сть, правой взяла платье. Рука дрожала. - Не ваша вина, - ободряюще произнесла она. - Кто станет моим проводником в Далекий Мир Спокойствия? - так назывался мир, куда отправлялись души умерших. Один для всех людей. - Мне поручено, - ответил совсем еще молодой стражник и опустил голову. - Не подведи нашего господина. Оставив дверь открытой, Мальвия пошла в комнату. Она еле передвигала ноги, до того страшные оказались последствия ее отказа Рассиру. Девушка еще и посмеялась над его угрозой, что и привело его в бешенство и к нынешнему печальному результату. Мальвия не могла поверить, что сегодня ее последний день жизни, что завтра не случится. Девушка смотрела на красное платье и машинально думала, понравится ли она в нем Рассиру. Затем перевела взгляд на столик, на котором стоял пузырек с ядом. Мальвия приготовила его на крайний случай, скорее интуитивно все же предчувствуя беду, если бы Рассир приговорил ее к истязаниям, но как сказал стражник, никакого вреда не будет. Значит, не стоит самой убивать себя. Мальвия сняла свое платье и надела красное. Оно пришлось ей впору. Взглянув в зеркало, девушка нашла, что красный цвет ей подходит. Волосы цвета солнечных лучей рассыпались по плечам, одетым в красную материю. Из-под узкого прямого подола выглядывали маленькие ступни в туфельках. Мальвия скинула обувь, ведь идти предстояло босой. Платье облегало и грудь, и бедра, подчеркивая природную стройность девушки. На миг было забыто, что означал прекрасный наряд. Мальвия тяжело вздохнула, возвращаясь к действительности. Обходя домик, где была счастлива много лет, попрощалась с вещами и воспоминаниями. Как и у всех, одни из них были радостными, другие вызывали грусть и слезы. Пора стало покидать дом. Девушка вышла к стражникам, оставив дверь открытой настежь. Теперь любой желающий мог поселиться в нем, изменив все по собственному желанию. Родственников у Мальвии не было, поэтому некому больше поддерживать прежний порядок. Едва Мальвия отошла от дома, как в одной из комнат появились трое человек в золотых балахонах. Лица их скрывали капюшоны, а кисти рук прикрывали рукава. От них исходило сияние. - Мы же могли спасти нашу сестру! - возмутился молодой голос. - Она нам давно уже не сестра, - проговорил голос, принадлежавший человеку средних лет. - Ее предок разорвал с нами связь, избрав путь смертного. - Я до сих пор не могу смирится с его решением, - прозвенел женский голос. - Мы поклялись отступнику, что ни при каких обстоятельствах не вмешаемся в дела рода, - напомнил второй мужской голос. - Клятве не одно столетие, не пора ли забыть о ней? - Женщина! Ты обо всем готова забыть ради собственного удовольствия! - голос человека средних лет звенел от негодования. - Единственное, что мы сделаем, накажем всех виновных. - Пусть будет так, - согласился молодой человек. - Я накажу и тех, кто знал о казни и не помог Мальвии. - Будь по-твоему, сестра, - согласились мужчины. - Только для этого придется наказать почти всех в городе, - добавил молодой голос. - Равноценно ли наказание преступлению? - Нет, но такова моя воля Высшей над людьми, ибо они сами решили чтить род нашего брата и отступились от слова. Трое Высших покинули домик Мальвии. Людям Манвиля предстояли нелегкие времена. Мальвия же шла по городу в сопровождении стражников. Ласковое летнее солнце смотрело на них безучастно с безоблачного неба. Нагретая мостовая уже обжигала босые ступни девушки. Она смотрела по сторонам и мысленно прощалась с городом, в котором прожила всю свою жизнь. Не только она сама, но и весь род жил здесь, начиная с Высшего, влюбившегося в смертную горожанку. Мальвия знала город вдоль и поперек. Еще девочкой спешила домой, засидевшись у подружки до сумерек. Ей стало тогда мерещится, что жители ночи уже тянутся к ней. Она чуть не умерла со страху и зажмуривала глаза, несясь наугад. Вот теперь она идет по улицам в последний раз. Нет даже страха перед смертью. Наступила апатия. Наверно, это и к лучшему, что она не плачет и ее не волокут силой. Девушка видела подобные сцены, когда преступника вели на цепи. На него все оглядывались с осуждением. Тот, кто решился преступить закон, обязан со смирением принять наказание. Теперь Мальвии казалось, что не все преступники были таковыми, что среди приговоренных находились жертвы капризов хозяина земли. Показались черные ворота магической тюрьмы, стоявшей всегда в западной части город и обнесенной красной кирпичной стеной. Между нею и самим зданием находилось свободное пространство. На нем располагались разного назначения помосты для казни на открытом воздухе. Большинство же преступников расставались с жизнью в тесных камерах, не вдохнув напоследок свежего воздуха, не увидев солнца. Стражники вошли в открытые днем ворота и повернули направо. Глазам Мальвии открылся обыкновенный помост с плахой. У девушки отлегло от сердца. Значит, ее казнят отрубанием головы. Возле помоста стоял Рассир. Лицо его выражало скорбь, но вряд ли сожаление закралось в его душу. Вдобавок все портила надменная поза со скрещенными на груди руками. - Я ведь предупреждал тебя, - сказал мужчина. Глаза его заблестели при виде девушки в красном платье. - Я покоряюсь твоему решению, - Мальвия сделала реверанс. - Ты стала еще прекраснее, - в голосе почувствовалась теплота. Исчезла надменность. - Благодарю, - сухо ответила девушка. - Готов помиловать тебя при одном только слове. Скажи то, что мне хочется. - Еще никто из людей не снимал красной одежды, - напомнила Мальвия. - Ты станешь первой, - искренность в голосе Рассира с новой силой вызвало желание жить, но цена свободы была слишком высока. Стать женой нелюбимого и всю жизнь прожить с сердцем взаперти. - Позволь мне подняться на помост, господин, - Мальвия склонилась в еще большем реверансе, пытаясь скрыть смятение чувств склоненной головой. Лицо Рассир вмиг стало холодным. - Иди наверх! - мужчина протянул руку в сторону помоста. Молодой стражник первым поднялся на помост и взял в руки топор, освободив плаху. Второй стражник взял Мальвию сзади за локти и повел по ступенькам помоста. Остановив ее возле плахи, заставил встать на колени. Затем быстро собрал волосы девушки в левую руку, а правой отрезал их ножницами, достав их из кармана. Мальвия ахнула от подобного действия. Лишали волос женщин, убивших мужей. Девушка обернулась к Рассиру, но тот лишь довольно улыбнулся. - Будет о тебе память, - объяснил он. Вытянул руку и получил от стражника пучок волос. Девушка лишь покачала головой. Как же хорошо, что она не приняла предложения. Стоящему перед ней человеку все равно, что любить. Он одинаково относится как к людям, так и к вещам. Вещи даже могут заменить ему людей. Мальвия перевела взгляд на небо, на зеленую траву между помостами. Удивительное сочетание жизни и смерти. Вдохнув полной грудью, опустила голову на плаху.