— Ты же маг… или колдун, да? Ну или как таких ещё называют?
Лорд мягко улыбнулся и движением руки развеял свой фокус.
— У меня много титулов, большинство из которых не официальны. Я чародей. Все кто обладают даром магии, чародеи.
— Если ты сказал «дар магии», «талантливые ученики» и «передать свои знания». То есть… Я тоже могу колдовать?
Лорд нахмурился, его губы плотно стиснулись. Он уже знал, к чему клонит его ученик.
— Тогда, за ужином, тот лорд… Луно… сказал что у меня нет Искры. Именно она даёт возможность колдовать, ты сам говорил. Но ещё тогда ты упомянул какую-то магию… Из-за которой тогда разгорелась ссора. Магия крови?
— Не хотел нагружать тебя всем этим раньше времени. Что же, придётся сказать уже сейчас. В простых, не наделённых магией смертных, ритуал становления паладином пробуждает Искру, или может усилить её, если она уже была пробуждена… Но ты — пришелец из другого мира. Мира, с совершенно иными законами и правилами, нежели Иритилл. В твоём теле изначально нет даже такого понятия, как «Искра», которую можно было бы пробудить. Поэтому, ты вряд ли когда либо сможешь колдовать… В привычном понимании этого слова. — лорд указал пальцем на его глаз, непроизвольно менявший свой цвет весь их разговор. — Мой приоритет, раскрыть и подчинить потенциал твоего так называемого проклятия… Остальное ты узнаешь в следующий раз.
Он допил остатки настойки и накрыл горлышко бутылки чистой рюмкой. Еда в его тарелке тоже подходила к концу.
Вальдо упёрся взглядом в слабо горящий камин, в ожидании следующего вопроса. Над камином, словно боясь приземлится, порхал мотылёк, променявший свет хрустальных люстр на огонь в камине.
— Как тебе эта таверна?
Столь простой вопрос удивил юношу, и он тут же начал мысленно искать подвох.
— Ну… Тут довольно уютно, но от дорогой мебели и картин становится как-то не по себе… Так словно я пришел на званый ужин богача без приглашения.
— Я говорил владельцу, что с роскошью он переборщил. — Влад скривился, словно от зубной боли. — Я был основателем этой таверны.
— Ого… Такого я услышать точно не ожидал. Но это больше не твоя таверна, я прав?
— Раньше она называлась «Под драконьим крылом», но сейчас это «Безымянный Переулок»… — он кисло улыбнулся. — Мне даже как-то стыдно… Видишь вон ту рамку? — он указал на колоду карт стоящую на центральной полочке барной стойки. — Эти волшебные карты, для особой игры я создавал и собирал сам, покупая некоторые из карт за большие на тот момент деньги и их я проиграл вместе с таверной. — лорд погрузился в ностальгию. — Помню, как буд-то это было вчера… Это была не первая моя игра за тот вечер. Против меня сел торговец-аристократ, уроженец из княжества Райвен, чьи предки переехали в Иритилл ещё до того как мы развязали войну с альянсом княжеств. В альянс входила и родина этого богача. Скверное было время: мы подписали договор о временном перемирие, чтобы взять передышку. Договор был хрупким и напряжение росло с каждым днём… Он поставил свою коллекцию старинных клинков и кузнечных инструментов, ну и увесистый мешочек золота. Я предложил своё заведение, но он потребовал ещё и колоду моих карт сверху… и я могу его понять. — он на несколько мгновений замолчал. — Не пристало великому лорду играть в азартные игры, вот я и доигрался. Но это была славная игра… и одно из моих редких поражений… Не думай, что я был пьян, или что он мухлевал… Играли мы в окружении толпы, большинство которой, болело, да и сделало ставку на меня. Его трюки заметили бы сразу, а магию я бы учуял прежде, чем он смог бы её применить.
— Тогда, почему ты проиграл? — парню эта история с самого начала запала в душу. В прошлой жизни он издалека наблюдал, как одноклассники на переменах рубились в карты. Вальдо знал наизусть правила многих игр и пару трюков в довесок, хотя сам ни разу не сыграл ни одной игры.
— По этой причине я и не являюсь главнокомандующим… — его лицо искорёжилось, словно от зубной боли. — Я был слишком самоуверен, считал свои тактики самыми изворотливыми и слишком сильно полагался на свои «уникальные» карты. Это меня и погубило. — он положил в рот последний кусок картошки и начал вертеть в руке вилкой, освободившейся от еды. — Но, именно такие моменты спускают меня с небес на землю, не дают мне забыть вкус жизни. Так что, можно сказать, я ни о чем не жалею… Что ещё ты хочешь у меня спросить?
«Хотелось бы побольше узнать про ту игру и о войне, которую он упомянул… Наверное это та самая, которая упоминалась на плакатах в городе. Но сейчас не время. Ещё про «Долину Инея» спросить надо… Задам этот вопрос последним.»
— Сколько тебе лет? — некоторые факты не укладывались у Вальдо в голове и он решил их прояснить.
— Вальдо, я дал тебе возможность узнать что угодно, и ты тратишь её на то, чтобы спросить про мой возраст? — лорд улыбнулся с наигранной разочарованностью.
— Что тут такого?
— Ну… Во первых, некоторые бы душу отдали, чтобы задать мне хоть один вопрос, а у тебя их целых три! И ты тратишь их… на такие пустяки. — вилка продолжала ловко и быстро вертеться между пальцев, замирая и балансируя, лишь на доли секунды. — А во вторых, я думал, ты сам уже догадался.
«Уж прямо-таки душу отдать, за единственный вопрос.»
— Если бы догадался, то не спрашивал бы. — подозрительно нахмурился парень. — Так сколько тебе?
— Я не знаю. — Влад мягко улыбался, но был полностью серьёзен.
— Как так? Как можно не знать свой возраст?
Лорд искренне рассмеялся.
— Лишь в этом мире я живу уже почти семь сотен лет…
Лицо Вальдо застыло, не выражая никаких эмоций. Мотылёк, ранее порхавший над камином, подлетел к собеседникам, продолжая наматывать круги, но уже над их головами.
— Думал, тебя уже ничего не удивит? Моё правление длится уже пять с половиной сотен лет. Я говорил тебе, что был архитектором серой Академии, а она была построена более пяти сотен лет назад. Пятьсот сорок девять лет, если уж быть точным… — Влад принялся рассматривать висящие на стенах картины, которые он уже давно изучил вдоль и поперёк. — Летоисчисление ведётся с того самого дня, когда строительство было завершено.
«Дурак!!!»— Вальдо сокругенно ухватился за голову — «И как я сам не догадался, это же так просто!?!»
— Это магия поддерживает твою жизнь? — юноша взял себя в руки, но окончательно начал ассоциировать похожего на эльфа, бледного лорда с вампиром, или какой другой нечистью. — Поэтому ты такой… — парень не находил подходящего слова.
Лорд хмыкнул и посмотрел Вальдо в глаза. Мастер, даже более чем другие лорды, тщательно утаивает своё прошлое, и это знают все. Любому дураку понятно — ему есть что скрывать. Если всмотреться в его змеиные глаза, глубоко внутри можно заметить тень тех долгих веков, что он прожил, и ту жестокость жизни, что эти глаза видели. Но столь долгая жизнь нисколько не утомила его, а в холодных глазах всё ещё оставался юный блеск.
— Моя бледность, это издержки магии, также из-за постоянного ношения плотной одежды и маски, что скрывают мою кожу от солнца. А живу я долго, просто потому что так оно есть… Я лорд, а лордам не нужна ни еда, ни вода, ни сон, ни даже отдых. Меня нельзя убить такими банальными вещами как холодное, или огнестрельное оружие, яды, удушение, сожжение заживо, обескровливание или обезглавливание. И это не полный список того, что уже успели перепробовать убийцы… Но как видишь… — он самодовольно ухмыльнулся, разведя руками в стороны. — Лорды могли бы жить так долго, что даже высшие драконы назвали бы это вечностью. Впрочем, это уже совсем другая история и сегодня не о ней… Задавай уже свой последний вопрос, мне ничего в голову не приходит.
«Я не знаю, что из этого страннее, то, что его невозможно убить, или то, что в этом мире даже драконы есть? Может удастся когда-то увидеть их в живую. Сейчас не об этом! Момента для главного вопроса лучше не найти.»