Диана нахмурилась и продолжила:
– Если в безмозглую голову тварей взбредёт двинуться на Пять Земель, они сомнут целые государства. Если Собенума расправит свой капюшон, то накроет им крупный город. Один лишь Джовита способен дать отпор исполинам, и все народы должны молить его о заступничестве.
– А Джовита когда-нибудь вступал в бой с этими чудищами?
– Лишь единожды на моей памяти. К берегам Королевства Големов приплыл Игенвал – исполинский кит с пламенным нутром. Над водой показалась часть его спины – в ту секунду мне жутко было представить, сколь колоссальных размеров эта тварь. А затем из дыхала вырвалась струя. Это был пар, бьющий до небес и сносящий облака. Струя гремела так, как ни одному вулкану не снилось.
– Даже на словах это внушает ужас.
– А воочию выглядит кошмарно, – Диана не стала таить свой страх. – Тогда я парила подле Джовиты и должна была прикрывать его, но мне хотелось спрятаться за спиной у бога.
А затем в голосе Дианы появились нотки нежности:
– Тогда Джовита спас Пять Земель от Игенвала. Он ударил по киту молнией такой силы, что она должна была разорвать тварь пополам и углубить дно моря. Нас надолго ослепило, а когда зрение вернулось, мы увидели, как Игенвал плывёт прочь. Прибрежные поселения затопило, многие погибли, но стократ больше было спасено.
– Неужели Джовите не удалось убить исполина?
– Я задавала… вернее, моя сестра Акуэль задавала богу этот вопрос. Он сказал, что эфир в Пяти Землях не бесконечен, его не хватит на убийство всех исполинов. Джовита вынужден распоряжаться магией экономно. Разумнее просто отгонять этих бестолковых чудищ.
Диана окинула взглядом округу и представила, как её любимые сады Сакра Ципиона превратятся в подобную пустошь. Как от пиний на её родине останутся лишь голые стволы, а от кипарисов – уродливые жерди.
Наступивший вскоре закат ещё сильнее обезобразил земли оронов. Диане захотелось отвернуться от ржавого цвета панорамы, как в небе появилась пара легионеров. Воины разглядели командующую и приземлились прямо перед ней. Одним из солдат был Зэодус, который поспешил с докладом:
– Примипилия, мы… – легионера прервал приступ кашля. – Виноват, примипилия. Мы обыскали рощу. Там только зверьё и духи, ни следа лагеря, ничего.
– Хорошо. Мы заночуем здесь, так что подготовьте место для лагеря.
– Госпожа, – обратилась Сагитта. – Лаэлус возвращается.
Вышедший из чащи боевой маг поприветствовал товарищей и двинулся с докладом к командующей:
– Нечисть наследила и здесь. Я пока не определил, где именно проходила некромантка и куда направилась, но камень действует – есть с чем работать.
– Хорошо, Лаэлус. Как скоро ты сможешь продолжить поиски?
– Лишь переведу дух.
Лаэлус отошёл в сторону и присел на камень. Его плеча коснулся Зэодус и спросил:
– Мы движемся в правильном направлении?
– Несомненно. Крепись, уже скоро нагоним турича.
– Помоги нам Джовита, – кивнул легионер и отправился по делам.
Прошло не так много времени, как вернулись остальные члены отряда. Их доклады не внушали оптимизма, а ко всему прочему Мариус получил несколько ранений от демона. Глядя на следы от когтей, Хермэнус предложил сократить число отрядов, но разделиться по трое. Диана отказала, держа в уме, сколько мест ещё надо обыскать.
Охота прошла успешно – один из легионеров убил косулю. Диана понадеялась, что хорошая трапеза уймёт недовольство солдат. Когда мясо дошло до готовности, вернулся Лаэлус и парой шуток привнёс спокойствие в ряды товарищей. Но самое главное, что боевой маг отыскал-таки, каким путём двинулась дальше Хуната – это особенно приободрило манипулу.
Приступили к ужину. Диана съела немного. Кусок в рот не лез: мысли были посвящены погоне. Трапеза казалась препоной – Диана с радостью бы отказалась от пищи, бросила манипулу и продолжила поиски в одиночку. Верилось, что бездумно несясь по небу, она непременно наткнётся на ведьму, а то и сразу на турича.
Легионеры перешёптывались. Диана сидела чуть в стороне и не слышала речей подчинённых, но могла читать по губам. Обученная этому шпионскому навыку, ангелша знала, что солдаты обсуждают нечисть, зловещий курган, мозоли от панциря, но также и мятеж.
В какой-то момент Диана потребовала у Лаэлуса оникс и отправилась в указанную им сторону. Там она отыскала след нечисти, простояла, глядя на тянущиеся к юго-востоку огоньки, и вернулась в лагерь.
Пришло время спать, но попытки Дианы забыться сном были тщетны. Сомкнуть веки мешала то ли беснующаяся энергия, то ли кашель Зэодуса и его напарника. Когда все уснули, и даже часовой клевал носом, Диана мучилась бессонницей.