Потом он, наконец, расслышал этого Маллигана, и подумал, что они заболели гриппом. Догадка, как пуля, вонзилась в область сердца. Сердце сжалось, и не расслабилось. Ему показалось, оно больше не бьется. Келли застыла, глядя ему в плечо. В растерянности, она отпустила его, хотела закрыть лицо ладонями, но потеряла сознание. Она что-то вспомнила.
Джон успел подхватить легкое тело. Он еще не понимал одного: львы специально заразили этих двоих и отправили на остров, или все произошло по другому сценарию...
***
Во время полета люди держались в стороне от Келли. Она так и не пришла в себя. В аптечке Джон нашел градусник, ртутный столб поднялся до деления с цифрой сорок. К сожалению, лекарств, кроме зеленки, не было.
При этом у Маллигана температура была нормальная.
- Она еще в городе выглядела больной.
Джон сдержался от вопросов, которые так и хотелось произнести и приправить кулаками. Взгляд и голос этого Маллигана ему не нравились.
На остров они прилетели после заката. Маллиган помог Джону спуститься, так как он понес на руках Келли.
Первыми их встретили, к удовлетворению Джона, часовые.
- Вопросы к Тони! Крэнфорд, ты беги к Дарлингтону!
Дополнительных объяснений не потребовалось, шустрый Дерек Крэнфорд все понял.
Когда он донес ее к дому, который выделили под больницу, доктор и медсестра уже ждали. Келли положили на кушетку.
Пока Дарлингтон осматривал больную, Маллиган рассказывал, "глотая" буквы, за что Джону хотелось придушить его.
- Когда я встретил мисс Мид утрм, она уже была больна и еле держалсь на ногах.
- Почему вы не обеспечили ей постельный режим?
- Вы не понимаете, ее арестовали! Председатель забрал ее в Львиный город и приказал присутствовать на мероприятии. Почти все граждане и класс А собрались в центре, а он выступал. Мне было велено охранять ее. А потом прилетели вертолеты Элизабет Миллер, с одного на весь класс А была сброшена зараза. Это вирус...
- Откуда вам известно, что это вирус?
Доктор почти не вникал в речь Маллигана, схватывая лишь нужные слова.
- Миллер совершила посадку и вышла к председателю. Те, кто стоял вблизи, услышали их разговор. До нас дошло только главное - вирус. Кажется, мисс Мид не слышала! Я велел ей бежать к машине до того, как толпа передала...
Он протер уставшие глаза.
- Все сказали?
- Да, думаю...
- Оставьте нас, - приказал Дарлингтон.
Когда Маллиган вышел, Джон осмелился встретить взгляд доктора.
- Что скажешь?
- Миллер совершила переворот. Класс А подохнет, я уверен. И мы с ней, - Джон показал на Келли, - тоже. Это либо вирус, которым прикончили последних землян, либо усиленная версия - NC2.
- Ты прикасался к ней?
- Я не знал сначала, так что дело не в жертвенности.
Джон усмехнулся с горечью.
- Сделаю все, что смогу, Джон. Все, что смогу. Сестра, цефазолин!
Джон взял Келли за руку, опустившись возле кушетки.
- Антибиотики, возможно, не помогут. Не может быть, чтобы в лаборатории Миллер не позаботились об устойчивости к антибиотикам... - бормотал Дарлингтон.
Он отрезал кусок ткани с рукава Келли.
- Взгляну под микроскопом. Сестра, поставьте укол...
Келли так и не приходила в сознание. Доктор говорил, что ее иммунитет уже был ослаблен истощением и инфекцией. NC2 практически не встречает борьбы. Поэтому Маллиган и Джон еще на ногах, а она уже не может очнуться.
Джон просидел рядом с ней три часа, потом, борясь с сонливостью, вышел на улицу.
В некоторых окнах горел свет, но было все равно слишком темно. Поэтому Маллигана он не замечал, пока тот не подал голоса.
- Эй...
Джон повернулся к нему.
- Как она?
- Не приходит в сознание.
Маллиган прислонился к стене, безрадостно ссутулившись.
Джон подошел к нему.
- Ты же начальник полиции?
- Бывший, вероятно, - согласился он. - Решил переметнуться к вам, эта женщина умеет убеждать!
- Разве у вас с ней что-то было?
Он ощутил, как сжалось что-то в груди, и пот скатился со лба по щеке.
- Нет.
Он сразу простил Маллигана.
- Она, думаю, поиграла со мной в кошки-мышки, сделала вид, что я могу рассчитывать на что-то...
О, это Келли умела! Она три года водила за член самого Андерсена! Теперь Джон жалел Маллигана.
- Тебе здесь понравится! Даже без Келли.
"Без"... Он имел в виду, что Маллиган не получит ее, но смысл вышел другим.
- Понял, - уныло отозвался тот. - Думаешь, мне ничего не светит? Я знал, конечно, я знал, но...