Артолий устало отбивал атаки. До сих пор не веря, что эта вылазка оказалась действительно правильной. Но кто мог подумать, что одна часть войска бунтовщиков нападет на другую? Это… действительно победа. Осталось лишь чуть-чуть продержаться.
Вот и все: по близости сражаться уже не с кем…. Кроме демона атакующего Айану. Рух неверище смотрел, как сестра по силе на равных сражается с… кем? Он не разбирался в иносущностях, но сомневался, что на подобное способны и воины основных рас. Помочь? Нечего и думать: в этом безумном вихре невозможно угадать кто где. Остается только надеяться.
А больше врагов и не осталось. Наоборот подходят те, кто помогли. И растерянно застывают в нескольких шагах от защитников. Поле озаряет серебристая вспышка. Демон исчезает, а девушка, увидев, что вокруг не осталось противников, садится на землю, пытаясь немного передохнуть.
— Сестра Айана! — тихо окликает боевой маг, — Как ты? Не ранена?
— Все хорошо, брат, — устало отзывается, — Просто он слишком сильным оказался. И, боюсь, мне ещё придется с ним встретиться.
Из строя бывших противников, вдруг ставших союзниками, вышел тучный мужчина с усталыми и отчаянными глазами.
— Мы…, - выдохнул он, начиная говорить, но Айана его перебила:
— На вас нет вины. Я счастлива, что вы живы.
— Я, конечно, верю тебе, Ян, но, может быть, объяснишься? — уточнила подошедшая племянница.
— Конечно, Ира. Меня ведь с самого начала это мучило: в армии бунтовщиков очень мало тех, кто действует по своей воли. Они были подчинены магией. Они жертвы, а не предатели.
К месту спонтанных переговоров подъехала верховая химера, что-то вроде покрытой панцирем лошади. Разумеется с седоком. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, боевая магиня в прыжке сбила его наземь с криком:
— Шали!
— Шали! Братишка! Как же я соскучилась, — я самым беспардонным образом уселась на груди лежащего на земле мага.
— Здравствуй, сестренка, — Ша осторожно провел чешуйчатой ладонью по моей щеке.
— Ну и как тебе быть полководцем? Понравилось? — любуюсь зелеными, со змеиным зрачком, глазами.
— Ужасно! — грустно прошипел телепат, — У меня от этого контроля над всеми голова просто дико болит!
— Где болит? Давай поцелую — пройдет, — и не дожидаясь ответа легко касаюсь губами лба.
— Я, конечно, все понимаю, — раздается откуда-то из-за спины голос Артолия, — Но, может быть, вам лучше перебраться в более удобное место для… эээ….
— Не надейся, — над полем проносится шуршащий смех Шали, — У этого чуд…овища смущение отсутствует напрочь. И моральные нормы её ничуть не интересуют.
— Это кто здесь чудовище, а, змеелюд? — демонстративно рычу.
— Знаешь, Ша, я бы на твоем месте извинился, пока это чу…до тебя не загрызло, — тут же откликнулся Нэрит.
Шали «испуганно» закусил губу… И грустно вздохнул.
— Извини, сестренка, — он встал, подхватив меня на руки, — Но сейчас, увы, не время дурачиться. Мне нужно изгнать оставшихся демонов, а тебе — залечить переломы. А потом ещё проверить, не осталось ли кого в пещерах.
Мне осталось лишь грустно вздохнуть:
— Скажи хоть куда Ачи дел?
Шали поставил меня на землю и виновато опустил глаза…. Та-ак! Что случилось?
— С ним все в порядке, не волнуйся, — тут же отозвался телепат, почувствовав мое настроение, — Он ведет демонов на зачистку пещер….
— Ты…, - от такой новости у меня перехватило дыхание, — Ты в своем уме, Ша! Он же ребенок!
Не смотря на возражения, меня вернули в нашу комнату в гостинице, на пробитую сильфийским копьем постель…. Спасибо, хоть белье на ней сменили и дыру в матрасе подштопали, так что б набивка не высыпалась! А для присмотра оставили Иру. Звери!
— Ты ложись, — предложила (или приказал?) девушка, стянув с меня доспех и «заковав» мне руки в шины. Левое плечо и правое предплечье. Ничего, к утру заживет, — Поговорить с тобой?
— О чем? — задумчиво уточняю, — Скорее уж прощаться следует: осаду мы сняли, так что теперь поспешим продолжить путь…. Кстати, Ира, хотела тебя кое о чем попросить….
— Конечно, Ян. В чем дело? — убийца нагнулась ко мне. Темная коса, перевалившись через плечо стукнулась о боковину кровати.
— Видишь ли, в Лиарне я разминулась со своим другом. Думаю, он будет меня искать. Если объявится здесь, передай ему этот кристалл, — вытащив из кошеля алый камень, вкладываю его в ладонь девушки.
— Конечно, Ян. Только… как я его узнаю?
— Ну…, думаю узнаешь. Да и искать он меня будет очень старательно. Черно-красные волосы, обрезаны в паре пальцев от головы, пронзительные серые глаза. И ещё… он очень хороший воин. Это ты должна почувствовать. И кристалл прочитать сможет только он, — задумчиво наматываю на палец рыжую прядь.
— Хорошо, я передам, — Ира замолчала, словно раздумывая, а затем произнесла, — Раз ты скоро уезжаешь, хочу чтоб ты знала…. Если у меня родится девочка, я назову её Айаной…. А если мальчик — Атьярсом.
Лэ! Она… она скоро станет мамой? А погибший начальник стражи — отец. Так вот почему она тогда спрыгнула со стены…. И почему так быстро успокоилась….
Не могу сдержать улыбки:
— Ты скоро станешь матерью, — а затем хмурюсь, — И зачем ты тогда сегодня полезла в бой?
Ира рассмеялась:
— Ян, не надо. Я и так все это знаю…. И меня ещё ожидают нотации от всех родственников.
— Ладно, живи пока, — тихо фыркаю. В конце концов, она и сама все понимает. Если её отец выбирал между честью и долгом, то ей пришлось выбирать между долгом и безопасностью ребенка. Это дракон всегда выбирает в пользу потомства…. Хотя нет, не всегда…. Ради любви можно забыть и узы крови. За такими размышлениям усталость и затянула меня в сон.
Солнце сияло на безоблачном яростно-синем небе, отражаясь от снеговых вершин. Легкие воздушные потоки упруго наполняли крылья…. Полет! Как же я люблю летать. Забравшись так высоко, что на чешуе начали замерзать льдинки, кувыркаюсь и, сложив крылья несусь к земле. Ветер бешено свистит, скалы несутся на встречу…. Лишь влетев в ущелье, распахиваю крылья и по пологой дуге выхожу на горизонталь: уже у самой земли, так что валуны едва не царапают брюхо. Несколько минут лавирую меж каменных колонн, а затем ныряю в темный проход. Обожаю летать по пещерам!
Но, едва за спиной тает небесный свет, останавливаюсь…. Пол огромной пещеры застилает алый длинноворсный ковер, стены украшены золотым литьем, с потолка свисают огромные хрустальные люстры с сияющими магическими шарами. Пара десятков природных колонн украшена резьбой и вызолочена. У дальней стены, полускрытая шелковой ширмой, расшитой бутонами экзотических цветов, прячется огромное ложе. А в центре расположился уставленный яствами стол, окруженный легкими на вид резными стульями. Лишь одно из них отличается некоторой массивностью и наличием подлокотников. И оно занято: облаченный в свободное золотое одеяние, чернокожий демон с пронзительно-синими глазами смотрит на меня. Полукругами от висков до уголков губ идут ряды ослепительно-белых шипов, чуть припухлые губы не скрывают мощных верхних клыков, выглядывающих на пару сантиметров. Густые черные волосы уложены правильными волнами спадают по плечам, рукам, текут по ковру…. И как с таким украшением ходить можно? За спинкой кресла, скрестив руки на груди, вытянулся ещё один демон — сегодняшний знакомец. Кожа темная, но чуть светлее, чем у первого. Да и лицо безо всяких шипов-костей. Зато глаза — словно пламя костра, без зрачков, лишь переплетающиеся и непрерывно движущиеся полоски разных оттенков алого. Темно-медные волосы небрежно перехвачены черной лентой. Над плечами возвышаются рукояти парных мечей.
Возле стен, в тени колонн, в ногах кровати… везде застыли коленопреклоненные полуобнаженные фигуры, больше похожие на мебель, чем на разумных существ. Рабы?
— Это она? — по комнате шорохом поземки прокатился вопрос… господина? Ну, в общем того, что сидел.