Зачем его вернули? Из всех людей только мать, естественно, приняла сына. Остальные боялись и чуждались. Он ненавидел самого себя, проживающего каждый день ради дозы, которую давал личный врач ОП, по указанию Марка. Иногда его отправляли в научный городок на курс лечения, а по возвращении врач Джонсон принудительно, а порой и по согласию больного "кормил" его наркотиками.
Иногда он встречал Наташу, она здоровалась, хотя смотрела на него не теплее, чем на статуи тех же львов. Говорить им было не о чем. Но в последнюю встречу что-то в ее голосе дрогнуло, когда небрежно бросила привычное "Привет, Чарли". Раньше она говорила, не вкладывая чувств. Наверно, это жалость. Он и сам не мог смотреть в зеркало. Ничего не ответив, мужчина хотел пройти мимо, но она схватила его за рукав и, не меняя выражения лица или тона голоса, прошептала: "Я помогу. Терпи".
Ему и хотелось верить женщине, которую когда-то любил, и не хотелось доверяться жене Марка. С другой стороны, что она сможет сделать? Лучше не обращать внимания на эту сентиментальность... А бояться уж точно нечего! Хуже того, что с ним случилось, происходит только в красном отделе научного центра. А зачем его туда отправлять? Разве он угрожает Марку или другим?
Тут Чарльз похолодел... А кого отправляют в красный отдел? Бесполезных, никчемных мужчин и женщин, отслуживших и отдавших все соки. Так же бесполезен и он сам. Может, Марку надоело играться с ним? А Наташа была в курсе? Вот откуда это сочувствие! Это вовсе не запоздалая реакция, а оправданное проявление чувств, ведь Чарльзу грозит худшее, что только может произойти в Нью-Тауне. Он с ненавистью пнул льва в ухмыляющуюся морду, еще и еще раз, пока не упал рядом со статуей, рыдая беззвучно и без слез от боли в ногах. Потом вскочил с земли и прыгнул в фонтан, все еще борясь с черной дырой, наполненной отчаянием. Холодная вода приводила в себя и вызывала желание согреться. А это желание - уже много. Значит, ему еще хочется жить, а для чего - он разберется... Наташа обещала... Столько лет она молчала, а теперь... Это не просто так. И пусть она обманет его в будущем, но именно в этот миг, в эту короткую миллисекунду ему надо было верить хоть кому-то, чтобы схватиться за нить веры и не упасть в черную дыру, провисев еще какое-то время. Хотя бы немного. Наташа.
* * *
Все кривлянья Чарльза Марк увидел из окна. Мелькнула мысль: "Как надоел... Пора избавиться от него", - но еще не было времени заняться этой проблемой. Да и решение было не твердым: кто же заменит Чарльза? Претендентов на роль новой игрушки у него пока нет.
В свое время Наташа стала хорошим предлогом "сломать" Стоуна и посмотреть, что из этого получится.
Марку всегда нравилось посещать научный городок. Но, в отличие от остальных, им двигало не любопытство или жажда открытий. Ему доставляли удовольствие сами страдания подопытных.
Потом он подружился с Чарльзом, отпрыском слабейшего клана. Много лет пришлось ждать, прежде чем получить его доверие, место в совете и влияние. Но он растил и лелеял мечту, как цветок в горшке, пока он не распустился. Жизнь приобретала приятный сладкий привкус от того, что в ней есть тайное стремление.
Наташа ему очень нравилась, поэтому он обрушился на Чарльза с неожиданной даже для самого себя яростью. И никто не смог его остановить! Только сам Стоун сопротивлялся поначалу. А теперь стал вещью, и это - уже скучно.
Марк сдержал презрительную улыбку и повернулся к посетителю.
- Только вы можете знать! Если нет, то вы лжете!
Уильям Дэвидсон тоже видел Стоуна и знал эту "историю болезни". Он проглотил нижнюю губу в задумчивости, а потом осторожно ответил:
- Еще никто не убегал из научного городка.
- Может, вы кого-то защищаете?
- Я?! Мне ли с вами соперничать, мистер Чандлер. Я смещен с должности и изолирован от всех только за то, что просил причитающееся мне...
Дэвидсон положил руки с колен на подлокотники и наклонился в сторону собеседника.
- И я знаю, что случилось с мистером Стоуном по вашему приказу, а ведь он лев. Ищите в другом месте.
- Обязательно, - кивнул Марк. - Луис, отвези мистера Дэвидсона к Маллигану, пусть посадит в одиночную камеру.
Тот не сопротивлялся и даже с готовностью протянул руки, когда прогремели наручники.
- И пусть Маллиган будет начеку, может, мистер Дэвидсон что-то вспомнит, - с нажимом добавил Марк.