Демон же тотчас схватил Диану за ногу и отшвырнул от себя. Меч остался торчать у него в голове. Обезоруженная ангелша рухнула на спину и уже не успевала уклониться от занесённого кулака. Но за секунду, как тот должен был рухнуть на Диану, из ниоткуда появилась Сагитта. Монахиня ухватила демона за голову и крыльями заслонила ему глаза. Взревев, великан смахнул ангелшу, словно букашку.
Но выигранное время позволило Диане встать на ноги. Воительница услышала оклик и, обернувшись на звук, увидела брошенный ей меч. Ловко перехватив его за эфес, Диана рванула на демона и вогнала гладиус в лоб. Охнув, тварь пошатнулась и остолбенела, что позволило ангелше взяться за собственный гладиус и протолкнуть в плоть по рукоятку. Упершись ногой в рожу чудовища, Диана выдернула оба оружия и спрыгнула на землю.
Великан начал валиться на спину, попятился, качнулся вперёд и осел на колено, остановив падение выставленной рукой. Демон мычал и шатался в предсмертном беспамятстве, его сотрясло конвульсией. Высоко в кронах совы жалостно завопили, став больше похожими на воронью стаю. Их хозяин начал валиться на землю.
Но затем рука его напряглась. Демон оттолкнулся и поднялся на ноги. Его по-прежнему шатало, но ублюдок стоял. Всхрапывая загнанной лошадью, великан уставился на Диану и побрёл в её сторону. Воительница дрогнула, надломленная бессилием против этого громилы. Держа мечи наготове, ангелша просто стояла, не зная, что ещё предпринять.
И внезапно сквозь Диану прошла стена света. Не причинив ей вреда, белый барьер долетел до демона и окутал его тонким слоем. Великан, пойманный в магический кокон, едва мог пошевелиться.
Диана обернулась и увидела колдующего. Лаэлус смотрел куда-то в сторону и совершал невообразимые пассы. Он был сосредоточен и напряжён так сильно, что казалось, мышцы рук и шеи сейчас лопнут. Лаэлус рвал эфир на куски и кусками этими сгонял поток в одну точку, откуда уже мог черпать энергию. Сформировав плотный клубок, боевой маг жадно загрёб эфир и превратил его в жгучий свет. Толстый слепящий луч ударил точно в живот демону и за секунду прожёг насквозь. Лаэлус повёл лучом вверх и разрубил великана от пупка до загривка.
Маг прервал заклинания, и располовиненная туша рухнула на землю. Округа заполнилась криками разлетающихся сов.
Ангелы направили удивлённые взгляды на Лаэлуса. Тот сотворил последнее заклинание, отшвырнув поваленную пихту и освободив придавленного товарища. Закончив, маг с трудом устоял на ногах. Он пропустил сквозь себя столько эфира, сколько ещё не доводилось.
Первое время в Диане боролись благодарность и ревность за отнятую победу. Справиться с гордостью было непросто, но командующая произнесла:
– Отличная работа, Лаэлус. Ты всех нас спас.
У мага хватило сил разве что кивнуть.
– Сагитта, – окликнула монахиню Диана. – Осмотри раны солдат.
– Слушаюсь, госпожа.
– Ты сама-то цела?
– Пустяки.
Сагитта быстро обошла легионеров. Пара сломанных рёбер не помешали могучему Мариусу подняться с земли. Придавленный деревом ангел мог стоять, лишь опираясь на копьё, впрочем, кости у него уцелели. Всё прочее было ушибами и царапинами.
Диана решила увести отряд прочь. Глупо было оставаться рядом с кучей совиных туш и демоном, смердящим горелым мясом. Повиснув друг на друге, ангелы побрели через лес и вскоре добрались до места, подходящего для привала. Они выбрались на берег искомого ручья.
Настало время заняться ранами. Воины промыли их в ручье и обработали лечебными мазями. Товарищи помогли Мариусу стащить броню и наложить тугую повязку. Здесь пригодилось умение Сагитты орудовать бинтами. При детальном изучении выяснилось, что пострадала манипула не так серьёзно и нуждалась больше в отдыхе, нежели во врачевании.
Лаэлус помог товарищам с ранами, после чего сел на камень. Его покачивало, выглядел маг, словно не в себе. Он пять минут просидел, бездумно глядя вдаль, и только затем догадался снять шлем. Диана подошла к бедолаге – тот перевёл взгляд на ангелшу, но больше никак не отреагировал.
– Лаэлус.
– Да, примипилия?
– Ты в исступлении. Умойся, приди в себя.
Туго соображающий маг поморгал и взглянул на текущий подле него ручей. Зачерпнув воды, он щедро плеснул на лицо, затем ещё. Со свежестью пришла и чистота мышления.
– Дыхательные техники, – напомнила Диана. – Боевых магов обучают восстанавливаться после колдовства.