Яныбар не находила себе места. Уронив две тарелки на пол, она была отправлена в свою комнату. Хозяин пригрозил в следующий раз наказать. - Нечего раскисать из-за чужака, - прошептал он служанке на ухо ледяным тоном. - Если не умеет себя вести с господами, то пусть не посещает заведений. Скажи спасибо, что тебя рядом не привязали да не всыпали, а следовало. Напоминать господину о его же словах. - Так ведь я правду сказала, - пыталась оправдаться служанка. - Первый день на свете живешь? Не знаешь, сколько правдолюбцев в земле лежат? Марш с глаз моих и пока не позову, из комнаты не выходить. Глаза девушки застилали слезы. Меряя шагами каморку, она то и дело натыкалась на скромную мебель. Единственное окно выходило как раз на тот столб, к которому привязали Идара - единственного человека, защитившего ее. Никто никогда прежде не смотрел на то, как грубо обращаются со служанкой. Даже хозяин в такие минуты отворачивался. Он предпочитал сам обслуживать посетителей. Сейчас Яныбар казалось, что она слышит через ставни свист кнута, хотя этого, конечно же, быть не могло. Мысли Яныбар прервал стук в дверь. Девушка вздрогнула от неожиданности. Хозяин никогда не стучался. Больше некому. - Войди, - разрешила девушка, отходя подальше от двери. Неужели Шеннет решился войти к ней? Она положила руку на нож, лежащий на столе. С некоторых пор он всегда был здесь. Лишать себя жизни не хотелось, но если не останется выбора. Дверь открылась. Яныбар чуть было не закричала, поскорее зажав рот рукой. Порог переступил Идар. Он улыбался и чувствовал себя вовсе не как человек, только что избитый кнутом. - Ты ведь должен лежать! - воскликнула она. - Ты маг? Только они способны на самоизлечение. - Я вовсе не маг. Разве ты не слышала о племени ланкийцев? Наши раны затягиваются в течении часа, - Идар подошел к девушке. - Нет, мы здесь ничего почти не знаем о мире. Может быть, ты и боли не чувствовал? - в голосе девушки было столько надежды, что Идару захотелось соврать, - Увы, я не могу ничего не чувствовать. - Мне жаль, что из-за меня ты пострадал. - Забудь. Я ни о чем не жалею и пришел сказать тебе об этом. - Здесь не принято перечить хозяину. Молодой человек нахмурился. - Чего хотел от тебя Шеннет? Поиграть и бросить? В моей земле за подобные насмешки предают смерти, не смотря ни на какие заслуги. - Господин вовсе не такой плохой, каким показался тебе. Он хочет взять меня в жены. Идар изумился. - По всем правилам Тэйтора? С магической клятвой? Яныбар кивнула. - Прости, но не так уж плохо стать хозяйкой земли. У тебя кто-то есть? Девушка опустила голову. - Я не могу быть ничьей, - чуть слышно проговорила она. - Меня обещали Богу Тэйтора. Идар не удивился. Он знал этот обычай приношения жертв. Существовала легенда о чашах весов добра и зла. Магическим силам Тэйтора необходима постоянная подпитка для борьбы со злом. Иначе они не смогут защитить людей от тех, кому отдана ночь. Каждый год пятеро девственниц Тэйтора приносятся повелителю магических сил, именуемому Богом. Бог посылал гонцов к тем, кого выбирал. Никто из девушек не смел ослушаться. Сам Идар не очень-то верил в необходимость приносить жертвы. Из его племени никто не уходил в Священную Рощу. - Жаль лишится такой красавицы, - грустно улыбнулся Идар. - Тебе страшно? - Нет. Знаешь, в детстве я даже мечтала быть избранной. Моя сестра тоже ушла в Священную Рощу. - Почему же Шеннет преследует тебя? - Он не верит. Говорит, что Богу не нужны никакие жертвы. Он не сможет лишиться магических сил, дарованных ему Высшими. Еще господин говорит, что в Священной Роще живут чудовища, которых давно пора истребить всем магам вместе. Идар задержал взгляд на лице девушки. Какое-то новое чувство охватило все его существо. Молодому человеку была неприятна мысль, что он больше не увидит этого лица с ямочками на щеках, этих огромных черных глаз, этих пухлых алых губок, к которым так хочется прикоснуться сейчас. Не отдавая себе отчета, Идар стал медленно наклонятся к лицу Яныбар. Та тоже потянулась было к нему, но тотчас же отскочила в сторону. - Нельзя! Уходи! - на щеках девушки загорелся румянец. - Послушай, я тоже не верю в смысл жертвоприношений. Давай уедем сейчас же, - Идар шагнул к Яныбар, но та выставила вперед руку. - Перестань, пожалуйста. Кто мы такие, чтобы распоряжаться судьбами людей в угоду своим сиюминутным желаниям? Кто я такая, чтобы стать женой будущего вождя? - Ты самая прекрасная девушка из всех, кого я знаю. - Пожалуйста, уходи, пока нас не увидел хозяин таверны. Никто не должен из мужчин находится в моей комнате. - Хорошо, я уйду, но буду ждать тебя в городе Манвиле до завтрашего заката. Не придешь, навсегда меня потеряешь. В комнате запахло нарциссами. Вслед за запахом между людьми появилась в воздухе маленькая девочка с крылышками за спиной. Одета она была в зеленое платьице. Пшеничного цвета волосы расспались по плечам. - Добрый вечер, мой будущий вождь, - девочка грациозно присела. Ее звонкий нежный голосок понравился Яныбар. Девушка только слышала о цветочном народце, обладающем сильной магией, несмотря на свой невеликий рост. - Что ты здесь делаешь, Нарци? - удивленно спросил Идар. - Твой отец просил присматривать за тобой. - Так ты давно здесь, - в голосе появилось недовольство. Идар не желал, чтобы кто-то узнал про его ссору и последовавшие события. - Никто ничего от меня не узнает. Мы ведь друзья. - Что же ты не помогла другу? - вмешалась Яныбар. - Вы же маги. Тебе ничего не стоило заставить Шеннета передумать. Нарци резко развернулась к девушке. Ее прекрасное кукольное личико исказил гнев. - Я помогаю только по просьбе. Ее не было даже мысленно. Тебя же следовало привязать рядом и как следует отодрать, - Нарци подлетела вплотную. - Небось, лежала бы сейчас без памяти, а не умничала. Слова Нарци заставили Яныбар покраснеть. - Я вовсе не хотела, - промямлила она. - Даже пыталась помочь. - Встала на колени? - съехидничала Нарци, скрестив на груди маленькие ручки. - Что-то я не видела. - Нарци, перестань, - велел Идар. - Кстати, - девочка вновь повернулась к Идару, - ты правда хочешь увезти Яныбар с собой, нарушив желание Бога. - Да. Будь Бог найдет другую девственницу. - Знаешь, Идар, в прошлом году я пыталась попасть в Священную Рощу, но не смогла. Ее окружает стена, даже купол, через который невозможно никому проникнуть, кроме избранных в назначенный день. Мне тоже кажется, что приношение жертв лишено всякого смысла. Нарци задумалась, затем облетела вокруг Яныбар. - Недурна собой. Хорошо приодеть, научить манерам, и выйдет неплохая мать наследника ланкийского племени. - Прежде всего, жена вождя, - поправила Яныбар. - Нет-нет, наши обычаи отличаются от ваших. Женщин