— Что такое «Долина Инея»? — этот вопрос ударил собеседника как кнут.
Влад медленно повернулся к парню. Его лицо, казалось, побледнело ещё пуще обычного, а в змеиных глазах вспыхнули огоньки, предвестники лестного пожара. Через пару секунд напряженного молчания, что-то просвистело возле уха юноши, а рука лорда застыла, указывая на парня.
Вальдо обернулся, а сердце его упало в пятки: вилка, которую лорд ещё минуту назад вертел в руке, пришпилила к стене мотылька, что недавно порхал под потолком. Аристократичного вида ящер, с очередной бутылкой вина в лапе, обеспокоенно посмотрел в сторону собеседников. Фавн же, вместе со своей подругой, неспешно удалились из таверны, но не было похоже, что они вообще обратили внимание на назревающий конфликт.
Мастер медленно пододвинулся к ученику, его лицо не выражало никаких эмоций, но глаза его, холодные и жестокие, как морозные ветра на вершинах гор, внушали страх и жуть, иглами вонзались в сердце.
— Повтори. — прошипел он тихо.
Парень вздрогнул. Ком подступил к горлу, он знал на что способен Мастер, и боялся этого.
— Что такое… «Долина Инея»… — казалось, его голос вот-вот надломится и лорд отступил, сев обратно на своё место. Напряжение немного разрядилось.
— Сколько лет… — Влад говорил с печалью, с неимоверной горечью, будто ему только что сообщили о смерти близкого товарища. Но в его голосе не было злобы. — Сколько лет, я не слышал этих слов, и сколько лет мне удавалось держать их в забытье. — Мастер рассмеялся, но казалось, что смех этот, вот вот сменится плачем. — И вот… Кто-то вообще никак не причастный, узнаёт!?! — лорд на мгновение замолчал. — Откуда?.. Кто тебе рассказал!?!
— Сначала ответь на мой вопрос. — у юноши словно гора с плеч упала. — Ты обещал.
— Вот поэтому я почти никогда, никому, ничего не обещаю… Вот почему!!! — он грохнул кулаком по столу, но тут же взял себя в руки. — Я расскажу. Но я хочу услышать, от кого ты это узнал? Не пытайся отнекиваться, просто скажи, кто? Кто, где и как?
«Ну ладно… Не знал, что это его так заденет. Тем более, я бы и так ему это сказал.»
— Это было во сне. — начал спокойно Вальдо. — Я был в разрушенном городе. Он сгорел… Там на улицах лежали горы костей… И… — он на мгновение задумался. — Ещё там были призраки, похожие на тени. Я встретил там… Я не знаю кто он…
— Как он выглядел и что он тебе сказал? — спокойно поторопил его Влад.
— Я даже лица его увидеть не смог, он был в плаще с капюшоном. Говорил загадками, и единственное, что я точно помню — он мог читать мои мысли, тебя он назвал чудовищем и лжецом… упомянул «Долину Инея» и что-то про «тот самый день». Сказал, чтобы я у тебя, о ней спросил.
Лорд выглядел озадаченным.
— Вот же… — он крепко сжал челюсть, затем смачно выругался одними губами.
— Кто он? Ты его знаешь?
— Я отвечу только на предыдущий вопрос. — Мастер устало протёр лицо ладонями и медленно продолжил. — Как ты недавно узнал, в этом мире я живу уже очень долго. Я прожил множество жизней и в других мирах. Это был один из… — лорд тяжело вздохнул, словно преступник на исповеди. — Один из таких, где я задержался на долго. — с каждым словом на него накатывала тоска. — «Долина Инея», это мир в котором я когда-то жил, с таким же удовольствием, как и здесь. Это было словно… Приятный сон: так же сладко, и так же мимолётно. У меня там был дом, семья… даже дети: два сына. Я был тамошним правителем, жил в замке. Я использовал старые чертежи из воспоминаний о той жизни, для постройки «Серой Академии», крепости, которую не возьмёт ни одна армия, пред стенами которой даже боги падут на колени, дабы никто не смог захватить мой город, или навредить моим подданным вновь. — Мастера захлестнули воспоминания.
— Что там случилось?
— Всё погибло… Все… Никто не выжил, мир выгорел изнутри… В нём не осталось жизни. И в этом и правда… была львиная доля моей вины. — грусть и тоска сменилась безразличием. — Порой воспоминания режут сердце не хуже ножей, особенно те, которые пытаешься забыть, но не получается, даже через тысячи лет. Не заставляй меня переживать это заново. Я умею подавлять и игнорировать любую телесную боль, но не душевную. Ты вряд ли поймёшь, что такое для… — он замялся, но вновь продолжил как ни в чём не бывало. — Потерять навсегда, целый мир, что стал для тебя семьёй и домом.
— Я… не хотел тебя обидеть. — юноша и подумать не мог, что надавит на такую болезненную точку, хоть и не до конца понимал слова лорда.
«Чувствую себя уродом, я же знаю, как это больно — вспоминать про смерть своей семьи и близких.»
— Это в прошлом… Очень далёком. После тех событий, я совершил множество ужасных вещей, меня есть за что ненавидеть. Я забирал неисчислимое количество жизней, просто чтобы заглушить боль, не зная, кого винить, или кому мстить, искал смерти, окончательной и безвозвратной… и рано, или поздно нашел бы её… — он на минуту замолчал. — Если тебе и правда жаль… Не раскапывай мою могилу… То что ты можешь найти, продолжая копаться среди моих костей, в моём прошлом, заставит тебя ужаснуться. Я также как и ты, похоронил себя бывшего. Мне также, как и тебе — помогли… — он упёрся взглядом в пустоту. — Хотя, это не сравнимо: меня поддержали бескорыстно. Здесь, в этом мире у меня появилась новая семья. Луно, Флинка и Освальд… Меня приняли, со всеми моими недостатками, хоть и не зная о моём прошлом. И я готов пролить реки собственной крови, лишь бы защитить их и этот мир.
— Прости меня.
— Ничего… — Влад грустно улыбнулся. — Я расскажу тебе о пережитом мной уже здесь, в Иритилле, если тебе это так интересно. Об этих событиях знают очень многие, и это совершенно не секрет. Но уже не сегодня.
— Но… Я всё же, хотел бы знать… Кем было то существо, с которым я разговаривал во сне?
Мастер вздохнул, но ответил.
— Коротко говоря — это сущность, заточённая в том шлеме, который тебя чуть не прикончил. Тварь всеми силами пытается выбраться на свободу. Из-за того, что ваши души буквально… соприкоснулись, он смог установить с тобой некую связь. Это скоро пройдёт. Может быть, он присниться тебе ещё несколько раз, но он не сможет тебе навредить.
— Но… почему он в заточении?
«Он умалчивает что-то важное. Но если не ответит, не буду настаивать.»
— Я знал его… даже слишком хорошо. Один из виновников гибели Долины, виновников «того самого дня», о котором он тебе рассказал, и в котором обвинил меня! — в глазах лорда вновь вспыхнули огоньки ненависти, а в голосе слышался холодный металл. Он взглядом прожигал невидимую точку в пространстве. — Я поймал его… Я поработил его, хоть и не смог убить… Заточил в шлем, обрекая на вечные муки — заточение в разрушенном городе, который раньше был домом для нас обоих. — лицо лорда резко приобрело свой естественный вид и он посмотрел в глаза ученику. — Хватит на сегодня. Я и так наговорил много лишнего. Ты выбил меня из колеи. Такая эмоциональность, признак слабого характера… Чувствую себя опустошенным… Молчи о том, что услышал. То, что я открылся тебе, будет символом нашего взаимодоверия.
— Хорошо. — парень говорил отстранённо, стараясь не сказать даже одного лишнего слова.
Его мысли были заняты призраком, который сегодня ночью навестит его во сне. Он знал это точно, так же точно как и то, что он у него спросит.
Влад рукой подозвал официанта, засыпающего от скуки за стойкой.
— Час поздний. Выделите комнату этому молодому человеку, вместе с завтраком. Если ему что-то понадобиться, предоставьте. — Лорд накинул на себя обычный, серый плащ, ранее лежавший в его сумке и встал из-за стола. — Все расходы оплатит мой счёт в банке Ариамаса. — взмах руки, и соткавшаяся из тумана маска укрыла его лицо. Лорд неспешно направился к выходу, но перед самой дверью остановился. — До завтра, Вальдо. Я приду за тобой утром. — Мастер покинул заведение, тихо напевая грустноватую мелодию.
— Идите за мной, уважаемый. — официант пошел в сторону лестницы, на второй этаж.
Схватив свою маску, парень последовал за ним. Поднявшись на второй этаж, и пройдя до упора по освещённому магическими светильниками коридору, Слуга открыл правую дверь, с вырезанной на ней цифрой 13, в небольшую комнатушку с односпальной кроватью, шкафом и столиком.