– Хорошо, сэр, – сказал Энтони. – У вас есть на чём записать?
Джордж принялся шарить по письменному столу. Опрокинул любимую гортензию в красивом горшке, разбросал повсюду канцелярские принадлежности, но всё же нашел чистый листочек и остро отточенный карандаш. Он склонился над столом, держа карандаш наготове. Однако именно в эту минуту луч восходящего солнца пробился сквозь окно и ударил прямо в глаза Джорджа. Он попытался отвернуться от яркого света, но блики только усилились, отражаясь от его очков.
– Да, – пропыхтел Джордж в телефон. – Я уже взял карандаш…
Но солнце как будто всерьёз вознамерилось его ослепить. Он щурился и моргал, но не видел ни стола, ни бумаги. Можно было бы поднять руку, чтобы заслониться от солнца, но тогда он не смог бы писать.
Наконец Джордж прикрыл телефон ладонью и в отчаянии обратился к роботу:
– Роберт! Убери это чёртово солнце!
Роберт действовал быстро и эффективно. Он подошёл к окну и задёрнул шторы. У него это заняло 3,75 секунды. Как только задание было выполнено, Джордж наконец-то сумел записать всё, что нужно.
– Да, – сказал Джордж, яростно чиркая карандашом по бумаге, – рейс восемьдесят два – тридцать четыре. Да! Хорошо. Славно, славно. Спасибо, Энтони.
Джордж завершил разговор, убрал листочек бумаги в карман и обернулся к своему другу-роботу.
– Роберт, – сказал он. – Как ты, наверное, уже догадался, планы резко изменились.
Роберт молча кивнул.
– Я должен был вылететь сегодня в семь вечера, а вылетаю уже через пару часов. Мне надо немедленно ехать в аэропорт!
– Хорошо, что багаж уже собран, – сказал Роберт. – Я помогу донести чемодан до машины.
– Спасибо, друг, – сказал Джордж.
Вдвоём они действовали очень быстро, причём Роберт, конечно же, оказался гораздо быстрее Джорджа, и вскоре всё было готово к отъезду. Прежде чем сесть в машину, Джордж пожал Роберту руку.
– Помни, что я тебе говорил, – сказал он. – Не скучай без меня. Я вернусь через месяц.
– Славно, славно, – ответил Роберт.
Вскоре Джордж уже сидел в авиалайнере, готовом вылететь в Южное полушарие. После такой стремительной смены планов он был слегка ошарашен и пребывал в полуобморочном состоянии. Однако всё получилось, и его отпуск не выбился из расписания. Джордж поудобнее устроился в кресле, улыбнулся и вздохнул с облегчением.
Но тут ему в голову пришла одна мысль. Он хотел сказать Роберту, чтобы тот не усердствовал, а позволил себе отдохнуть. Он хотел сказать Роберту, чтобы тот не был всё время таким ответственным и серьёзным. А потом ему позвонили из «Дивных авиалиний», и утро превратилось в головокружительный вихрь хаоса. Успел ли он сказать Роберту, что собирался сказать? Джордж напрочь не помнил.
«Надо бы позвонить Роберту, – подумал он. – Просто чтобы убедиться».
Джордж достал из кармана мобильный телефон и даже не сразу сообразил, что из самолета звонить нельзя. Он жутко занервничал, но потом вспомнил свой собственный совет.
«Успокойся, – сказал себе Джордж. – С роботом Робертом всё будет в порядке».
Глава 2
Урок музыки подходил к концу. Мия Миллер сосредоточенно играла гаммы на пианино и вдруг краем глаза заметила кое-что странное.
Это было лицо. А если точнее, лицо её лучшей подруги Анны.
Анна, как всегда, была в огромных тёмных очках и с ярко-синей помадой на губах. Она перекрасила волосы в ослепительно-голубой цвет, но Мия знала, что этот оттенок не задержится надолго и изменится уже на следующей неделе, или завтра, или даже сегодня ближе к вечеру.
У самой Мии были короткие чёрные волосы, и она носила обычные очки в тонкой проволочной оправе.
При других обстоятельствах Мия обрадовалась бы, увидев свою лучшую подругу, но Анна имела дурную привычку появляться внезапно, бесшумно и словно из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Иногда это пугало. Уже неоднократно случалось, что Мия закрывала свой школьный шкафчик, а потом оборачивалась и почти натыкалась на Анну, стоящую у неё за спиной. Мия вскрикивала от испуга, и её учебники и тетрадки разлетались во все стороны. Или Мия выходила из ванной у себя дома, а в коридоре под дверью стояла Анна. Мия, не ожидавшая увидеть подругу, отшатывалась назад и чуть не падала в душевую кабинку.
Мия старалась сосредоточиться на своих гаммах, но пальцы не попадали по нужным нотам. Звук получался таким, как будто по клавишам ходит большая кошка.
– Ты опять сбилась, Мия, – сказала миссис Марджори Макмиллан, учительница музыки. – Начни сначала и не торопись.
Миссис Макмиллан не любила, когда что-то мешало её урокам. Мия дёрнула головой и сделала страшные глаза, пытаясь подать Анне тайный сигнал: «Отойди от окна! Сгинь!»