Хоть и вышла задержка, и самовольцы продрогли на окрепшем ветру, все осознавали, что свезло. Можно сказать, счастье привалило, ведь никто не рассчитывал на ночлег с костерком. А когда пошли дальше метров четыреста, Олег вдруг стал и схватился за бинокль. Пока настраивал фокусировку и моргал слезившимися глазами, все не верил: неужели фартовая полоса не закончилась. Так и есть: или пещера, или грот в полукилометре под скалой. Правда, не по пути – надобно отклоняться на восток по гребню ледника. Если чернел в скальной тверди неглубокий грот, то оно, конечно, похуже, но и такое укрытие сгодиться на ночь, тем более если задувать будет с юго-востока. Если же там основательная пещера, то следует признать: есть на небе Бог, и не всегда он безразличен к людским страданиям.
Обернувшись, Гусаров сообщил о находке Руслану.
- Дай-ка, - Леня подоспел, хрупая ледяной коркой, и вцепился в бинокль.
- Рус, пещера там! Это точняком, - подтвердил он, вернул ходоку «Olympus». Красная рожа разошлась в улыбке, будто не природная оказия, а сам Бас устроил расчудесную пещерку в скале.
- Нормалек! Хоть до утра перекантуемся по-людски, - оживился Мобила.
Новость о близком, уютном укрытии придала сил даже сникшему Герцеву.
«Эх, господа самовольцы! – мысленно усмехнулся Сейфулин. – Конечно, для вас это не просто затерянная в снегах пещерка, а едва ли не частица дома родного! Как же, сильна и притягательна память о Хряповой вотчине! Небось, как доберетесь, так все ударитесь в душевную ностальгию».
Забрали влево, отклоняясь от прежде намеченного маршрута, и двинули через ледник. На полпути Асхат высказался:
- Такой приют – хорошо. Только, все давно толкуют: в пещерах зимаки прижились. Не знаю, как здесь, на высоте, но в тех, что понизу, они часто бывают. Прежде чем туда на радостях соваться, лучше проверить.
- Оружие дашь? – Гусаров притормозил, покосившись на Нуриева. Ответ Олег знал: сколько можно толковать об оружии? Разговор осточертелый, но напомнить Нурсу еще разок о его неумном решении не повредит.
- Хват, ты пойдешь с Басом, - распорядился Руслан, не обращая внимания на вопрос оплотского. – Фонарь возьмите. Остальным стоять.
Сам он со второй попытки, снял с предохранителя калаш, - пальцы задеревенели на морозе, не слушались и не чувствовали прикосновения к металлу.
«Дурак, - отметил про себя Гусаров, - руки перед возможной заварухой греть надо, тереть ладони, разминать пальцы. Иначе спусковой крючок не нащупаешь».
Хват с Басовым двинули по ледяной кромке, старясь ступать аккуратнее, не хрустеть – совершенно лишняя предосторожность. Если в пещере притаилось зверье, то шумный подход группы давно не остался без внимания. Асхат прав: в таких местах часто приживаются зимаки. Мерхуши – нет. Те большей частью обитают по лесам. Нравится им слоняться по поваленной тайге и уцелевшим в узких долинах чащобам, точно здесь, на кряже уродились. Любят срывать когтями кору с деревьев, и хвоей с поваленных сосен не прочь мохнатые поживиться с крутой голодухи. Странные существа, вроде хищники, а в пищу и растительность не брезгуют. Хотя, что мы можем знать о чужеродной фауне? Если вспомнить о земном зверье, тот же медведь – паскуда всеядная.
Шагов за десять до входа в пещеру Басов остановился, пропуская Хватова. Трусливый и тактически неграмотный ход, отметил про себя Гусаров. В ограниченное пространство пещеры первым должен идти тот, кто с автоматом. Или, если дела пойдут косо, Леня надеется из-за Хватовой спины поливать длинными очередями?
Через минуту Сергей исчез в черноте хода. За ним с небольшой задержкой вошел Бас. Оставшиеся возле саней молчали, поглядывая на темное пятно у основания скалы. Слышалось, как воет в камнях ветер, и шуршит подхваченный им, колючий снег. Если в пещере на самом деле ютились зимаки два-три (больших их обычно не бывает), то с калашом и «Сайгой» да с одного наскока перебить не много шансов. Басов с такими чудищами не встречался и не знает, что стрелять в их огромную голову, которую так и тянет продырявить, бесполезно. Даже 7.62 не всегда пробивают крепкие черепные кости. Сергей, хоть и гулял до Енисея, на зимаков не натыкался. К западу от Самовольных Пещер такой нечисти почему-то не водится.