— Братья, вы вновь ссоритесь по пустякам. — заговорила Флинка. — Освальд, твои доводы имеют личностную почву, и не могут быть рассмотрены как весомые аргументы в споре. — её голос был на удивление спокойным и тихим. — В этом вопросе я не собираюсь вставать на чью-либо сторону… Но чему меня научил Влад, так это тому, что ни одна магия не есть зло, или добро. Она, как и некромантия, анимансия*, демонология и многие другие искусства, имеет две стороны медали, и может быть использована во благо… Я за Вальдо, как ученика второго лорда.
— Хорошо. — спокойно сказал Освальд. — Убедили, я погорячился. — но в голосе его не было и капли сожаления. Всё же некоторым ранам не суждено затянуться. — Я тоже за.
— Отлично. — Луно поднялся с бокалом вина в руке. — Мы рады приветствовать Вальдо, новоиспечённого ученика второго лорда в нашей обители. Мы надеемся, что наш мир, станет его новым домом и семьёй…
Глава 5: Зло не боится света, оно в нём прячется
Пустая болтовня и напускная загадочность лордов его не впечатлили. Даже наоборот, возвращаясь в жилище лорда, Вальдо не находил себе места от злости и обиды на них. В голове всё путалось, все мысли, чувства и желания. Странный слуга лишь молча шагал вперёд и, казалось, вообще не обращал внимания на юношу. Вальдо ощущал, будто с ним обращаются, как с вещью. Невероятно мерзкое чувство, и при чем, это делал даже не Влад, которому парень пообещал свою свободу, а какие-то напыщенные аристократы-индюки, курлыкающие о каком-то равновесии и высоких материях.
Войдя в пещеру, юноша не знал что делать. Он сорвал с лица маску и что есть силы швырнул ею о каменную стену. Та с треском разлетелась в щепки. Сел на кровать, зарывшись лицом в ладони. Он был очень зол хотя даже не знал, на кого. Вальдо судорожно вздохнул пытаясь успокоиться. Сильное эмоциональное напряжение могло вновь вызвать у него припадок.
Чтобы отвлечься, он вновь подошел к стендам с оружием, любуясь принадлежащими лорду клинками. Его взгляд скользнул по уже виденным ранее мечам, быстро пробежал по набору метательных ножей и парным кастетам с лезвиями, остановившись на стенде с доспехами. Парня привлёк старый церемониальный панцирь из блестящего металла, украшенного серыми лентами и шерстяным плащом. Но при ближнем осмотре парень понял, что для настоящего сражения доспехи не годятся, ибо были выкованы из сплава серебра.
Идя вдоль шкафов, взгляд Вальдо зацепился за стоявший меж книг, потрёпанный шлем, напоминающий железную корону с пятью острыми шипами. Онуже было хотел пройти мимо и внимания не обратив на это усеянное царапинами старьё, но неожиданно, парня переклинило и он остановился. Было в этом головном уборе что-то необычное. Он разительно отличался от всего ранее увиденного, в нём было что-то… притягивающие. Вальдо сам не понял как взяв шлем в руки подул на него, избавившись от толстого слоя пыли. Он сумел рассмотреть узоры и руны, которыми была усеяна тёмная, словно поржавевшая поверхность. Они отличались от символов которые он уже видел в Иритилле, да и ковали шлем совсем по другому, нежели предыдущие экспонаты: его словно выдолбили из цельного металлического блока. Он был будто живым, смотрел в глаза юноше, просил его, умолял себя надеть. Вальдо пришла ребяческая мысль всё же примерить его, по крайней мере он подумал, что это его мысль.
Как только шлем опустился на голову юноши, ему тараном ударило в затылок. Парень упал на колени и что есть мочи попытался стянуть проклятый головной убор, но тот начал сдавливать голову в стальной хватке. В ушах звенело, череп изнутри разрывал рёв тысячи глоток, голова раскалывалась от боли. Из носа хлынула кровь, в глазах всё начало плыть и темнеть. Вокруг стало неимоверно холодно, пол начал покрываться инеем и кристаллами льда. Вальдо чувствовал, как невидимые руки тянут его вниз, в ледяную, непроглядную тьму бездны. Он всеми силами сопротивлялся, пытаясь вырваться из цепких лап, но всё безуспешно: холод и оцепенение волнами прокатывались по беспомощному телу, приводя конечности в онемение. Парня охватили конвульсии, кости трещали от непроизвольно сокращающихся мышц, он задыхался даже не имея сил закричать. Тысячи рук тянули его в низ, в пучину безумия, чей холод был болезненнее адского пламени. Пытка дошла до своего пика, превратив изнеможённое тело в безвольный кусок мяса, жизнь в котором была вытеснена другой, тёмной, гнилостной сущностью. Казалось что вот-вот загребущая смерть, облизываясь и смотря ему прямо в глаза, проглотит его с потрохами. Когда ослабевшая человеческая душа уже почти перестала существовать, кто-то с яростью выхватил парня, словно слепого, беззубого котенка и потащил обратно к свету, освобождая тело от ледяных оков, возвращая жизнь в онемевшие конечности и умолкшее сердце.
Открыв глаза, Вальдо увидел перевёрнутую маску с ромбовидным сапфиром в центре. Парень лежал на холодном, покрытом ледяной коркой полу, судорожно вдыхая воздух. Его сердце колотилось в груди, как перепуганная птица в клетке, а одежда промокла от липкого, холодного пота.
— Тише, тише… Всё в порядке. — Мастер говорил очень мягко и ласково, положив ему ладонь на голову.
Юноша, подрагивая и ища равновесиепопытался встать, но чуть не свалившись на пол, был подхвачен лордом. Доковыляв до кровати, Вальдо начал упорно растирать онемевшие от мороза ладони. Влад с сочувствием смотрел на ученика, вертя в руках злосчастный шлем.
— Что это!?! — хрипя спросил юноша. — Я чуть… — он громко закашлял.
— Это пережиток прошлого. То, что я надеялся больше никогда не брать в руки и тем более надевать. — Лорд подал ученику кувшин с водой, тот жадно отпил.
— Так зачем он лежит прямо у тебя на полочке? — тяжело дыша продолжил парень. — Почему не выбросил его?
— Прошлое можно попытаться забыть или отказаться от него, но оно всё равно будет тебя преследовать до конца твоих дней. Я бы рано, или поздно, попросил бы тебя его надеть, но в этом уже нет нужды. Всё и так ясно с первого взгляда… — Влад поставил кувшин с водой возле кровати.
— Перестань говорить загадками! Ты не представляешь, как это бесит!
Лорд вздохнул.
— Это шлем Ключника Бездны. Только тот, кто сможет противостоять всему «злу» мира, не сломаться под его напором и не искуситься его силой, по праву сможет использовать этот шлем. — лорд поставил артефакт обратно на полочку. — Ты слишком слаб для этого… Впрочем, как и все остальные смертные.
— Слишком слаб для шлема? Для железного, пусть и заколдованного шлема?
— Да. В шлеме заточена тёмная сущность. — Мастер снял маску и сел в кресло.
— О боги. — вздохнул парень.
— Богов не существует, Вальдо, а те что себя так называют, с радостью поработят и извратят твою душу лишь ради собственного увеселения.
Парень увидел стоящий на столе поднос с едой. Он подошел к лорду и сел рядом.
— Слушай… — начал юноша неуверенно. — Прости за то… недоразумение с лордами…
Влад рассмеялся.
— Что здесь смешного!?! Мне между прочим стыдно! — продолжил он раздраженно.
— Нечего извиняться. — лорд снова стал серьёзен. — Ты не виноват. Я знаю, в каком психическом состоянии ты находишься.
Вальдо пододвинулся поближе к подносу с едой. В тарелке был суп с овощами и кусочками курицы. Рядом лежала свежая булка и небольшое яблоко. Парень неспешно принялся за еду.
— Я обсудил кое что с другими лордами. — Вальдо вопросительно посмотрел на Мастера. — Они не против твоей кандидатуры…
— Вот так просто? — парень напрягся. — Там между вами разгорелась неслабая перепалка… И всё из-за меня.
— Ты тут ни при чем, это лишь старый, добрый Освальд Штайнхарт. Столько лет прошло, а он ни капли не изменился… Между нами всегда были натянутые отношения. Он главный дипломат Иритилла, но нам с ним споров не избежать. Так уж вышло. Не смотря на всё, я знаю, что на него можно положится. Он всё же мне, как брат.
— Ну и «семья» у тебя… — хмыкнул Вальдо. — Так… и что же вы решили? И что это за магия крови, которая так разозлила… Освальда?
— Слишком долго объяснять это тому, кто ни разу в жизни не слышал ни о магии, ни о её правилах.