— Так зачем ты убил его!? — прошипела сквозь стиснутые зубы Акаша.
— Всё до банального просто, даже смертный бы посмеялся. Когда мне понадобилась помощь могущественного союзника, Архонт отвернулся от меня. Он вышвырнул меня за дверь своего замка, как бездомную псину, даже не выслушав меня! Самые последние подонки ощущают нужду выплатить долг, но не твой полубог. Когда всё улеглось, я взыскал с него долг.
Мастер подошел к столу и достав из сумки перо и чернильницу, начал делать какие-то записи на желтом листе пергамента.
— Знаешь… — он нарушил короткое молчание. — До недавнего времени я ничего против тебя не имел. Даже само предположение, о твоей причастности, казалось абсурдным. — собеседница лишь раздраженно фыркнула в ответ. — Последние годы, моё прошлое начало активно меня догонять, так-что не гордись собой, ты не первая, кто создаёт мне проблемы. Я уже видел в бою генералов Архонта, для моей нынешней формы это довольно серьёзной противник. — он отложил бумаги в сторону и посмотрел Акаше в глаза. — Но этого не хватит. Не хватит ни тебя, ни всех чертей твоего абстрактного ада, чтобы проломить ту стену, которую мы возвёли.
— Это мы ещё посмотрим. — она не отвела взгляд. — Предлагаю перемирие, до начала игры. — богиня протянула лорду изящную ладонь, всё так же сверля его высокомерным взглядом. — Двадцать лет, и ни днём больше.
Влад криво усмехнулся пожимая руку.
— А по твою душу я лично спущусь на девятый круг ада.
Вальдо весь день провалялся в постели, буквально вставая лишь для того чтобы поесть и размять ноги. Книгу, которую ему посоветовал третий лорд, он нашел лишь спустя несколько часов упорного лазанья по лестнице и перебирания десятков книжных полочек. Сначала он искал её среди учебников, затем на полочках с философскими трактатами, потом ему пришлось перебрать почти весь правый шкаф, который по словам Мастера был не отсортирован. Но оно того стоило, парень не только отыскал заветную книжку, но и старинный сборник иллюстраций несколько… эротического характера. Десяток листков, с искусно выполненными с помощью чернил картинками, изображающими представительниц разных рас, без одежды… в весьма откровенных позах.
Данную находку покрасневший парень оставил на потом, решив сперва заняться книгой.
«Длань Бессмертных» захватила разум Вальдо, приоткрывая занавесу тайны того, что ждало юного ученика Мастера впереди, также, давая исчерпывающие ответы на вопросы парня о самом «Ордене». Текст был пресным, читался через силу, в нём было много воды, бесполезных для юноши отступлений и личных, иногда совершенно бредовых догадок написавшего эту книгу профессора, что был явно не в восторге от лордов и Ордена паладинов в целом. Но пролитый на обучение паладинов свет, того стоил.
Дверь в жилище Мастера неожиданно отворилась. Был уже вечер, Вальдо ожидал появления слуги с полным еды подносом, и был очень удивлён увидеть рогатый шлем с сапфиром в центре забрала на голове вошедшего.
— Влад! — радостно подскочил с кровати парень. — Тебя пять дней не было! Куда ты подевался?
— Привет, Вальдо. Прости, за столь долгое отсутствие. — Мастер снял свой шлем. Лицо у него было неизменно бледным, а змеиный взгляд уставшим. В глазах его мелькали еле заметные искорки тревоги. — Как ты?
— В полном порядке.
— Вижу, занимаешься саморазвитием… — лорд указал на лежавшую обложкой вверх книжку. — «Длань Бессмертных»?
— Да. — менее радостно ответил парень. — Я встретил лорда Освальда, того каменного гиганта, с которым ты тогда из-за меня поссорился, на званом ужине… Он оказался не таким уж и плохим, и посоветовал мне прочитать эту книжку, чтобы лучше понять, как будет проходить моё обучение…
— Поссорились мы не из-за тебя, но сейчас не об этом… И как тебе писанина Варесски? — лорд подошел к книжным шкафам, разглядывая своё богатство.
— Здесь много того, о чём ты мне не рассказывал. Орден, обучение паладинов, при помощи сновидений, три сотни лет войны, захват мира и… — Вальдо понимал, что сейчас ходит по тонкому льду, но он не боялся задавать своему учителю прямые вопросы. — Твои военные преступления…
— Теперь у тебя есть альтернативный взгляд на ситуацию, в противовес тому, что ты уже услышал, и ещё услышишь от меня. — дружелюбно улыбнулся Мастер, смотря парню в глаза. — Можешь мне не верить, но Варесска тот ещё идиот, дилетант и бездарность. Как и многие другие, выставляет меня, как абсолютное зло, хотя сам понятия не имеет, что хорошо, а что плохо…
— Да, местами он пишет прямо как проплаченные правительством газетчики из моего родного мира… Но я всё же хотел бы услышать ответы лично от тебя.
Лорд задорно ухмыльнулся, словно ему бросили дружеский вызов.
— В книгах много что написано, но любая информация, даже общепризнанная бывает в корне неверной, или же просто устаревшей. — он не был раздражен, или зол на ученика за его любопытство, скорее даже наоборот. — Мне придётся зайти издалека. К примеру, Варесска, как и многие другие ученые и маги, считает сильнейшим оружием лордериона именно паладинов. Но, как я уже сказал, информация бывает в корне не верной. Второй лорд, Мастер Ордена — вот самая сильная боевая единица лордериона.
«Говорить о себе от третьего лица, это не нормально.»
— Что ты… Ты говоришь сейчас о себе.
— Не только. — Мастер ничуть не удивился такой реакции. — Я говорю и про всех следующих, кто будет после меня. Второй лорд — это оружие, Вальдо. Он в одиночку косит целые отряды отборных магов, охотится на вражеских генералов и правителей. Одно имя Мастера обращает целые армии в бегство, а царей и князей заставляет по ночам просыпаться в холодном поту! Мы пачкаемся политикой, обманами, предательствами, войной и показательными казнями. Мы делаем всё то плохое, всё то зло что необходимо ради мира и равновесия. Мы острейшие клинки, которые берут на себя ржавчину грехов других лордов, и при этом, мы никогда не затупимся.
«Но он ведь был первым? Трудно понять, когда он говорит «Мы». Мне такая участь совершенно не нравится. Я согласился стать его учеником не для того, чтобы брать на себя вину за других и выполнять грязную работу убийцы. Я вообще не хочу никого убивать. Мне просто нужен контроль над проклятием! Ничего более.»
— Но я не хочу быть… «Таким». — Вальдо упёрся взглядом в маску лорда, которую тот продолжал держать в руках. Его словно пронзило шпагой. — Ты хочешь сделать из меня оружие. — слова осознания, тише шепота, сами вырвались из уст. — «Безумец был прав? Я для него — просто шестёрка, которую можно разменять на карту посильней? И Луно тоже меня обманул?» — Я для тебя, всего лишь «вещь», которую можно использовать. Я не готов платить такую цену за контроль способностей. — парень отступил на шаг.
— Я слышу обиду и страх. — голос Мастера стал мягче и немного теплей. Он медленно подошел ближе и положил руку на плечо парня. Его ладонь была поразительно тёплой. — Послушай, Вальдо… Я не пытаюсь сделать из тебя инструмент. Я пытаюсь сделать из тебя замену себе. Каждый лорд, это важнейшая деталь большой и сложной системы. У каждого из нас своя роль. Я… Второй лорд — лорд Протектор. Я охраняю равновесие, беру на себя ненависть тех, у кого наша война забрала родственников, чтобы для других лордов остались лишь любовь и уважение.
— Но зачем тогда вообще было начинать войну? — неуверенно спросил ученик. — Какой смысл было воевать, если за победу нужно платить дань?
Лорд тихо рассмеялся.
— Мы сражались не ради абстрактной победы, Вальдо. Мы сражались не ради власти, денег или ресурсов, а за нечто большее. Тебе будет трудно в это поверить, ведь ты и сам пришел из мира, закалённого в пламени войны, где подобным тебе кадетам с самого детства заливали уши «идеологическим дерьмом». Воюя, мы преследовали благие цели. Мы сражались за мир! Наш мир! Мир… Без войн!!! — он поднял руку вверх, сжимая ладонь в кулак. — Войны происходят из-за ничтожных пустяков, денег и самовлюблённых глупцов, дорвавшихся до власти и возомнивших себя не-пойми-кем. Войны порождают раздор, ненависть между расами и народами, ненависть порождает новые войны! Такова была наша идея, наше кредо мечтателей, ставших у штурвала целого мира: только когда над всеми землями будет возвышаться одно знамя, сплотившее все расы и народы в один, круговорот войн, насилия и ненависти можно будет разорвать. И мы своего добились, мы установили это знамя над миром, ценой многих тысяч жизней. Кто-то должен нести ответственность за все эти смерти, за все совершенные злодеяния. Это делаю я… какой бы высокой не была цена за мир, яготов её выплатить. — лицо лорда украсила полная печали улыбка, но в глазах его блестела гордость. — Меньшее, что ямогу сделать. А все эти глупцы вроде того же Варесски, что с пеной у рта, по сей день обвиняют именно меня во всех грехах лордериона, лишь играют великому плану лордов на руку. Ведь, ненависть подданных лишь к одному из нас — намного лучше, чем ко всем четверым!