– Стоп, – скомандовала Нулгина. – Разворачиваемся направо и идём до стены.
Ороница тряслась от каждого шага, но продолжала вести группу. Фрагменты былых эпох накатывали, словно волны, и тотчас отступали. Сами боги заплутали бы в меняющейся круговерти. Страшно было представить, кто отыскал верный путь в этом безумии и поведал Нулгине с Хунатой.
Вслух проговаривая маршрут, Нулгина упрямо петляла по заученной тропе. Когда можно было пройти три аршина напрямик, она тратила несколько минут на крюк. Когда на пути растянулся скелет великана, она велела ползти сквозь его рёбра. Однажды даже пришлось отпихнуть заблудившегося орона, который тотчас растворился в пустоте.
– Так теперь три шага… направо…
Нулгина застыла в нерешительности. Бэюм оказался единственным, кто попытался запомнить схему супруги. Покопавшись в памяти, он подсказал:
– Нет, здесь налево.
Нулгина всё ещё сомневалась.
– На твоём чертеже был зигзаг…
– Да, верно. Три шага налево.
Четвёрка продвинулась в нужном направлении, уткнувшись в кучу мертвецов. Похожие на мумий дракониды лежали в обнимку, изведённые до смерти Ловушкой. Братская могила канула в небытие, стоило сдвинуться с места. Ещё несколько раз появлялись и исчезали мертвецы, загорались и гасли факелы, а также доносились и смолкали отчаянные вопли.
– Девять, – в какой-то момент начала считать шаги Нулгина, – десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать.
На четырнадцатый шаг тоннель угомонился. Группа остановилась, не веря, что сложнейший участок остался позади. Нулгина набрала полную грудь воздуха и, вырвавшись из рук спутников, прошагала вперёд. Мельтешения временных слоёв не случилось, что означало успешное преодоление Ловушки.
Нулгина нервно выдохнула. Бэюм обнял и успокоил супругу. Сдерживающая слёзы ороница пробормотала нечто о предпочтении остаться в плену у ангелов.
– Нулгина, – сказал Ратибор.
– Что?
– Спасибо, что мы всё ещё живы.
– Мы ещё не выбрались из тоннеля, так что пропади ты пропадом со своими благодарностями. Пойдём, осталось немного.
Ратибор смолчал и последовал за товарищами. После пережитого дальнейший путь пошёл удивительно расслабленно. Усталые путники брели как будто по обычному тоннелю.
А затем вдали показался огонь. У левой стены некто склонился над костром. Спутники Ратибора не придали значения увиденному, но турич смог разглядеть грузную фигуру.
– Это Гелиодор? – прошептал Ратибор.
Игун поднял взгляд и тотчас ответил:
– Да, это чёртов голем…
Четвёрка разом остановилась, уставившись на старого знакомого. Гелиодор сидел во всё той же позе, неспешно делая заметки углём. Разве что мешков подле него стало меньше. Услышав возглас Игуна, голем оторвался от работы и взглянул на идущих. Он не мог разглядеть путников и молча ждал, что те предпримут.
– Мы ходим кругами? – спросил Игун.
– Нет… Я точно следовала маршруту…
– Уверена, что нигде не ошиблась?
– Не знаю… нет, не могла… иначе бы мы не добрались до Ловушки.
– Получается, голем нас опередил?
– Хватит там перешёптываться, – крикнул Гелиодор. – Идите к костру, я вам зла не желаю.
Деваться было некуда, сбитые с толку путники послушно приблизились к стоянке голема. Когда они вошли в круг света, Гелиодор добродушно хмыкнул и произнёс:
– Славная у вас компания. Разобраться с этим тоннелем будет проще, нежели понять, что свело вместе оронов, турича и драконида. Меня зовут Гелиодор, располагайтесь.
– Ты нас не помнишь? – спросил Игун.
Драконид хотел что-то добавить, но Нулгина схватила его за руку и вынудила промолчать. Ороница начала смекать, что к чему.
– Помню ли я вас? Нет, это вряд ли. На лица у меня память хорошая, но, может быть, вы назовёте свои имена.
– Меня зовут Нулгина, а это Бэюм, Ратибор и Игун.
– Приятно познакомиться.
Оживившись, Нулгина огляделась по сторонам, а затем забрала факел из рук супруга. Подойдя с ним к стене, она отыскала заветный ориентир.
– Мы на верном пути, – обрадовалась ороница.
– Вы, стало быть, знаете, как пройти через тоннель? – спросил Гелиодор с любопытством. – Я вот бьюсь над его загадками не первую неделю, но, похоже, никогда их не разгадаю. Мимо меня прошло немало тех, кто верил, что знает дорогу. Все эти наивные глупцы заблудились.
– Откуда ты знаешь, что с ними стало? – спросил Бэюм.