- Нелл не выдаст, я же ее знаю, а ты всегда беспокоишься.
Он быстро обнял мать и сел за руль.
Келли расслабилась, когда деревня осталась позади.
Джон потянулся было к карману, но вспомнил, что сигарет не осталось. Тогда он нажал на тормоза и повернулся к Келли.
- Ты все еще готова рассмотреть кандидатуру этого Ившема?
За нарочитой официальностью он скрывал чувства, догадалась Келли, и говорил так, чтобы не позволить себе от напряжения вовсе скатиться на мат.
- У него есть мать с сомнительной репутацией и сумасшедшая сестра, мечтающая об инцесте.
Келли взяла его за руки и притянула ближе к себе, чтобы обнять.
- Что надо сказать? "Да"?
- Не знаю! Как зовут девушек замуж? - тихо рассмеялся Джон, вдыхая запах ее волос.
- Тебе надо бы поучиться у Мейсона!
- А я ведь подозревал, что вы пришли не просто покушать!
Джон взглянул ей в глаза и спросил:
- Когда мы переберемся на остров, ты выйдешь за меня замуж?
- Срочно найди мне корабль!
Улыбаясь, они отстранились друг от друга и продолжили путь.
- Но как они попадают в деревню? У них ведь есть родственники, которые могут помешать.
- Утром медсестра дает девушке другую таблетку, она не отличается от максинала. Девушка "умирает", доктор подтверждает смерть, тело отвозят в крематорий. Вот и все. Родители прощаются с дочерью, но получают не ее прах или вовсе не просят его, кому нужен прах преступницы? Девушка приходит в себя уже в деревне. Так происходит с каждой из них, в возрасте от двадцати до двадцати трех лет. Ты не знала?
- Нет! Даже в Львином городе не слышала подробностей.
- Львы могут ездить к женщинам только окончив школу.
- А ты знаешь, что происходит в самом Львином городе?
- Нет, там я никогда не был.
Она не стала продолжать тему.
- Джонни! - воскликнула Келли.
Он взглянул на нее, удивленно приподняв брови.
- Джонни... - ее губы задрожали, она закрыла глаза и долго не могла снова поднять веки.
- Твой отец - кто-то из львов!
- Конечно, - кивнул он. - А я думал, когда же ты догадаешься.
***
Вечером Келли сидела у соседей за столом, сервированным в честь рождения их первенца. Они не были особенно дружны, просто поздавить молодых родителей - это почти гражданский долг соседа.
Молодая мать радовалась, глядя на дитя, но ее глаза потухали, когда надо было общаться с гостями или даже с мужем. Они женаты уже год, и Келли, охваченная чувством к Джону, остро чувствовала равнодушие этой пары. Им еще повезло, ребенок родился очень скоро.
"Если они и понимают, что несчастливы, то чувствуют себя неблагодарными", - понимала Келли.
Когда гости разошлись, она осталась помочь с уборкой, и растерялась от тишины. Нет, у нее дома тоже было тихо, но так не должно быть у них. Будто узнала чужую тайну, она поспешила закончить с мытьем посуды.
- Эрик, мне пора, - она вытерла руки кухонным полотенцем, после того как принесла из гостиной и вымыла последние тарелки.
Сосед выпил стакан воды и кивнул.
- Спасибо за помощь, Келли! Лара очень устала после родов, никак не может прийти в себя.
- Наверно, послеродовая депрессия. Потерпи, это скоро пройдет!
Она вышла в прихожую и сняла с крючка плащ, не надевая - ей идти пару шагов.
- Не выходи, не провожай! До свидания, Эрик!
Она вошла к себе, устало бросила прямо на пол плащ, оставила туфли валяться у порога и начала на ходу расстегивать пуговицы на платье. Оставалось только добрести до постели, рухнуть и уснуть. Пройдя длинный коридор до спальни, она распахнула двустворчатые двери, глядя на покрасневшие от узких лодочек ноги. Пройдя мимо зеркала, хотела увидеть убитое до состояния бесцветного манекена создание, и почти не ошиблась в ожиданиях, если бы не отражение второго человека.
Она прижала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, и развернулась, споткнувшись о пуфик.
- Добрый вечер, - улыбнулся Чандлер, отчего лицо нисколько не подобрело.
- И что тебе надо? - воскликнула она, запахивая платье, чтобы скрыть тело.
- Не волнуйся, Кэрри, я пришел с добром и миром. Порядком заждался тебя, однако! Где пропадаешь?
- У соседей родился сын...
- Какая радость! - с пафосом произнес он, расслабляя узел галстука. - А что скажешь о своих радостях? Какие впечатления?
- Если ты о Спрэге, то сам должен понимать!
- Ну, Кэрри, не шуми! Если кто-то услышит наши голоса, то пострадает не моя репутация!
- У меня ее никогда и не было.
- Но у Келли Мид она еще имеется. Или тебе ее не жаль?
Он с любопытством смотрел, и она поняла, что ее страх нравится мужчине. Она взяла себя в руки и села на пуфик, припоминая, куда положила ножи.