- Во-первых, она, скорее всего, умрет. И ты - тоже. И я. А во-вторых, мы с Келли женаты.
Тот долго не реагировал, уставившись на Джона.
- Да... конечно! Я же видел кольцо!.. Так ты, значит, Джейкоб Стивенсон?
Джон быстро прикинул и все понял.
- Нет, я Джон. У нее с Джейкобом никогда ничего не было.
Раздумывая, Маллиган даже рот открыл. Келли, Келли! Вкусную лапшу приготовила, ничего не скажешь. Неужели и Марк на это повелся?
- Что за женщина!.. - Маллиган взмахнул руками от чувств.
Джон был солидарен, но уверен, что Келли не согласилась бы с ними.
- А кто ее выдал?
Только Маллиган хотел ответить, выскочила сестра.
- Джон, она очнулась!
Он побежал к ней.
Келли улыбалась, а при виде него улыбнулась еще шире. Он сел на корточки, целуя ее лоб и горячие щеки.
- Они бы все равно меня прикончили...
Он не мог заставить ее помолчать, чтобы беречь силы. Ему надо было слышать ее голос, ей надо было поговорить с ним.
- Марк хотел кого-то вместо Стоуна... Ты же знаешь.
- Келли!
Он не мог ничего ответить.
- Джонни, я убила Лео! Представляешь!
Она зажмурилась.
- Бежала к машине, а он поймал меня и чуть не остановил нас с Маллиганом.
Синяк на лице уже проступал, теперь Джон понял его происхождение.
- Скажи ему, что он молодчина. И не ревнуй, пожалуйста!
- Кажется, мне надо ревновать к Блэку?
Она чуть вздрогнула от беззвучного смеха.
- Видел бы ты! Я играла роль брошенной любовницы коварного Стивенсона! Придумывала все на ходу... Черт, хочу заснуть!
- Я люблю тебя, Келли.
- Конечно, Джонни...
Она пошевелила ладонью, на которой блестело кольцо.
- Мы с тобой одни на миллионы! Одни во всей Вселенной, Джонни.
Она снова закрыла глаза.
Возможно, Келли еще не уснула, но он не смел разговаривать.
Джон пододвинул вторую кушетку и лег рядом, не решаясь обнять и потревожить весом руки ее горячее тело. Он смог только положить ладонь на кончики ее пальцев. И уснул.
Глава 23
"Голос Нью-Тауна" объявил, что в городе произошел переворот. С января двести десятого года новой эпохи Нью-Таун подчиняется только одному человеку - Элизабет Миллер, первому президенту. Потому что именно к январю умрут все обитатели Львиного города. А пока установилось двоевластие, и обе ветви легитимны. Тем самым Миллер выказала долю уважения.
Одним из главных мотивов президента стало убийство ее родного брата Дэйва Миллера, которое совершил лично председатель. В газете появилась статья на целый разворот об этом. Граждане, разумеется, не поверили, что мотивом Миллер было только благородство и стремление "освободить народ от оков власти, ввергшей людей в хаос", как писали журналисты под руководством Строува. Он был единственным уцелевшим львом. Только Дэннис и Элизабет знали о его предательстве, а для остальных все оставалось в тайне.
Элизабет нужен был именно Строув, потому что он был не глуп, разбирался в работе газеты, и поддержка хотя бы одного льва частично оправдывала ее переворот.
Львиный город оцепили колючей проволокой и полицейскими, принявшими новую власть. Впрочем, никто не хотел туда пробраться или сбежать оттуда. Класс А, поголовно, оказался прикованным к постелям. Марк еще руководил, но отдавал приказы только по телефону. Кроме докторов и ученых Элизабет Миллер в защитных костюмах никого не подпускали. Впрочем, полиция и охрана совершили госизмену, они уже не подчинялись ему. Луис умирал в соседней комнате, он получил огромную дозу вируса, и на его лицо невозможно было смотреть. Противные наросты, похожие на плесень, съели кожу до мяса. NC2 передавался только через прикосновение с больным. Бетти тоже сделала правильно: обсыпала их сыпучим составом, в котором вирус благополучно мог жить.
В действительности противостоять было бесполезно. Они умирали. Умирали страшнее, чем подопытные в красном отделе. Львы платили за все, что потратил класс А с самого переселения на Землю-2. Нет, раньше! С самого начала Черной войны на старой планете.
Марку хотелось почесать лицо, перейти к шее, к телу. Чесать, чесать, чесать! Но кожа, казалось, еле держится на мясе. Он чувствовал, как по нему ползет что-то, много-много мелких насекомых. С него еще не отваливались куски, но воняло не слабо. На руках появились пятна, похожие на экзему, только ярче.
Прозвенел телефон, звук отдал колющей болью в ушах. Он взял трубку, но ничего не сказал.
- Что, слушать больно? А это редкость! Один случай из ста, Марк, тебе "повезло".
Бетти.
- Что... - от собственного голоса в ушах что-то взорвалось, - я тебе сделал? - выпалил он, боясь, что она не расслышит шепот. Не верилось, что все из-за той ставки на Бетти, много лет назад. Или хотелось услышать правду не только от Келли, но и от нее.