Но тут галька под ногами пришла в движение и поглотила копыта турича. Ратибор начал тонуть в каменном дне. Перехватив Родию головой вниз, турич ударил себе под ноги. Под водой ухнул взрыв, и гальку разметало во все стороны. Ратибор не устоял и плюхнулся на спину.
От удара секирой поднялась муть. В бурой воде ничего не было видно, и Кэрмедея пропала из виду. Турич рубанул наугад, после чего поднялся. Богиню он обнаружил над центром пруда: парящая на куске земли, она подняла в воздух несколько глыб. Громадины зависли с неотвратимостью топоров над плахой.
Но внезапно все они рухнули. Богиня скорчилась и схватилась за окровавленное плечо – магия её ослабла, и камни с брызгами упали в воду. Кэрмедея успела лишь замедлить падение земляного островка, на котором стояла. Тот плавно опустился в пруд, рассыпался и собрался в плотный шар вокруг богини. Через секунду по этому шару ударило водяное лезвие – Ратибор обрушил на противницу целую серию ударов.
Турич размахивал секирой и медленно раскалывал защиту Кэрмедеи, как вдруг перед ними вытянулось земляное копьё. Выскочивший со дна земляной кол нанизал бы Ратибора, но противница атаковала вслепую и промахнулась. Но из-под воды поднялось новое копьё, затем третье, вынуждая турича уходить в сторону.
А затем раздался чудовищный треск. Страшная сила разорвала пополам скалы, с грохотом расколола земную твердь. Ратибор завертел головой и увидел, как богиня разверзла землю на дальнем берегу. В трещину устремился поток воды, и пруд начал быстро мелеть. Вода под ногами пришла в движение, и Ратибор с трудом устоял в этом потоке. Держа равновесие, турич нанёс удар секирой, но неуклюжий взмах привёл к промаху.
В мгновение ока от водоёма осталось лишь поле бирюзовой гальки. Турич зацепил утекающую воду и ударил по земляной броне хлипкой атакой. Судорожно оглядываясь, Ратибор заметил несколько скоплений воды, но тут богиня расколола защитный кокон и взмахом руки взорвала дно под лужами. Последние остатки эфирной воды разлетелись на капли.
Кэрмедея с ненавистью взглянула на обезоруженного турича и привела в движение гальку. Подёрнутые бирюзой камни оплели ноги Ратибора и сковали его до пояса. Осознав победу, богиня решила не торопиться и размазать рогатого со всей яростью.
Обернувшись в сторону, Кэрмедея опустила когтистую руку к земле, чтобы затем взмахнуть вверх. Повинуясь жесту богини, на берегу выросла колоссальная плита. С треском и урчанием земляная громада продолжала расти, сравниваясь размерами с крепостной стеной.
Ратибор попытался расколоть сковавшие его камни секирой, но оружие оказалось бессильно. Да и получись разрушить оковы, уже не останется времени выбежать из-под гигантской плиты, что вот-вот обрушится на голову. Турич метнул взгляд на чёрную махину, затем на клятую гальку. И тут он увидел, как на круглый камушек упала капля воды.
Турич додумался, что промок насквозь. Запрокинув голову назад, Ратибор осторожно провёл лезвием по бороде. Держа оружие на боку, он взглянул на щёку оружия, на то, как гравировка заполнилась влагой. Сущие крохи, но Кэрмедея колдовала, позабыв о защите. Она копила мощь решающего удара, даже не глядя в сторону обречённого.
Ратибор аккуратно замахнулся и нанёс удар. Капли воды слетели с Родии и сложились в крохотный водяной серп. Тот полетел в богиню и, когда та приготовилась убить турича, угодил в птичью ногу. Кэрмедее отсекло голень – она с воплями упала, её рука дёрнулась, а плита, повинуясь этому движению, развернулась, ломаясь, и обрушилась камнепадом. Чёрные комья рухнули, поднимая грохот и сотрясая землю, – казалось, от такого пробудится спящий шаман.
Глыбы разминулись с Ратибором, вместо этого накрыв саму Кэрмедею. Турич почувствовал, как его каменные оковы ослабли, и в пару движений расшвырял груду гальки. Освободившись, Ратибор отдышался и побрёл в сторону богини.
Кэрмедею он обнаружил посреди завала. Одна из глыб придавила пернатое чудовище, и в этом положении богиня обратилась в немощную старушку. Жалкое создание, невесть как уничтожившее стольких туричей. Убедившись, что она ещё жива, но не опасна, Ратибор приблизился к богине и придавил ей руку копытом.
В следующую секунду Ратибор приставил секиру к горлу пернатой твари. Турич повременил, давая Кэрмедее возможность развернуть голову и увидеть палача над собой, узнать оружие в его руке. После этого Ратибор замахнулся и обезглавил богиню.