Когда метаморфоза завершилась, на Ратибора с Игуном уставилась тварь, похожая на безносую облезлую крысу. Крохотные глазки запылали красным. Сквозь прозрачную плоть можно было разглядеть скелет чудовища, а также высасываемую из Янфата кровь. С хрустом жгутики ввинчивались всё глубже в тело, присасываясь к крупным артериям и дотягиваясь до самого сердца. Какое-то время драконид ещё отбивался, но вскоре обмяк в лапах кровососа.
Первым от шока очнулся Ратибор и рубанул тварь топором. Та даже не дрогнула, когда лезвие вонзилось ей в спину. Турич ударил снова, но занятый жертвой кровосос лишь отмахнулся. Когти просвистели перед лицом отпрянувшего Ратибора.
И тут с другой стороны атаковал Игун. Он с рёвом ударил по голове, но бестия перехватила оружие прямо за лезвие и выдернула из рук драконида. Отбросив топор в сторону, кровосос зашипел на Игуна, раскинув лапы. Янфат повис на шее чудовища – признаков жизни он уже не подавал.
Тварь метнулась на Игуна, но тот отмахнулся факелом. Огнём удалось принудить демона к отступлению. Драконид поспешил развить успех и принялся теснить шипящего кровососа. Но стоило неудачно размахнуться, как бестия выбила факел из рук Игуна.
Спасла последнего метко пущенная головёшка. Ратибор выхватил из камина головню и швырнул в кровососа. От огня тварь неистово завизжала. И пока кровопийцу парализовало болью, Ратибор принялся метать новые поленья. Не жалея рук, турич выдернул из костра алую головню, но пламенный снаряд, посланный точно в демона, не достиг цели. Полено пролетело сквозь тварь, забрав с собой её накидку. Юбка упала на пол, а следом рухнул и Янфат. Всё, что осталось от чудища, туманом взвилось к потолку.
Густое облако застыло в полутьме, а затем начало движение, словно кружащий над добычей ястреб.
– Ратибор, бежим!
Турич кинулся наутёк, а Игун подхватил выроненный факел и отмахнулся от пикирующего на него тумана. Жертвы кровососа бросились к ближайшему выходу. Выскочив в незнакомый коридор, они захлопнули за собой дверь, но тотчас увидели, как туман просочился через щели.
– Уходим, – крикнул Ратибор.
Они с Игуном побежали сломя голову, но зловещее облако обогнало их и начало собираться в фигуру кровососа. Пока тварь не сформировала себе ноги, Ратибор наклонился и с разбега ударил её рогами. Так турич расчистил путь вниз по лестнице, куда и направился. Игун поспешил за товарищем, загораживая путь позади себя факелом.
Не сразу Ратибор осознал, что свернул в погреб. Однако верещащая позади тварь не дала вернуться. Впереди показалась железная дверь, что на счастье оказалась открытой. Ратибор распахнул её и подстегнул товарища криком:
– Игун, живо!
Драконид прыгнул вслед за туричем, и тот захлопнул створку. Удар с той стороны чуть не опрокинул крепкого минотавра, но тут подналёг Игун и помог справиться с демоном. Только дверь захлопнулась, как Ратибор вогнал засов в паз. Последующие удары кровососа впустую грохотали о железо.
Ратибор оглядел щели, но дверь сидела плотно. Внезапно Игун ткнул факелом прямо в замочную скважину, сквозь которую потёк опасный туман. Бестия с визгом отступила. Драконид закрыл отверстие проржавевшей крышкой и тем самым, кажется, остановил натиск кровопийцы.
Тяжело дыша, Ратибор с Игуном уставились на железный барьер. Признаков вторжения не наблюдалось – бестия застыла в ожидании. И внезапно раздался звук, страшнее любого рыка, рёва или удара: голос Янфата:
– Думаете, спрятались от меня?
– Ебись с козлами, оборотень хуев! – выпалил Игун.
– Думаете, в подвал ведёт всего один спуск?
– Я под вторым уже дров заготовил! Спускайся, посидим у костра!
В чувствах Игун ударил кулаком по двери. Ехидный демон лишь рассмеялся:
– В этом месте вы как слепые щенки. Когда я доберусь до вас, вы даже этого не осознаете.
– Нет сюда второго спуска, – крикнул Ратибор. – Иначе бы ты не стал разглагольствовать.
– Может быть, – сказала тварь голосом Дерока. – Ну, тогда сидите там и помирайте с голоду. Или ждите меня в гости.
Визгливо посмеявшись, демон ушёл, цокая когтями по ступеням.
Сам не свой Игун проскрежетал зубами и загомонил:
– И куда он пошёл? Может быть, правда, есть другой вход? Надо осмотреться…
– Успокойся. Вход только один. Кровопийца захотел, чтобы мы запаниковали и вышли наверх.
Испробовав спёртого подвального воздуха, Игун вынужден был согласиться. Паника отступила, но ситуация лучше не стала.