- Джейми, поставь приборы для Софи,- мама весь день хлопочет на кухне. Это было Рождество. Лучшее семейное воспоминание, потому что тогда уже не было отца. Его никто не вспоминал в тот день, и это был лучший праздник за всю историю Гарлинксонов. На столе была целая запечённая курочка в красивом серебряном подносе, у нее была замечательная золотистая корочка, и от нее пахло кориандром, сушеным луком, паприкой и уютом семейного праздника. В доме было тепло, генератор работал на славу. Андреа и Льюис играли, бегая друг за другом, как беззаботные пташки то вокруг стола, то вокруг крошечной елки в зале. Софи сидела за столом поближе к курочке и вслух читала Оливера Твиста. Джеймс помогал маме готовить и накрывать на стол. Это выглядело почти так же, как если бы не было конца света, только окон нет, чтобы полюбоваться белоснежными вихрями. Обычная семья готовится встречать Рождество. Что может быть теплее и прекраснее. Еще чуть-чуть и стол наполняется еще большими вкусностями. В глубокой прозрачной салатнице чипсы со вкусом баварских колбасок, в пластиковой посудине с синими цветочками салат из томатов, огурцов, крабовых палочек и сметанного соуса, в небольшой миске цукаты и шоколадные квадратики, у каждого в тарелочке кусочек дырчатого багета, а в стаканах потрясающий имбирный чай (хоть и пакетированный, но на вкус был просто бомба).
- дети, к столу,- звонкий голос мамы, как колокольчики на санях санты, наполняет воздух праздником и предвкушением подарков. А подарки найдутся для каждого, но после трапезы. Боже, эта запеченная курочка пища богов. Этот сладкий тающий вкус паприки с душистым ароматом лука запомнится как яркая легенда о викингах, которую будешь рассказывать своим детям. А хруст французского хлеба как детство, которое никогда не закончится. Двойняшки для всех приготовили в подарок рисунки: маму они нарисовали возле духовки с прекрасной запеченной курочкой, правда, по габаритам это была целая индейка. Софи они нарисовали за школьной партой с горой книг, казалось бы, откуда им знать, что такое школа. А Джеймса нарисовали в железных доспехах с каким-то бластером в руках. Замечательные рисунки тут же отправились на стену в кухне. Мама сыновьям подарила теплые носочки, а дочкам крабиков для волос в виде бабочек.
- а у меня подарки только маме и Джеймсу, потому что вот эти двое еще слишком маленькие, избалуются, потом фиг что объяснишь, Армагеддон не Армагеддон.
- так не честно!
- отдавай наш подарок обратно!- заверещали двойняшки.
- а я поддерживаю, когда начнете на вылазки ходить, вот тогда и получите подарки,- засмеялся Джеймс.
- Софи, сегодня большой праздник. Все должны получить подарки, хотя бы какую-нибудь мелочь,- ровным тоном сказала мама, а двойняшки не переставали пищать.
-а ну замолчите, когда мама говорит!- воскликнул Джеймс и двойняшки, надувшись, замолчали.
- в общем, для мамы вот,- Софи протянула маме что-то квадратное в красивой подарочной упаковке,- а тебе вот,- Джеймсу досталась маленькая коробочка с бантиком.
- ты склеила все страницы?- охнула от радости мама, бережно пролистывая свою любимую книгу Дж. Даррелла «Под пологом пьяного леса».
- Да, почти каждую проклеивала.
- Спасибо, солнышко,- и Софи в этот момент действительно зарделась, прям как солнце.
- это что, пластыри?- заулыбался Джеймс, увидев на них кошачьи мордочки.
- да,- захихикала Софи.
- круто, спасибо.
- полный отстой!- заворчали двойняшки. Все добродушно засмеялись.
- а это тебе, мам, от меня,- Джеймс подарил маме фарфоровую статуэтку в виде голубя, - а это тебе,- а сестренке вишневый кекс в коробочке. Лучший праздник за все времена.
Очередной кусочек колбаски отправляется в рот, и Джеймс замечает, что съел уже половину палки. До чего же потрясный вкус. Джеймс поднимается на ноги и закладывает в рюкзак три палки колбаски, огромную перетянутую ветчину, разрезав на две части, упаковку сосисок, большую колбасу из говяжьего фарша и упаковку замороженных гамбургеров. От такой тяжести на плечах становится легче на душе. Автомат с напитками полупустой, воды, конечно же, нет. Прочитав надпись на металлической двери «Техническое обслуживание гипермаркета», Джеймс скрылся за ней в металлическом холоде электрической энергии.
Софи чуть ли не вприпрыжку бежала к отделам с одеждой. Как будто и не было конца света, как будто это был обычный день, и мама стоит неподалеку болтает со своей знакомой. Как будто нет у груди арбалета с тугой тетивой, и магнум в кармане не мешает ходьбе. Мокрая кроссовка уже не мешала.