Едва Мальвия поднялась с постели, как в ее дверь постучали. Девушка удивилась столь раннему визиту. Только по одной причине в дом Тэйтора стучаться рано. Однако думать об этом не хотелось. Мальвия не спеша оделась и пошла открывать. На пороге стояли именно те люди, которые приходят обыкновенно по утрам. Это были стражники из магической тюрьмы. Один из них произнес слова, которые всегда произносились в подобных ситуациях. - По желанию Рассира, на земле которого ты, Мальвия, находишься, мы сопроводим тебя в магическую тюрьму, где ты пробудешь до захода солнца, - стражник протянул красное платье. - Тебе не будет причинен никакой дополнительный вред, - слова означали, что не будет пыток. - Мне искренне жаль, - стражник сказал уже от себя. На лицах всех четырех стражников читалось участие. Суровые лица мужчин, привыкших к своему неблагодарному ремеслу, объял если не суеверный страх, то нехорошее предчувствие. Никто из рода Мальвии не был наказан, а тем более казнен. Ноги Мальвии стали подкашиваться, дыхание перехватило. Она вцепилась левой рукой в косяк, чтобы не упасть, правой взяла платье. Рука дрожала. - Не ваша вина, - ободряюще произнесла она. - Кто станет моим проводником в Далекий Мир Спокойствия? - так назывался мир, куда отправлялись души умерших. Один для всех людей. - Мне поручено, - ответил совсем еще молодой стражник и опустил голову. - Не подведи нашего господина. Оставив дверь открытой, Мальвия пошла в комнату. Она еле передвигала ноги, до того страшные оказались последствия ее отказа Рассиру. Девушка еще и посмеялась над его угрозой, что и привело его в бешенство и к нынешнему печальному результату. Мальвия не могла поверить, что сегодня ее последний день жизни, что завтра не случится. Девушка смотрела на красное платье и машинально думала, понравится ли она в нем Рассиру. Затем перевела взгляд на столик, на котором стоял пузырек с ядом. Мальвия приготовила его на крайний случай, скорее интуитивно все же предчувствуя беду, если бы Рассир приговорил ее к истязаниям, но как сказал стражник, никакого вреда не будет. Значит, не стоит самой убивать себя. Мальвия сняла свое платье и надела красное. Оно пришлось ей впору. Взглянув в зеркало, девушка нашла, что красный цвет ей подходит. Волосы цвета солнечных лучей рассыпались по плечам, одетым в красную материю. Из-под узкого прямого подола выглядывали маленькие ступни в туфельках. Мальвия скинула обувь, ведь идти предстояло босой. Платье облегало и грудь, и бедра, подчеркивая природную стройность девушки. На миг было забыто, что означал прекрасный наряд. Мальвия тяжело вздохнула, возвращаясь к действительности. Обходя домик, где была счастлива много лет, попрощалась с вещами и воспоминаниями. Как и у всех, одни из них были радостными, другие вызывали грусть и слезы. Пора стало покидать дом. Девушка вышла к стражникам, оставив дверь открытой настежь. Теперь любой желающий мог поселиться в нем, изменив все по собственному желанию. Родственников у Мальвии не было, поэтому некому больше поддерживать прежний порядок. Едва Мальвия отошла от дома, как в одной из комнат появились трое человек в золотых балахонах. Лица их скрывали капюшоны, а кисти рук прикрывали рукава. От них исходило сияние. - Мы же могли спасти нашу сестру! - возмутился молодой голос. - Она нам давно уже не сестра, - проговорил голос, принадлежавший человеку средних лет. - Ее предок разорвал с нами связь, избрав путь смертного. - Я до сих пор не могу смирится с его решением, - прозвенел женский голос. - Мы поклялись отступнику, что ни при каких обстоятельствах не вмешаемся в дела рода, - напомнил второй мужской голос. - Клятве не одно столетие, не пора ли забыть о ней? - Женщина! Ты обо всем готова забыть ради собственного удовольствия! - голос человека средних лет звенел от негодования. - Единственное, что мы сделаем, накажем всех виновных. - Пусть будет так, - согласился молодой человек. - Я накажу и тех, кто знал о казни и не помог Мальвии. - Будь по-твоему, сестра, - согласились мужчины. - Только для этого придется наказать почти всех в городе, - добавил молодой голос. - Равноценно ли наказание преступлению? - Нет, но такова моя воля Высшей над людьми, ибо они сами решили чтить род нашего брата и отступились от слова. Трое Высших покинули домик Мальвии. Людям Манвиля предстояли нелегкие времена. Мальвия же шла по городу в сопровождении стражников. Ласковое летнее солнце смотрело на них безучастно с безоблачного неба. Нагретая мостовая уже обжигала босые ступни девушки. Она смотрела по сторонам и мысленно прощалась с городом, в котором прожила всю свою жизнь. Не только она сама, но и весь род жил здесь, начиная с Высшего, влюбившегося в смертную горожанку. Мальвия знала город вдоль и поперек. Еще девочкой спешила домой, засидевшись у подружки до сумерек. Ей стало тогда мерещится, что жители ночи уже тянутся к ней. Она чуть не умерла со страху и зажмуривала глаза, несясь наугад. Вот теперь она идет по улицам в последний раз. Нет даже страха перед смертью. Наступила апатия. Наверно, это и к лучшему, что она не плачет и ее не волокут силой. Девушка видела подобные сцены, когда преступника вели на цепи. На него все оглядывались с осуждением. Тот, кто решился преступить закон, обязан со смирением принять наказание. Теперь Мальвии казалось, что не все преступники были таковыми, что среди приговоренных находились жертвы капризов хозяина земли. Показались черные ворота магической тюрьмы, стоявшей всегда в западной части город и обнесенной красной кирпичной стеной. Между нею и самим зданием находилось свободное пространство. На нем располагались разного назначения помосты для казни на открытом воздухе. Большинство же преступников расставались с жизнью в тесных камерах, не вдохнув напоследок свежего возду