Около получаса пришлось ждать, пока пройдут командиры вернувшихся групп с докладами о результатах вылазки. На это время Живчик его передал двум хмурым неразговорчивым типам, с красными повязками на левом плече — местный эквивалент народным дружинникам. Разговаривать они отказались на отрез, и один из них даже предостерегающе помахал бейсбольной битой перед носом Беса. Поисковик пожал плечами и настаивать на беседе перестал.
Бригада Береговых или Артель, как называл ее сам Баркас, появилась еще до Великого мора. Будущий лидер смог предугадать наступление смутного времени и успел увести за собой людей, до того как вспышка эпидемии нарушила и без того шаткое перемирие. Неизвестная болезнь поспособствовала кратковременному объединению разношерстных вечно голодных группировок для нападения на общины. В разразившейся бойне, банды одержали поражение и их выдавили в грязные районы на юге. Но и для общин это оказалось Пирровой победой. Коммуны раскололись. Причиной тому, огромные людские потери и полностью уничтоженная с таким трудом собранная, административно — хозяйственная часть.
Какие мысли посетили Баркаса, на что он рассчитывал и как смог убедить людей идти за ним через пустые зараженные территории к берегу несущей мертвые воды реки можно только догадываться. Они ушли и про них забыли. На время. Через несколько лет на ежегодной ярмарке проводимой общиной Капрала, появилась группа людей которая произвела фурор. И не своим появлением, что само по себе тоже удивительно. А выложенным на торговые прилавки вяленным и свежим рыбьим тушкам. И это были не монстры с лапами или поросшие шерстью вместо чешуи, а самая нормальная здоровая, по крайней мере на вид, рыба. А огромный лохматый, мужик, с нечесаной бородой, в котором очевидцы опознали повзрослевшего Баркаса, объявил несколько требований, которые для «особо одаренных», являлись и предупреждением.
Так вот, во — первых, они заявляют о своих правах на прибрежные земли и сообщают, что больше не участвуют в войнах за чистые территории и соответственно не имеют претензий на владения остальных. Во — вторых, они не ведут закулисных игр, ни с кем не заключают военных союзов и будут придерживаться жесткого нейтралитета.
Наконец на площади стало немного посвободнее, и Бес смог разглядеть в просвете между людьми костер и рядом с ним, чистящего рыбу Баркаса.
Даже сидя на перевернутом ведре он выглядел крупнее большинства стоявших рядом помощников. Одинаково, широкое со всех сторон, бочкообразное тело венчала рыжая, растрепанная шевелюра, и неухоженная с легкой проседью борода, поросшая едва ли не по самые брови. И из этих зарослей холодно следили за окружающим миром два голубых осколка.
Глава 7-2
В следующий момент к нему подошел Живчик и эмоционально жестикулируя принялся что-то рассказывать. После чего по доку разнесся громоподобный рык, на самом деле оказавшийся смехом:
— Дождь…мать его… пришел когда захотел… Веди его!
Бес разглядев стоящего рядом с Баркасом человека скривился, и пока дружинники вели его к костру, ругался сквозь зубы. Охрана остановила его чуть поодаль от кипящего на огне котелка и сделав знак молчать удалилась.
Грива Баркаса повернулась в его сторону, несколько секунд рассматривала и приглашающе рявкнула:
— Подходи!
Затем он вытер испачканную в рыбьей требухе пятерню размером с экскаваторный ковш о натянутую на пузе рубашку, протянул ее Бесу и дождавшись ответного рукопожатия указал на чурбак напротив. Поисковик присел, злорадно усмехаясь посмотрел на высокого мужчину с чопорным выражением лица, в серой камуфляжной форме стоящего на против Баркаса. Тот в свою очередь, долгим немигающим взором пронзил ехидно улыбающегося Беса и чеканя каждое слово обратился к лидеру Береговых:
— Значит ты, жмешь ему руку и как дорого гостя приглашаешь к своему очагу, в то время как я лидер, Вольных людей, нахожусь здесь, в окружении этой рвани третьи сутки. Мало того что к запасам питьевой воды нас не подпускают и мы вынуждены попрошайничать, так мы ещё и ночуем на кусках картона под стенами этого загона. Ты абсолютно не дорожишь хорошим к тебе отношением со стороны нашей группировки…