— Всё может быть! Мы завоёвываем мир, парень. Мы соединяем все народы, земли и континенты в одну большую страну, под единым флагом… В том краю, где я сейчас живу, сотню лет назад вспыхнула война. Сотни невинных убиты. Мой народ. Мы отбросили захватчиков. Годы спустя, объявив им войну, начали контр-наступление. Теперь, Иритилл захватывает кусочек за кусочком, медленно забирая себе континент… А затем и все остальные. Такова реальность — войн не будет, только когда над всеми землями будут возвышаться одни и те же флаги.
— Извращенная логика. Да и ты, не настолько стар, чтобы заботится о проблемах предыдущих поколений. К тому же, мятежи, восстания и недовольство вам не дадут спокойно править миром.
— Я не так молод, как кажусь, мальчик. — в голосе эмиссара что-то изменилось. В лучшую сторону. Он стал более дружелюбным и открытым. И почему-то Атха поверил ему на слово. — Мы не пиявки, которые высасывают из захваченных земель ресурсы. Фронт за сотню лет продвинулся на очень малое для такого времени расстояние, не находишь? Мы несём ответственность за захваченные нами народы, помогаем им встать на высший уровень развития. Налаживаем инфраструктуру, перевоспитываем людей, поднимаем уровень жизни, истребляем бедность и безработицу, стираем границы между некогда враждовавшими племенами. Войны происходят из-за ничтожных пустяков и самовлюблённых глупцов, возомнивших себя не-пойми-кем. Войны порождают ненависть между расами и народами, ненависть порождает новые войны. Мы разорвём этот порочный круг раз и навсегда! Не будет больше бессмысленного кровопролития, не будет глупых правителей и их бесполезного противостояния! Хорошо всем вместе, и каждому по отдельности.
— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А вы так и не ответили на вопрос о выжженных пустырях.
Лорд довольно улыбнулся, заметив что гость перешел на «вы»
— Это всё очень не просто. Да, тем кто живёт войной, насилием, грабежами и убийствами, и не готов меняться… Им нет места в идеальном мире. — эмиссар был так же серьёзен, как и тогда, на переговорах. — Не пойми меня превратно, это не высокомерие, а ничто иное как правда, и у меня есть полное право так говорить. — он влил в себя ещё одну рюмку. — Были пара городов богомолов… примерно такие же, как и ваш. В первом просто случился пожар и жители приписали нам эту заслугу… — лорд улыбнулся, словно это была хорошая шутка. — А второй город… Хоть мы и готовы дать шанс каждому, даже если нам кажется, что ситуация безысходна. Мало кто решается этим шансом воспользоваться. От второго города… действительно, почти ничего не осталось…
— Значит, такая же судьба ожидает и Анк-хао? — бесстрастно спросил Атха.
— Этого я не говорил. — спокойно подметил лорд.
— И что тогда, если не это?
— Ты что, не можешь сложить воедино пару фактов?
Сын Абтхет удивлённо посмотрел на собеседника.
— Сегодня я пьянствую, солдаты не ложатся спать, а варят кашу и поют песни. Тебя не заметили, когда ты вошел в мой шатёр. И когда ты оказался внутри, ты остался жив и невредим, да и послушал интересную историю в придачу.
— Вы пока не планируете нападать. — удивлённо ответил на собственный вопрос воин.
— Да.
— И я сыграю в вашем плане важную роль?
— Ты мне нравишься. — в словах бледного не было ни капли лести. — Ты не такой, как те, кто смеялся над нашими идеалами. Сейчас, я никак не могу доказать тебе правдивость моих речей. Но ты хоть и не веришь мне, но надеешься, что я не лгу. В конце концов, только в наивных безумцев есть шанс изменить мир. Открыт остался лишь один вопрос — воспользуешься ли ты своим шансом?
Воин сохранял каменное лицо. Сейчас он понимал, что человек… Нет, это было скорее существо, принявшее более человечный облик. Что оно прожило множество сотен лет, и знает почти всё о новом мире, куда попал его народ.
— Кто вы? — с надеждой в голосе спросил Атха.
Эмиссар загадочно улыбнулся.
— Я такой же как и ты. Мы оба ищем сражений, но не можем сражаться без веской на то причины. И у меня для тебя, есть подобная причина.
«Откуда он столько обо мне знает!? Читает мои мысли!?! Или… меня… как открытую книгу.»
В шатёр неожиданно вошла молодая девушка. Она была одета в такую же рубаху и штаны, как и лорд. Её шею украшал маленький, серебряный медальон в виде дубового листа на тонкой цепочке.
— Познакомься, это Лилия. Родственница моего друга… Хотя, вы и так уже знакомы.
Девушка приветливо улыбаясь что-то сказала на неизвестном языке и села возле посланника. Лорд легонько сжал в руке ладонь Лилии.
— Она ученица первого лорда и паладин, хотя… Ты о них ни разу и не слышал, наверное. От части, именно благодаря ей ваш город ещё не превратился в огромный костёр. Это был её план. И должен сказать, все были только за.
— Здравствуй. — повторила на абтхете девушка. У неё был звонкий, мелодичный голос.
— Она фавн. И гены предков проснулись в ней, одарив невероятно редкой способностью читать мысли. На переговорах она заглянула тебе в голову и, не будем лукавить, немного подтолкнула тебя к решению посетить меня.
— Удивительно… — Атха усердно сдерживал удивление, не давая челюсти упасть на пол. Во внешности девушки вроде бы не было ничего особенного, но она завораживала, притягивала его как яркая свечка мотылька.
— Она заметила, что среди вас есть те, кто способен видеть дальше, чем находятся их физиологические потребности. Ты был там не один такой. Из-за этого, наша армия ещё не испепелила город. Мы даём тебе три дня, на то, чтобы найти единомышленников. Двух или трёх с твоей стороны будет достаточно.
— И что дальше? — воин оторвался от созерцания Лилии.
— Когда мы захватим город, вы станете новыми правителями, вместе с ещё несколькими, кого мы изберём. Вы переучите свой народ. Сделаете из бандитов и убийц, тех, кто ценит чужую жизнь как свою.
— Вы и правда собрались казнить всех старейшин и воинов?
— Старейшин?.. Да. Воинов?.. Далеко не всех. Лишь некоторых из тех, кто был в тронном зале, совсем безнадёжных. Запомни, я подобными обещаниями не разбрасываюсь.
Гость потупил взгляд.
«Старейшин мне ни капли не жалко. Но среди воинов было много хороших парней. То, что я сделаю — предательство. Меня не простят. Никогда. Даже если то, что задумали лорды окажется дорогой в светлое будущее… Хотя? Разве я делаю это ради них? Мне надоела такая жизнь и мне предоставился шанс всё изменить! Я его так просто не отпущу… Как только всё это закончится — сразу же уеду из города… Как же это эгоистично звучит… Прости, что заставляю тебя это слушать, Лилия.» — В ответ на это, девушка лишь мягко улыбнулась. В глазах её не было и намёка на укор.
— Можешь идти, Атха. — лорд отпустил руку своей подопечной и влил в себя рюмку настойки. — Помни, у тебя три дня. Потом мы начинаем штурм.
— Почему вы так уверены, что я вас не предам? — он совсем не удивился тому, что эмиссар обратился к нему по имени.
— Те кто действует из любви, не предают. — спокойно ответил Влад.
Дни пылающими стрелами пролетели один за другим. И каждую секунду Атха был как на ножах. Каждую секунду в крови бурлил адреналин, ночами не давая уснуть. Две противоположности сражались в его душе, разрывая молодого воина на части. Слушать совесть, или слепо идти за мечтой? Он действовал, хоть и не находил ответа на этот вопрос аж до самого дня штурма.
Первым, кто присоединился к восставшему сыну Абтхет — Безумец Хорха. Это бездомный старик, ошивающийся на Площади Фонтанов. Пример того, чем становятся дети Абтхет, не желающие сражаться и убивать. Он постоянно твердил о том, что налёты и грабежи аукнутся им в будущем. И как не странно, день возмездия всё-таки пришел.
Безумец оказался вполне нормальным стариком, пока не начинаешь говорить с ним про войну. Он сразу же согласился на условия Атхи, сказав что явится к нему в назначенное время.
Вторым, кто мог бы присоединиться к бунтарям, был старый вояка Герт, владелец таверны «Золотой Ятаган». Атхе пришлось весь вечер, аж до поздней ночи провести в его забегаловке, беседуя с людьми и владельцем заведения. Старый вояка долго рассуждал о смысле войны, не боясь быть осуждённым, ибо и он сам прошел десятки жестких битв. Истинные мысли Герта было трудно угадать. Атха до конца надеялся, что старый вояка, окажется одним из его единомышленников, но, как и многие другие, эта надежда рассыпалась в пепел. Он не стал посещать владельца таверны в свои планы, опасаясь быть преданным.