– Двигается он медленно, – сказал Игун. – Можем убежать.
Подумав, Ратибор покачал головой.
– Надо исправить то, что натворили.
– Хочешь его упокоить?
– Да, даже знаю как. За мной.
Турич принялся выбираться из русла. Поскальзываясь, он упрямо лез по крутому склону и вскоре очутился на некогда берегу реки. Игун взобрался следом. Скрываясь за деревьями, Ратибор направился в сторону ползущей нечисти. Остановился турич подле гнилой, накренившейся сосны. Гигант в этот момент подбирался к месту засады.
– Повалим ствол на ладью, – объяснил Ратибор. – Ты переберёшься по нему на судно, прыгнешь на великана и вонзишь наконечник.
– Думаешь, оно того стоит? А если второй раз эта штука не сработает?
– Тогда сам будешь думать, как всё исправить. Давай, навались.
Плечо турича так приложилось по сосне, что та охотно поддалась. Игуну едва понадобилось помочь товарищу. Дерево со стоном повалилось на ладью, но на последней фазе застыло, зависнув над самой мачтой. Ратибор схватился за корни, дабы довершить начатое, но товарищ уже вскочил на сосну, сказав:
– Достаточно, переберусь.
По наклонному стволу драконид прополз с кошачьей ловкостью. По ветвям он спустился вниз и запрыгнул на рею. Больших усилий стоило удержаться – ладья прыгала и раскачивалась на камнях. Орудуя когтями, драконид спустился по гнилой мачте и направился к носу. Там он приготовил для удара кристальный наконечник и взобрался на борт.
Но тут прямо под ногами Игуна лопнуло крепление цепи. Ладью тряхнуло, и драконид едва не свалился, повиснув на носовой фигуре. Игун не дотягивался до опоры ногами, впустую болтая ими.
А гигант меж тем остановился и обернулся проверить, что случилось с цепью. Неуклюжая нечисть развернулась набок и направила чудовищные синие глаза на драконида. Бездушный взгляд статуи, которая позволяет себе двигаться.
– Игун! – крикнул где-то вдалеке Ратибор.
Турич бросился выручать товарища, но уже не мог опередить тощей руки, потянувшейся к дракониду. Тот силился подтянуться, но уйти от гигантской пятерни не успевал. Костлявая рука приблизилась к Игуну и поддела того снизу. Гигант помог бедолаге взобраться в ладью, словно крестьянин, помогающий цыплёнку.
Игун перевалился через борт и отпрыгнул подальше. Немёртвый бурлак же упёрся одной рукой в землю, а второй подтянулся на носу ладьи, дабы лучше разглядеть незваного пассажира. Медлительная нечисть внушала ужас, но не стремилась атаковать.
Бежавший на выручку Ратибор остановился в тени деревьев. Игун остался один на один с синеглазым чудовищем. Секунды шли, и взведённый драконид выставил перед собой магический наконечник. Гигант вперился взглядом в оружие и пробормотал:
– Копьё, которым меня стращал некромант, – челюсть и язык нечисти еле ворочались, так что слова с трудом прорывались сквозь гнусавое мычание. – Теперь я понимаю…
Великан шумно вздохнул и спросил:
– Когда я в последний раз бодрствовал, вода доходила мне до колен. И сами колени были на месте. Как долго я спал?
– Почём мне знать?
Бурлак надолго задумался. В итоге нечисть сподобилась на умозаключение:
– Не ты усыпил меня и даже не твои предки. А разбудил ты меня ненароком. Напавшие на ладью, верно, решили, что Габеш и Унемир уже не доберутся до моря.
В стороне послышался шелест камней. Гигант обернулся на Ратибора, решившегося выйти из убежища. Бурлак напрягся, увидев турича, чьи сородичи и сотворили с ним столько бесчинств. Ратибор поспешил успокоить великана:
– Моё имя Ратибор. Я товарищ Игуна – драконида, что находится в твоей ладье. А как тебя зовут?
– Беатоун, – ответил бурлак, протягивая каждый слог.
– Признаюсь честно, мы собирались вновь погрузить тебя в сон. Пока не увидели, что ты обладаешь разумом. Раньше мне подобной нечисти встречать не доводилось.
– Я понимаю.
– Мы бы хотели продолжить путь, Беатоун. Позволь моему спутнику спуститься, и мы оставим тебя в покое.
Гигант глядел на турича, не моргнув ни разу, чем вызывал жуть. Обдумав слова Ратибора, мёртвый бурлак спросил:
– А куда вы идёте?
– По реке, пока не доберёмся до гор.
– Тогда я предлагаю вам взобраться в ладью. Я доставлю вас до места. А вы поможете мне сохранить рассудок.
– Как это? – спросил Игун.
– Соглашайтесь, и я расскажу.
Ратибор с Игуном переглянулись и неуверенно кивнули друг другу. Путешественники настолько устали от ходьбы, что отважились ехать верхом на нечисти. Ратибор вернулся за мешками, и Беатоун помог туричу подняться на борт. Оглядев вырванную цепь, бурлак решил ползти дальше, надеясь, что вторая выдержит. Ладья развернулась полубоком, но поплыла по каменистому дну.