Так или иначе, но князья все равно продолжат убивать друг друга, и нас это вряд ли обойдет стороной. Впрочем, никто на это и не рассчитывал. Княжество Камерон — один из камней в ожерелье севера, и я более чем уверен, что с юга к нам придут еще не раз, но сперва нужно выдержать нападение Марцина Второго. Очень надеюсь, что моих сил хватит, чтобы сдержать его натиск.
Глава 17
К южной границе княжества наша армия пришла раньше Марцина. По данным разведки сбрендивший король задержался в одном из городов захваченного государства, где местные дворяне попытались организовать оборону, но безуспешно — противостоять изначальной магии они не могли. В итоге, сопротивление было разбито, и Марцин продолжил свое завоевательное шествие. Причем, интересная особенность, с каждой битвой, с каждым захваченным городом с ним оставалось все меньше людей. Даже самые упертые и верные подданные понимали, что король становится одержим идеей мирового господства и уже плохо себя контролирует. По этой причине в княжество Камерон Марцин вторгся, можно сказать, без армии — в сопровождении всего трех сотен магов, что, по моему мнению, являлось форменным самоубийством. Король либо действительно обезумел, либо был настолько уверен в себе, что рассчитывал обойтись собственными силами.
Княжество Камерон с севера на юг пересекала одна единственная железная дорога, по которой в мирное время почти каждый день ходили поезда, груженые товарами и людьми, однако сейчас железнодорожные пути давно уже не слышали стук колес. Торговля замерла, люди закрылись в своих государствах, бессильно ожидая, когда все вновь придет в норму.
Благодаря этой железной дороге, мы смогли довольно быстро перебросить армию к границе княжества и начать готовиться к обороне. Наш противник скорее всего не захочет совершать длинные обходные маневры и пойдет по главному тракту, соединяющему два государства. Марцину нет необходимости захватывать столицу или оккупировать другие города. Убей князя или в моем случае вождя, и можешь делать со страной все, что захочешь.
Оборону крепили по уже проверенной схеме — глубокие траншеи, насыпи и главный земляной вал, за которым будет укрыта основная часть армии, а где-то в середине этого лабиринта я планировал установить несколько магических мин, и надеюсь, для Марцина они окажутся очень неприятным сюрпризом. Неплохо было бы притащить сюда еще и стационарные защитные артефакты, но на то они и стационарные — огромную конструкцию размером с приличный каменный дом не так-то просто транспортировать с одного места на другое. К тому же их еще требовалось заряжать не один месяц, так что увы, придется обходиться своими силами.
И все-таки я не понимал, на что рассчитывает Марцин. Неужели он настолько поверил в свое могущество, что без раздумий пойдет на превосходящие силы противника? Если его атакующее заклинание окажется бессильным, то он проиграет. Тут без вариантов — три сотни маги против двух тысяч. Это даже не смешно. Мы раздавим врагов, как тараканов. Может у короля есть какой-то план или секретное оружие?
Подобные мысли донимали меня все дни, пока мы ждали врагов. Я изводил себя и остальных, пытаясь понять, где могут скрываться подводные камни в поведении Марцина. Чертил и перечерчивал схемы возможной битвы, расспрашивал об артефактах былых времен, проверял по десятку раз не изменилось ли чего в астрале. В общем, к тому моменту, когда разведчики сообщили о приближении противника, я уже места себе не находил.
Реальность оказалась как всегда более прозаичной. Марцин просто не контролировал себя, и едва увидев наши оборонительные сооружения, начал каст высшего атакующего заклинания. В его исполнении это выглядело как волны бурлящей субстанции, поднявшиеся из земли. Расширяющимся конусом они направились в нашу сторону, ускоряясь с каждым пройденным метром.
Невидимая стена встала между мной и Марцином, защищая людей от потока смерти. Стоя на земляном валу, я буквально всем телом ощущал мощь высшего заклинания, которое пыталось пробиться сквозь барьер.
Было тяжело. Мой враг обладал по-настоящему огромной силой, и я с большим трудом выдерживал ее напор. Меня будто поставили с листом железа против урагана — стоит хотя бы на немного расслабиться, хоть чуть-чуть снизить концентрацию, и тебе конец. Бушующая мощь превратит тебя в ничто, скрутит и изломает тело, погребет под грудами камней и обломками зданий.