ь они. Судя по лицам, все спали отлично, что больше раздражало хозяина. Значит, голос мешал только ему одному. Досада вылилась в придирки к мелочам, к которые еще вчера не замечались. Слуги были в замешательстве. После завтрака Рассиру доложили о Шарт. Хозяину показалось странным, кто хочет его видеть. Уж, не связано ли это с ночным посещением голоса Мальвии. Возможно ли, что не только к нему приходили жители ночи? Как же следует поступить? По закону либо по обстоятельствам? Рассир предпочел для начала выслушать начальника отряда. Может быть, горожане недовольны чем-то другим? В правление его деда подобное происходило пару раз. Тогда хозяин поступит точно так же, как и его предок. Он не потерпит убытков на своей земле. Вошедший Шарт встал навытяжку. - Что произошло в городе, что ты не смог справиться самостоятельно? Я дал четкие указания насчет бездельников? - Я не могу дать подобного объяснения действиям сотне людей, - Шарту стало неприятно от своей фразы, прямо говорящей о несогласии с господином. - Сотне?! - удивиленно вскочил с кресла Рассир. - Столько людей не вышло на работу? - Именно. - Какую же причину они называют? - Все говорят о голосах, всю ночь не смолкавших за окнами, отчего люди не сомкнули глаз. - Кому же принадлежали голоса? - Рассир с трудом держал себя в руках. Все было гораздо хуже его предположений. Заложив руки за спину, он пристально смотрел на Шарта. - Умершим родственникам. - Какие же меры ты предпринял к людям? - Никаких. - Отчего же не поступил по закону? - Рассир не повышал голоса, но подчиненный ощутил нависшую над ним грозу. - Я не смог взять на себя ответственность из-за такой причины. - Ты веришь объяснениям горожан? - взгляд хозяина тяжелел. - Верю, - правдиво ответил Шарт. - Надеюсь, тебе не надоела твоя работа? - Нет. - Тогда иди и поступай согласно закону. Решение было принято. Рассиру не хотелось пока что говорить о посещении и его голосом, а потому не следовало верить россказням людей. Пусть они отправляются работать. Спать будут этой ночью, если, конечно, смогут. Правду же он расскажет чуть позднее, если потребуется. Шарту ничего другого не оставалось, как выполнить приказание господина, хотя он никак не мог согласиться с тем, что в данной ситуации следует поддерживать закон. Он не на минуту не усомнился в правдивости рассказов горожан. Все же он был воином и не мог ослушаться. Когда-то он сам попросился возглавлять именно этот отряд, как место самое легкое. Теперь же начальник понял, что в любом месте воину придется стать воином в полную меру. Отряд возвращался назад, к тем домам, хозяева которых не пошли на работу. По хмурым лицам подчиненных Шарт догадался, что и в их душах неспокойно. Хозяева возмутились, что Рассир не поверил их объяснениям. - Не можем мы платить штраф, - говорили мужчины один за другим. - Не думали мы пропускать сегодняшний день. - Тогда немедленно идите в мастерские и лавки, - приказывал Шарт. - Какую же работу мы сможем сделать, когда всю ночь не спали? - мужчины хмурились и отчаянно зевали. Женщины чуть не плакали от отчаяния, прижимая к своим подолам маленьких детей. Подростки, которым было лет от двенадцати, держались обособленно. Некоторые сжимали в карманах кулаки. - Не вынуждайте применять крайние меры. Люди предпочитали идти работать, чем платить деньги или позволить воинам забрать их в тюрьму. Возле одного дома стояла женщина средних лет, возле которой искали защиты трое детей. Старший сын заменял умершего год назад отца. - Посмотри, Шарт, у меня нет в доме лишнего тэйторика, - говорила она. - Мой сын кое-как продает деревянные игрушки. Он только учится мастерству отца. Тот не успел как следует передать премудрости. - Знаю твоего мужа и помню его поделки, - ласково сказал Шарт. - Что же делать мне с вами? Я тоже должен исполнять должность. Ответить женщина не успела, солнце спряталось и подул ледяной ветер. Все устремили взгляды в небо. На горизонте показалась черная туча. Она со страшной скоростью приближалась к городу. Маленькая точка на глазах становилась вначале с дом, затем приняла размеры замка и, наконец, окружила город со всех сторон. Летняя жара моментально сменилась зимней стужей. Вместе с тем, люди почувствовали прилив уныния и воспоминания о потерянных родных всплыли с новой силой, еще большей, чем в день их смерти. - Быстро в дом! - приказал Шарт женщине и ее детям. - Думайте о жизни! Женщина, которая уже ревела в голос вместе с детьми, словно бы очнулась. Подхватив на руки младших, она кинулась в дом. Старший остался стоять на месте. - Разве тебя не касается приказ?! - взревел Шарт. Начальник отряда прикоснулся к цепочке на шее, и в его правой руке возник меч. Воины последовали его примеру. Они готовы защитить дом пока что неизвестно от кого. - Я тоже владею мечом! - парень потянулся к своей цепочке. - Ты должен защитить мать! - Мое место тут. Я давно хотел напроситься в твой отряд, да отец не отпускал. - Приказываю тебе идти в дом. Выполнишь - возьму тебя. Даю слово, - Шарт не хотел брать паренька, но его следовало отправить в дом. Врагов, с которыми можно было бы сразиться мечами, пока что не было видно. Воины смотрели по сторонам. Туча между тем зависла над городом, наводя панику, будто бы чего-то выжидая. Люди бросали дела, спеша укрыться в домах. Многие же, посмотрев на тучу, замирали и протягивали руки вверх. Тогда блаженная улыбка воникала на их лицах. Так они и стояли, не обращая внимания на остальных. Кто-то толкал их, но не мог сдвинуть с места. - Не смотрите вверх! - люди догадались, что нависшее над ними зло превращает некоторых в застывших словно изваяния. Усилившийся ветер ронял их, разбивая на мелкие кусочки. Кусочки поднимались вверх и присоединялись к туче. - Не вспоминайте умерших! - Думайте о хорошем! - Смейтесь! - пожелание казалось совершенно безумным в данном случае, но некоторые им воспользовались. Большинство умерших являлись молодыми. Средних лет и старики смотрели на тучу без последствий для себя. Зло словно хотело состарить население, лишив его возможности иметь детей. Паренек юркнул в дом, призываемый матерью. Вскоре на улице стало тихо как ночью. Лишь отряд продолжал ждать физических врагов. Они смело смотрели вверх, не боясь оцепенения. Воины поняли, что туча забрала только тех из молодых, кто кого-то потерял и все еще переживает. Разбитое сердце разбило тело. Никто же из воинов пока что не терял родных. - Кажется, не будет никаких врагов, - проговорил один из воинов. - Мы не можем уйти, - сказал другой, сжимая крепче меч. - Всего можно ожидать. Рассир накажет нас за бегство с поля боя. - Пока что нет никакого боя. - Замолчите все! - Шарт взбесился. - Мы не покинем это место до тех пор, пока здесь висит туча. - Как же ночь? - До ночи еще далеко, - уже мягче сказал Шарт. Подчиненные смотрели на него косо, догадываясь о неравнодушии начальника к хозяйке дома. Некоторые поговаривали, что он виновен в смерти хозяина. Шарт делал вид, что не знает о перешептывании за своей спиной, хотя страшно желал пройтись по спинам шептунов. - Похоже, тварь не собирается уходить, пока не поглотит весь город, - проговорил еще один воин. - В любом случае, мы останемся здесь! - объявил Шарт. - Покинущего место я сам предам смерти. Время текло медленно. Непонятно было, сколько сейчас времени, день или вечер. Тишина города угнетала. Воины начали расслабляться. Некоторые опустили мечи. Они не видели врага, а потому хотели уйти в казарму. К тому же ледяной ветер пронизывал насквозь летнюю одежду, а голод давно навевал мысли о вкусном обеде. Отряд не был боевым, а потому запал быстро угасал. Шарт видел, что боевой дух подчиненных становится слабее, но молчал. Лишь когда один из воином прикоснулся к цепочке, убирая меч, начальник направил свой меч на него. - Верни меч! - приказал он. - Да ладно тебе, - воин не спешил подчиняться. - Я устал держать его. Ты же видишь... Договорить он не успел, потому что из тучи на отряд прыгнул... точно такой же отряд. Каждый прибывший был чьей-то точной копией реальных воинов. Повторялась и одежда. Возглавлял лже-отряд двойник Шарта. Едва коснувшись ногами земли, они ринулись в бой. Двойники выбрали похожих на себя воинов. Не успевшие поднять мечи умерли в одно мгновение, между остальными начался смертельный поединок. Людям было нелегко смотреть на свои же лица, бороться с такими же умелыми воинами, как они сами. Двойники повторяли каждое движение реальных воинов, что очень усложняло задачу. Не о каком обманном выпаде не могло быть и речи. Оставшиеся же без противников вернулись назад в тучу, что немного облегчало положение, хотя и было странным. По-видимому, зло решило справиться равными силами. Мечи звенели, выбивая искры. Люди уставали, нанося и отражая удары. Двоих ранили. Раны не были опасными для жизни, но боль ослабляла. В отличие от них двойники продолжали оставаться бодрыми, как будто только что вступили в бой. Шарт сознавал бессмысленность сопротивления, но не мог приказать сдаться и принять смерть. Никакой воин не подчинится подобному приказу. Любой Тэйторовец предпочет смерть с мечом в руке. Трусов никто не признавал, отказывались от них и самые близкие. Храбрость воспитывалась с малолетства в обоих полах. При необходимости женщины вставали рядом с мужчинами, без причитаний деля походную жизнь. Сегодняшняя паника объяснялась всего лишь присутствием наделенного магией врага. Люди готовы отразить натиск соседей, но против магии бессильны