Мимо задумчивой Дианы прошёл Лаэлус, не сводящий взгляд с указующего камня. Кусок оникса то бездействовал, то вёл ангела по неровному следу. Боевой маг направился через огород, вытаптывая репу. Мощным взмахом крыльев он перемахнул через забор и продолжил движение на восток, в сторону высушенной пустоши.
На крыльцо вышел Хермэнус. Стоя за спиной Дианы, он задумался, стоит ли тревожить командующую. В итоге рискнул завести разговор:
– Сагитта нашла карту. Помечает рощи и леса. Их не так много, так что долго поиски не продляться.
– Хорошо.
Хермэнус спустился по ступеням и, встав сбоку от Дианы, сказал:
– Я не поблагодарил тебя за спасение от псины.
– Пустое. Если бы ни ты, нечисть накинулась на меня. И тогда ты стал бы моим спасителем.
– Есть у меня подозрение, что Сагитта знала о ловушке. Ты ей всё ещё доверяешь?
– Думаешь, она как-то могла оповестить некромантку?
– Я это допускаю. Лаэлус говорил, что некромантия ему неведома. Кто знает, владеет ли ею Сагитта и могла ли она… отправить мысленный сигнал или сродни этому…
– Лаэлус много общался с монахиней, он за неё ручается.
– Я бы бросил её здесь и искал турича своими силами.
– Сагитта знает окрестности.
– Оленеголовый следопыт тоже знал окрестности. В итоге он не помог нам отыскать турича. Напротив, умыкнул его у нас из-под носа. А его супруга провела беглецов через тоннель. Нам стоит полагаться на свои силы – от местных одни проблемы.
– Здравые размышления, Хермэнус. Я буду внимательнее следить за Сагиттой, но дам ей шанс.
Офицер кивнул. Оглянувшись на вход, Хермэнус попытался разглядеть, чем там занимается Сагитта. Решив, что слишком надолго оставил её одну, ангел вернулся в дом. По пути его окликнула Диана:
– Хермэнус, с тобой легионеры откровеннее, чем со мной. Скажи, что у них на уме.
– Я беседовал с некоторыми, но их слов озвучить не могу, – выгородил подчинённых офицер. – Лучше скажу за себя: все мы опростоволосились, и все мы это понимаем. Тем не менее, не стоило тебе церемониться с туричем.
Диана спокойно восприняла слова Хермэнуса. Кивком она дала знать, что услышала достаточно – офицер продолжил путь к Сагитте. А вдалеке уже показались возвращающиеся солдаты. Сложив руки за спиной, Диана дождалась первых докладчиков:
– Местные говорят, что два дня назад видели синие огни ближе к утру. Огни удалились на восток.
– Говорят, будто бы свет горел в стороне от тропы.
– Похоже, что эти слова правдивы, – послышался голос Лаэлуса.
Диана обернулась к бесшумно вернувшемуся боевому магу. Тот показал командующей камень и пояснил:
– С ним я обнаружил следы нечисти в том месте, о котором докладывают легионеры.
Примипилия поразмыслила над словами Лаэлуса. В них чувствовался толк, однако следовало узнать подробности у Сагитты. Монахиня как раз вышла из избы с картой в руке.
– Владычица, я исполнила Ваш приказ, – Сагитта передала пергамент. – Здесь отмечены все места, где всё ещё цветут деревья.
Диана развернула карту и обнаружила на ней немало зелёных островков. Даже если брать только восточное направление, остаётся порядочно рощ, где можно укрыться под кронами.
– Сагитта, скажи, – произнесла Диана, не отрываясь от карты, – твой камень наверняка выведет нас к некромантке?
– След будет нечётким, обрывистым. И придётся идти пешком. Но способ сработает, если повезёт.
– Даже если повезёт, – сказал Хермэнус, – это займёт много времени.
Диане понадобилась секунда на принятие решения:
– Мы разделимся. Будем обыскивать округу парами. Я с Лаэлусом и Сагиттой пойду по следу, вы же летите к ближайшим отметкам на карте и обыскивайте там всё сверху до низу. Заглядывайте в каждую нору, под каждый листик.
Командующая обвела пальцем зону поисков и распорядилась:
– Начните с этих четырёх мест. Как закончите, направляйтесь сюда, думаю, туда нас и приведёт некротический след. Встретимся на месте и спланируем дальнейшие действия.
– Как поступить с туричем? – спросил Мариус. – Если наткнёмся на него.
– Убейте. Голову доставьте мне. Теперь в путь.
Хермэнус распределил легионеров по парам, а затем первым взмыл в воздух. Следом за ним в четыре стороны разлетелись остальные воины. Диана приказала Лаэлусу указывать дорогу.
Троица прошла полсотни шагов, и зелень осталась позади. Сандалии ступили на сухую, мёртвую землю. Впереди раскинулся бескрайний лес голых деревьев. Те иссохли настолько давно, что палая листва сгнила без следа, земли обратились в пустыню.