Ветви клокотали на ветру, округу заполняло гнетущим гуденьем. Но Диане больше по нраву было слушать эти безжизненные звуки, нежели причитания бестолкового Лаэлуса. Камень в его руках часто терял след, и маг начинал подолгу разглагольствовать на этот счёт. Ни к кому не обращаясь, он бубнил всякое, ища, где ступила нога нечисти.
Сагитта тоже не забывала нервировать Диану. Она всё оправдывалась, как быстро улетучивается энергия, как мало оставляет за собой нечисть, созданная хорошим некромантом. И слова её подтверждались: всё чаще и чаще ангелы шли наугад. Однако Лаэлус с азартом рыскал в мёртвом лесу. Именно его жажда преследования не позволяла бросить затею.
Долгое время спустя стало ясно, что Хуната направлялась прямо к той рощице, что Диана назначила как место сбора. Маршрут ведьмы оказался предсказуем.
Обойдя округу, Лаэлус вернулся с нерадостной вестью:
– Владычица, камень бездействует.
– Не страшно: очевидно, что некромантка держит путь в ту сторону. Где, если не там, она устраивала привал? А пока её носильщик стоял на месте, то изрядно наследил. Я верно рассуждаю, Сагитта?
– Да, владычица.
– Тогда полетим вперёд и продолжим поиски на месте.
Ангелы взмыли в небо. Первым, что бросилось в глаза, оказался гигантский курган к югу. Посреди бурой пустоши возвышалась целая гора, причём явно рукотворная. Время и ветер сгладили фактуру, но сваленные друг на друга скалы, брёвна и куски земли оставались различимы. Сделано наспех, грубо, единственно с целью добиться нужной величины.
Диана косилась на курган всё время полёта. Впрочем, ангелы добрались до рощи практически моментально, если сравнивать с пешими блужданиями. Диана первой приземлилась на краю зелёного островка и тотчас столкнулась с местным обитателем. Притаившийся за деревьями демон напоминал козла с ангельскими кистями вместо копыт. Тварь опустила голову и оскалила полную клыков пасть.
Ангелша выставила в сторону чудища копьё, не пугаясь громогласного рыка. Демон рыл землю и всё медлил с атакой, как вдруг приземлился Лаэлус и швырнул в него сноп искр. Белые огоньки усеяли козлиную морду, пошёл дым, и в нос ударило горелым мясом. Тварь принялась царапать себя по голове, но сбить магические искры не смогла. Вопящий демон бросился наутёк.
Не спеша выходить из боевой стойки, Диана кинула взгляд на Лаэлуса и сказала:
– Как ты?
– Я освоился с местным эфиром. Уже получается колдовать без последствий.
– Рада, что ты вернулся в строй, – сдержано похвалила Диана и опустила гасту.
Боевой маг кивнул и поспешил схватиться за оникс.
– Не стану терять время.
– Я буду ждать здесь. Сагитта, – окликнула Диана приземлившуюся, – подойди ко мне.
Ангелша приблизилась, покорно опустив голову. Диана указала копьём на едва заметный отсюда курган и спросила:
– Ты знаешь, что это?
– Да, госпожа, именно из-за этого кургана всё вокруг иссохло. Под ним захоронена голова исполина Хоголана. У него было двенадцать глаз, и от каждого шёл нестерпимый жар. Хоголан бился с Туром и был им обезглавлен. Но даже после смерти исполин не прекратил жечь всё вокруг. Бог туричей засыпал голову землёй и камнями. Поначалу это помогло, но за долгие годы жар исполинских глаз высушил все земли оронов.
– Почему же Тур не выколол Хоголану глаза?
– Ума не приложу, владычица…
– Исполины… – Диана вонзила копьё в землю и скрестила руки на груди. – От них одни беды, и даже боги не могут ничего с ними поделать.
Сагитте показалось, что Диана хочет выговориться, а потому терпеливо ждала, когда примипилия поделится сокровенным. Диана долго тянула, пришедшая ей в голову мысль казалась пустышкой, не стоящей внимания. И будь рядом с воительницей кто-то из легионеров, она бы так и не произнесла ни слова. Но с представителем духовенства сам бог велел делиться тем, что на душе.
– Ты когда-нибудь видела исполинов, Сагитта? Я имею в виду не в Землях за Башнями – здесь этим тварям самое место. Я имею в виду, исполинов у самых границ Пяти Земель.
– Мне не доводилось, владычица. Я наслышана о кобре, что обитает южнее Драконова Царства.
– Собенума, – кивнула Диана. – Я видела её собственными глазами. Джовита следил за тварью с самой южной башни Пяти Земель. Всё внимание бога было сосредоточено на Собенуме, а потому я в числе чёрной манипулы охраняла его.
– Джовита сражался с коброй?
– В тот день этого не потребовалось. Исполин подполз вплотную к землям драконидов. Я видела Собенуму издалека, её белые кольца казались гигантскими барханами. Змеиное тело растянулось на всю пустыню, но ни голова, ни хвост не поместились на горизонте. Джовита готов был обрушить на тварь всю свою мощь, но не спешил тратить эфир. В итоге исполин уполз, не причинив вреда.