— И предать нас он не сможет. — Влад хищно улыбнулся. — Хоть где-то этот проклятый ошейник пригодился.
— Вам виднее. — ответил паладин надевая шлем. — Вынужден откланяться. Дела не ждут.
Фальс вышел в коридор, прикрыв за собой двери.
— Я вижу, ты хочешь поговорить. — констатировал факт Луно.
— Да. О многом. Но сейчас, у меня к тебе просьба…
Тьма. Черная пустота, таящая в себе бесконечное Ничто, воплощение вечной тишины и нескончаемой ночи. Никаких ощущений, нет тепла, боли или холода. Прекрасное чувство спокойствия, сравнимое лишь с отдыхом после длинной и утомительной работы. Не смерть и не жизнь, не осознанное существование и не забытьё.
Вальдо всматривается в неё, пытаясь разгадать её тайну. Пытался ощупать, понять, осознать. Но попытки безуспешны. Он знал, что это сон. И не хотел, чтобы этот сон когда-нибудь закончился, столь приятным тот был.
Но ничто не вечно.
Он открыл глаза — в паре метров от него была ровная словно зеркало, водная гладь, к которой он медленно приближался, будто бы всплывая на поверхность. Парень тут же зажмурился, стараясь насытится ощущениями, зная что сон скоро прервётся. Сантиметр за сантиметром, медленно приближаясь к поверхности, к тёплому, мягкому свету.
Секунды спустя, его лицо соприкоснулось с водной гладью, и вода сменилась сухим, обжигающим кожу воздухом. Но жар не причинял боли. Приятную, ласкающую слух тишину, разорвали в клочья чьи-то невнятные крики и вопли.
Вальдо открыл глаза.
Город был в огне. Площадь была усеяна тлеющими трупами. Дома, замковая стена и башни цитадели пылали алым как кровь пламенем, жрущим всё, к чему могло прикоснуться. Статуя в центре площади, которая когда-то выглядела как рыцарь с головой дракона, плавилась на его глазах. Металл тоненькими ручейками, быстро стекал на лежащие вокруг памятника тела в оплавленных доспехах. Он уже был здесь, на этом самом месте, стоя на горячем песке, который в этот раз сменился ровной брусчаткой. Воздух плавился, не давая услышать витавшие здесь запахи.
Крики резко утихли, словно их и не было. Был слышен лишь треск пламени, дожирающего очередную опорную балку дома.
— Кто это тут у нас? — хриплый голос прервал раздумья юноши. Одно из тел, лежащее возле самой стены, тяжело поднялось и шатаясь направилось к нему. Горбатое, окровавленное, в сером тлеющем плаще с глубоким капюшоном.
Парень знал, что он не причинит ему вреда, и с каменным лицом смотрел на медленно приближающиеся существо. Говоривший остановился в нескольких шагах от него. Послышался грохот развалившегося здания.
— Как тебя зовут? — юноша пытался подражать змеиному спокойствию второго лорда.
— Вижу, ученик нашего любимого лорда, всё же поговорил со своим учителем. — собеседник проигнорировал вопрос.
— Как тебя зовут? — Вальдо так же спокойно повторил.
— Меня? — существо костлявой, обгоревшей рукой, откинуло со своей головы капюшон, оголяя покрытую волдырями и ожогами, сгоревшую до кости драконью морду, с которой на ходу отваливались зелёные чешуйки. — У меня нет имени. — он жутко рассмеялся. Его горло было покрыто прожженными отверстиями. — И никогда не было.
— Влад сказал, что это ты виноват во всём этом. — парень окинул безразличным взглядом пылающий город.
— Что он ещё тебе сказал? — голос существа был сладковато приторным, он явно получал неподдельное удовольствие от этого разговора.
Юноша почувствовал чей-то пристальный взгляд, чьё-то присутствие. Но его собеседник кажется вообще ничего не замечал.
«Первый лорд. Точно он.» — в голове промелькнула мысль, но Вальдо ответил словно ничего и не случилось.
— Просил не вскрывать старые раны. Он чувствовал настоящую боль. Я же знаю, как это — потерять семью…
Безымянный вновь с хрипом рассмеялся, с чувством. Были видны его физические страдания, но он не обращал на боль внимания.
— И ты поверил!?! Ха-ха-ха!!! Потерять семью? Для него? Умора!!!
— Владу незачем мне лгать.
— Ложь, это его суть, его второе имя, его талант!!! Он обвиняет меня во всём, хотя сам играет целыми мирами, косит нации и целые расы пачками, не зная пощады ни женщинам, ни детям.
— Кто он тогда, по-твоему, на самом деле?
— Об этом знают многие, а догадываются ещё больше. Таких как он, называют Игроками.
— Что это значит? — Вальдо насупил брови.
— Он забавляется этим мирком, который называет Иритиллом, прикрываясь чувствами, любовью к своим близким и другим подобным бредом, вроде желания «установить Мир во всём мире». Как ещё бессмертное существо, не знающее жалости, может проводить предоставленную ему вечность!? Идти за своими мерзкими, отвратительными желаниями, играть с чужими душами, подпитывая собственное самомнение.
— Но… — у парня это в голове не укладывалось.
— Он заточил меня здесь, за то, что я пытался его остановить. Я был тем, кто мог его усмирить, но битву с ним я проиграл. — собеседник указал рукой на пылающую крепость. — Вот что случается с надоевшими ему игрушками!!! Та же участь ждёт и новый его мирок. Его «Семья», это мёртвые, давно пустые внутри куклы, исполняющие его приказы, и утоляющие его извращённые потребности.
— Зачем ему всё это?
Собеседник засмеялся ещё громче, чем прежде.
— Я же сказал! Для бессмертных вроде него, это самый приятный способ провести вечность. И он такой, не один. В играх таких же «Игроков», гибнут целые вселенные. Миллиарды невинных душ, не заслуживших такой участи, мрут как мошки!!! Они для них, что пыль под сапогом!
Эффект чьего-то присутствия усилился. Казалось, кто-то стоит прямо рядом с парнем, но в округе не было ни одной живой души.
— С чего мне тебе верить? Влад помог мне. Он мне не кажется эгоистичным маньяком, скорее даже наоборот.
— Ты и твоё маленькое проклятие, лишь игрушка в его руках. Очередная кукла, в его театре, а твоё спасение — лишь забава. Ты ещё встретишь того, кто скажет тебе то же самое. А для подтверждения моих слов, хватит тех пыток, которые я переживаю, сгорая заживо раз за разом, наблюдая вновь и вновь, как МОЙ мир охватывает пламя!!! Освободи меня, и увидишь его истинный лик!
Юношу охватила мимолётная паника, страх того, что всё это окажется правдой.
«Почему я боюсь?» — У него внутри что-то задрожало. «Я же, знаю… Это ложь, полнейшая глупость… Но что если он прав?»— он ужасался самой этой мысли. Страх, быть стёртым в порошок очередным ходом лорда, на этой огромной шахматной доске под названием Иритилл. Быть проданным в рабство, или отданным на эксперименты за его талант. Быть шестёркой, разменянной на карту посильней. — «Теперь… Я понимаю, чего боюсь больше всего: этой безысходности и бессилия… Влад сказал, что не смог его убить, и заточил здесь. Но… Что-то не складывается… Если Влад, это садист, который убивает ради забавы, что от части правда, то… Почему он ненавидит только людей? Я не заметил ни одного косого взгляда в сторону его подданных.» — чувства слабости и страха постепенно отступали под натиском здравого смысла.«Я не стану помогать этому безумцу, исключено, даже если его слова — правда! Он пытался меня прикончить, когда я надел тот злосчастный шлем!»
— Помоги мне, и ты получишь силу, с которой сможешь остановить его раз, и навсегда!
«Продолжать разговор бессмысленно. Осталась только одна вещь, которую необходимо узнать.»
— Почему Влад ненавидит людей? — спокойно спросил Вальдо, пропустив предложение собеседника мимо ушей.
— Откуда… — существо не успело договорить и парень его перебил.
— Почему Влад ненавидит людей?
— Вижу, ты знаешь о нём много того, о чём я тебе не говорил. — с лёгким удивлением прохрипел собеседник, улыбаясь остатками сгоревших губ. — Разве нужны серьёзные причины, чтобы ненавидеть кого-то? К тому же для вас, людей… Злоба и ненависть у вас в крови, вас хлебом не корми, дай побольше этого жгучего ощущения, вы готовы захлебнуться им! Жажда власти, беспричинная жестокость, зависть, похоть, войны, насилие, ксенофобия, геноцид!!! Вы друг друга… Да что там, собственные миры уничтожаете, словно мор, и как саранча стремитесь дальше, чтобы поработить и пожрать всё сущее! И он от вас, ничем не отличается.