Очнулся Фрэнк в маленькой комнате с огромной дверью. Голова у него гудела. У стены сидели Кейси и Афина. Никто из них троих счастливым не выглядел.
Заметив, что Фрэнк пришел в себя, Кейси поднялась на ноги.
– Эй, привет! – с наигранным весельем воскликнула она. – С возвращением! Дела идут просто замечательно!
Ее слова отдавались в голове Фрэнка ударами молота. Он застонал и неуверенно спросил:
– Что произошло?
– Что произошло? Тот гнусный гений-британец не купил то, что вы продавали! – сообщила ему Кейси.
Фрэнк повернулся к Афине, надеясь получить от нее более понятный ответ, чем от девочки-подростка.
– Тебя вышвырнули, – будничным тоном сказала Афина. – Снова.
– Узнаю Дэвида Никса, – сказал Фрэнк, опуская плечи и тем самым признавая свое поражение. Он попытался... и потерпел неудачу. Опять.
Кейси принялась ходить по комнате, горькая судьба Фрэнка ее не интересовала. Гораздо больше Кейси интересовала ее собственная печальная участь.
– Знаете, – резко сказала она, – в ответ на тучу моих вопросов вы могли бы просто сказать: «Слушай, Кейси, все это полная чушь, потому что машина, которая предсказывает будущее, говорит, что все мы вскоре должны будем умереть».
– Мы старались намекнуть, – сказала Афина.
Кейси повернулась и уставилась на нее. Теперь эта девочка-робот хочет подключить программу, которая говорит колкости? Просто восхитительно. Кейси сунула руку в карман, вытащила оттуда значок и поднесла его к лицу Афины.
– Зачем ты дала мне это? – спросила она.
Афина не ответила, и это разозлило Кейси еще сильнее. Всего несколько дней назад она знать не знала о Стране Будущего. Она пребывала в блаженном неведении, и хотя не была слишком довольна своей жизнью, ничего не знала об ужасном будущем, которое уготовано человечеству. А теперь?
– Ты показала мне место – удивительное, невероятное! – и это была ложь. Если хочешь вбить в головы людей какую-то идею, ты должен быть уверен в том, что это правда. Нельзя просто...
Кейси неожиданно замолчала, ее пыл угас, а в глубине сознания начала вызревать новая мысль. Кейси моргнула – в мозгу проносились картинки того, что она увидела за последние дни. Вспомнилось, как она стояла в своей гостиной перед телевизором, держа в руке значок, и как изображение сменилось помехами до тех пор, пока она не отошла в сторону...
А потом была та спутниковая антенна возле телестанции в Олбани. И полная футуристических механизмов комната на Эйфелевой башне, и огромный пучок кабелей, входящих в дом Фрэнка и выходящих из него, и все они были подключены к телевизионным приемникам, и на всех экранах демонстрировались картинки приближающегося Апокалипсиса...
А затем все фрагменты головоломки неожиданно сложились вместе, и по лицу Кейси расплылась улыбка.
– Вы получали ворованный телевизионный сигнал. Откуда? – обратилась она к Фрэнку. Он непонимающе смотрел на нее. – В вашем доме. Все телевизоры в вашей Комнате Судного дня ловили сигнал, который шел от той штуковины, Оракула, верно? Как вы это делали?
Фрэнк тряхнул головой, не успевая за ходом мыслей Кейси.
– Дело несложное, – сказал он. – Сейчас сигнал идет такой мощный, что его можно поймать даже с помощью любительского радиоприемника. Нужно просто найти нужную часто... – Фрэнк не договорил – к нему эхом возвратились его же собственные слова. Он посмотрел на Кейси и улыбнулся. Теперь он начал понимать.
Кейси улыбнулась ему в ответ – она была счастлива, что они с Фрэнком в одной лодке.
– Вы ловили сигнал, идущий из другого измерения. От машины, которая установлена здесь. Это значит, что она передает сигнал туда. – Кейси помолчала, желая убедиться, что Фрэнк продолжает следить за ее мыслью. – А что, если машина не предсказывает будущее...
– ...а транслирует его! – закончил за нее Фрэнк.
Стоявшая в сторонке Афина усмехнулась. Все сошлось, она знала, что именно так и будет.
Кейси посмотрела на значок, который по-прежнему держала в руке.
– Я прикасалась к этой вещице и на несколько минут почувствовала себя так, словно могу всё. Она подарила мне надежду. Почему не могло случиться нечто противоположное? Возможно, Оракул – это просто гигантский значок... – она понизила голос и закончила тихо-тихо, словно говорила самой себе: – ...уговаривающий весь мир кормить «плохого» волка.
Фрэнк и Афина не сказали ни слова, предоставляя Кейси самой развивать свою мысль до окончательного умозаключения. Глаза Кейси разгорались – ей, наконец, становилось окончательно ясно, что им всем необходимо сделать. Посмотрев на своих спутников, Кейси глубоко вдохнула и...