Дабы не уничтожить мозг эфиром, умелый маг перенаправил его в левое полушарие, где усилием воли и строгостью мысли придал нематериальному потоку форму. Придав энергии смысл, Лаэлус направил её через правую руку на камни. Полученная магия пропитала глыбы сродни тому, как вода пропитывает губку. Внедряясь в материю, энергия изменила её суть, сделав легче воздуха. Сперва пыль и щебень, а затем и крупные фрагменты воспарили.
Медленно, как мыльные пузыри, глыбы поплыли по воздуху. Внезапно Лаэлус выпустил нестройный поток, и часть камней рухнула на землю. Восстанавливая контроль, маг зачерпнул слишком много эфира. Парящие камни начали рассыпаться, полетели в глаза пылью. Стоящие вокруг закрыли лица руками. Лаэлус изменил форму заклинания и ударил мощной волной, которая отшвырнула легковесные камни прочь.
Маг стиснул зубы. Пронёсшийся сквозь тело эфир наполнил правую руку болью. Колдовство вызывает изнурение мышц не меньшее, чем владение мечом. Лаэлус же ощущал себя так, словно попытался одной рукой поднять коня и надорвался. Оставалось лишь терпеть и не подавать виду.
Диана отряхнулась и произнесла:
– Молодец, Лаэлус. Своё дело ты сделал.
Тот мог разве что кивнуть. Прошедшая мимо заклинателя Диана заглянула в темноту спуска.
– Двое ко мне, – скомандовала она. – Возьмите следопыта и разведайте там всё.
Легионеры послушно подлетели к Бэюму и погнал его вниз по ступеням. Диана тем временем пригляделась к Лаэлусу, что не выдержал и сморщился от боли.
– Как ты, Лаэлус?
– Я сплоховал. Руку ломит, но это пройдёт.
Предводительница кивнула и сказала:
– Обратись к лекарю. Ты нужен нашему отряду здоровым.
– Лекарь не поможет с этой травмой. Я буду способен вновь колдовать уже через час.
– Примипилия.
Диана обернулась на оклик. Хермэнус подошёл ближе. Из подвала поднялся ангел, несущий на плече мёртвого нандийца. Следом за легионером выбрался Бэюм. Второй солдат продолжил обыск подвала.
Солдат швырнул труп на землю. Окружающие склонились над сморщенным телом. Бэюм опознал нандийца:
– Это же Дерок.
– На его поиски отправился Ратибор? – спросил Хермэнус.
– Именно так.
– Других тел не нашли? – спросила Диана.
– Только нандиец, – ответил легионер. – Но мы обнаружили тайный ход. Разведываем, что там.
Примипилие крайне не понравилась находка. Хмурая ангелша опустилась на колено и принялась изучать мертвеца.
– Умер он давно, не так ли, следопыт?
– Значительно раньше исполина, – сглотнул Бэюм, – Не от оружия и не от завала. Думаю, от яда.
– Это неважно. Важно то, что у Ратибора нет проводника.
В этот момент из подвала вернулся второй легионер. Только его голова показалась из тёмного спуска, как Диана уже потребовала доклад:
– Что ты нашёл?
– Тайный ход, примипилия. Уходит под озеро. Никаких тел.
– Отправим следопыта… – начал Хермэнус, но был прерван Дианой.
– Нет необходимости, – сказала воительница, поднимаясь.
Грозная преследовательница обратила взор на восток, где затерялся Ратибор. Не глядя на Бэюма, Диана спросила:
– Скажи, следопыт, куда пойдёт турич, не имея проводника?
– Думаю… он пойдёт по старой дороге… Попытается пройти через тоннель…
– Ты же говорил, – повысил голос Хермэнус, – что путники пропадают в тоннеле бесследно.
– Он… я думаю, он не представляет, насколько же опасен этот путь… поэтому рискнёт. А на поиски перевала у него уйдут месяцы.
– Получается, что в эту самую минуту Ратибор обошёл нас стороной и вернулся на тракт?
– Он мог пойти на восток через лес. Я непременно отыщу его следы…
– Мы разделимся, – отрезала Диана. – Хермэнус, мы с тобой и тремя легионерами полетим над дорогой и будем высматривать беглеца. А ты, Лаэлус, возьмёшь командование над второй половиной отряда. Вы пройдёте по тайному ходу и продолжите выслеживать Ратибора. Встретимся у горной гряды, перед входом в тоннель. Уверена, к тому моменту беглец будет схвачен.
Хермэнус нашёл план крайне удачным. Диана уже принялась формировать отряды:
– Вы двое полетите со мной, – выбрала ангелша легионеров. – И приведите ко мне Зэодуса – нам пригодится его острое зрение.
– Не желаешь взять с собой Мариуса? – спросил Хермэнус.
– Он пригодится Лаэлусу на земле.
Когда нужный солдат прибыл в распоряжение Дианы, половина чёрной манипулы встала на крыло и понеслась на юг. Пятёрка принялась рыскать вдоль дороги лютыми гончими. Ангелы летели над безжизненными просторами Бриславии; несясь быстрее ветра, они успевали изучать пространство на многие вёрсты.