Могер не сразу решился рассказать правду:
– Тогда я ещё не носил латы и равно со всеми спрятался под землёй. Все мы считали, что возле золотой лещины безопасно, что нашей жрице ничего не грозит. Мы ошиблись, и этот страшный удар стал мне знаком. Я облачился в доспехи и преисполнился решимости стать рыцарем, о чём давно помышлял.
– То есть, ты только вчера стал Элбердом Железным? – Игун не скрывал желчной насмешки.
– Оружие и доспехи я нашёл три года назад. Приспособил их под себя, начал тренироваться. Соплеменники не скупились на издёвки, но я был усерден и дисциплинирован. Да, я начал свой путь лишь вчера, но за плечами у меня годы тренировок.
– Не дождусь увидеть твою технику рубки крапивы.
– Ты увидишь, грубиян.
Четвёрка умолкла, сконцентрировавшись на наблюдении. Часть нандийцев отошла от зловещей избы, но вокруг неё всё ещё оставалось неприступное кольцо. Воплей нечисти больше не раздавалось, но безумное бормотание изредка слышалось.
– Вижу кого-то, – первой заметила процессию Сагитта.
На дороге появился отряд нандийцев, шествующих во всеоружии. В окружении волков и ястребов к деревне приближались рослые воины, в традиционных юбках, шкурах хищников и ожерельях из клыков. В руках бравые охотники держали добротное оружие.
Во главе отряда шёл могучий нандиец. Его головной убор украшали перья исполинского орла. Под боком у него вышагивал безгривый лев с шерстью болотных оттенков. Нандиец придал своей коже охряный цвет, выделив красным многочисленные шрамы. Звери и птицы исполосовали охотника с головы до ног.
– Это Торогай? – спросила Сагитта.
– Без сомнения, – сказал Элберд.
Игун тотчас пополз вниз.
– Тогда я пошёл, – сказал он.
Спустившись, драконид развязал пояс и снял с себя халат. Оставшись в чём из яйца вылупился, Игун опустился под воду. Сложив руки вдоль тела, он поплыл к деревне, гибко изгибаясь. Наблюдающие со стороны отметили, что Игун даже не колыхнул водную гладь.
Очутившись в деревне, Драконид заплыл под мостки и осторожно высунулся из воды. Взявшись за доски, Игун подтянулся и выглянул через щель в настиле. Обзор был неважный, но удалось подобрать ракурс, с которого видно было дверь избы.
Деревенщины оживлённо гомонили, предвкушая прибытие вождя. Ждать отряд Торогая пришлось недолго – через пару минут местные псы зашлись лаем на пришлое зверьё. Хозяева силились утихомирить бестолковых питомцев, звери же из отряда вождя сохраняли гордое хладнокровие.
Воины прошли в центр деревни, где местные залепетали наперебой:
– Торогай, некромант засел в избе. С ним нечисть.
– И почему вы до сих пор не взяли дом штурмом? – гаркнул вождь.
– У некроманта золотые орехи. Он пригрозил раздавить их, если мы приблизимся. Требовал отправить за Вами гонца.
– Золотые орехи? Откуда они у тебя, некромант? Сдружился с кротами? В округе не так много демонов – пока они сползутся, мы успеем расчленить тебя. Так что выходи и скажи, зачем явился.
– Дай слово, вождь, что выслушаешь меня, прежде чем заносить меч.
– Даю слово.
– Тогда я выхожу.
В установившейся тишине прогремел звук шагов, а затем дверь избы распахнулась. Тотчас на порог выскочило шестилапое чудище. Похожая на гигантского паука нечисть бросилась на Торогая, но прочный поводок не дал ей дотянуться. Тварь залаяла на вождя, сверкая безумными синими глазами.
Держа тварь в узде, на порог вышел Абрих. Драконид с удивлением обнаружил, что орон оказался выше Бэюма, даже при учёте безрогости. Рога оказались порублены на веточки, кои некромант развесил ожерельями на груди. Шкура орона сверкала белизной, красивой и благородной, несвойственной жестокому некроманту.
– Ах ты блядина белобрысая! – выругался Торогай. – Я пообещал выслушать тебя, а ты…
– Поводок крепкий и короткий. Убивать тебя у меня и в мыслях не было.
– И зачем ты пришёл?
– Хотел сделать тебе два подарка: во-первых, этого могера.
– Ты явился, чтобы подарить мне сраную нечисть? От могильной магии у тебя мозги сгнили?
– Не нравится подарок? Не узнаёшь её?
– Её?
Торогай уставился на беснующуюся тварь, и губы его тронула улыбка. Подмечая знакомые черты, вождь всё больше проникался даром некроманта.
Не выдерживая, Элберд взял на прицел Абриха, но Ратибор с Сагиттой предотвратили опрометчивый выстрел.
Торогай тем временем приблизился к нечисти. Ручной лев последовал за хозяином, но зарычал недовольно. Нандиец опустился на колено и взглянул в мёртвые синие глаза.
– Ты превратил жрицу могеров в нечисть? – с улыбкой спросил вождь. – Убил дрянную суку и сделал из неё вот это пугало?