Они так и замерли друг напротив друга – девушка и Артем, с ног до головы перепачканный чужой кровью. Обычно случайных свидетелей убивать бывало даже приятней, но он чувствовал, что она не человек. В ней нет крови, сплошная магия.
— Ты из наших? – наконец спросил Артем, с трудом втягивая клыки, чтобы сделать свою речь понятной.
— Это, смотря кого понимать под «нашими», — улыбнулась ему в ответ девушка. – А ты, значит, тот самый маньяк, которого по всему городу ищет милиция?
Артем напрягся, сделал шаг к девушке.
Она совсем не выглядела испуганной.
— Кто ты?
— Лада, — представилась девушка.
— Я не про имя, — сказал Артем.
Судя по внешности, Лада была кем-то из тех, кого Майя назвала «светлыми». Артему до сих пор было сложно разобраться во всей это странной иерархии и куче существ, которых раньше он считал вымышленными.
— А что будешь делать, если тебя поймают? – не обратила на его реплику никакого внимания Лада.
Артем усмехнулся.
— Ты не видишь, кто я? – иронично поинтересовался он. – Каким образом меня могут поймать?
— Я не про людей, — ответила Лада, поворачиваясь лицом к реке. – Мало кому такое нравится. Если за тебя возьмутся всерьез, то…
Артему подошел ближе.
— Убьют? – ухмыльнулся он.
Нужно было просто не вестись на эти обещания Эвелины. Вещая она, или нет, Артем и сам не понял, что произошло. Его как будто бы загипнотизировали. Хотя, возможно, это было кое-что и посильней гипноза. Надежда, например. Кто знает.
Лада бросила на него взгляд через плечо, и кивнула. Очень серьезно, будто и вправду веря, что это может его напугать.
Артем ничего не сказал.
— Ты ведь недели две не убивал, — произнесла она, усаживаясь прямо на гальку берега, — или около того. Я по телевизору репортаж смотрела. Пытался себя контролировать, неужели так сложно?
Он не пытался, он морил себя голодом. Ничего общего с любовью к людям это не имело. Год прошел с его смерти, да Артему плевать уже на все. И на свою жизнь, и на чужие. Все вокруг стало одной сплошной ночью. Артему казалось, что он теперь живет в изнанке этого мира. Все самое плохое и самое темное – здесь.
— Я не пытался себя контролировать, — все-таки ответил он, вовсе не собираясь ничего объяснять Ладе, но она догадалась сама.
Рудя ведь тоже как-то догадался, значит, не так уж сложно все это было.
— Ты пытался убить себя? – спросила Лада, поднимая на него голову.
Артем неопределённо пожал плечами.
Перед ними стояла черная, непроницаемая гладь воды. Такая черная и такая непроницаемая, что, казалось, можно наступить на нее и пройти прямо до противоположного берега. Такая же черная, как все, что в последнее время окружало Артема. Не просто окружало – темнота забиралась внутрь, разрушила все нормальное и правильное. Майя говорила, «темные», и Артем изнутри и снаружи был темными. Испорченным, вывернутым наизнанку. Жутким и страшным, как и любой вампир.
— Это неправильно, — сказала Лада.
— Неправильным было превращать меня в это, — ответил ей Артем. Внутри было гадко и противно от самого себя. И от всего вокруг.
Он посмотрел на Ладу, и не увидел в ее глазах никакого сочувствия. Только какой-то непонятный Артему укор.
— Ты пытался найти того, кто с тобой это сделал.
— Откуда ты знаешь?
— Все пытаются.
Артем подошел к воде и начал смывать кровь с ладоней.
— И кто-нибудь нашел? – спросил он, не оборачиваясь.
— Нашел, — ответила Лада. – Это возможно, если постараться. Знаешь, лет через десять или вроде того, но вопрос в другом. Что будешь делать, когда найдешь?
Он встал, стряхнул с рук воду, и обернулся к ней.