Атха аккуратно ступил на земляной пол избы, и ощутил плотный слой соломы под лапами. Когда остальные вошли внутрь, здесь стало довольно тесно.
— Кого лихая привела в мой дом? — все резко повернулись в сторону говорящего.
На пороге дома стоял его хозяин: широкоплечий абтхет, собрат Атхи, но из другого клана. Старый, матёрый волк с черной, как смола, короткой шерстью. Его глаза уже давно потеряли блеск, а зрачки слегка побелели. Отшельник был одет в сотканное из кроличьих шубок подобие плаща, с остатками старинной брони на правом плече и руке. На массивной шее болталось ожерелье из когтей и клыков. В длинных, жилистых лапах он держал стопку свежесрубленных дров. На кожаном поясе волка висел простой топорик и охотничий нож с рукоятью из козьего рога. В ногах вился большой рыжий кошак с оттопыренной нижней губой, недовольно зыркающий на незваных гостей огромными, блестящими глазищами.
— Прошу прощение, за столь бестактное вторжение. — старый лев вышел вперед, слегка поклонившись хозяину жилища. Он спрятал руку с отличительным кольцом первого круга за спину. — Я и мои… спутники — экспедиторы церкви Просвещения, направляемся к Клыкам вечного Льда. Мы хотели бы попросить вас о приюте на одну ночь. Обещаю, мы не доставим вам хлопот.
— Экспедиторы? — волк довольно улыбнулся, демонстрируя желтый оскал. — Кого ты пытаешься обмануть, паладин? — он вошел в избу, и начал не спеша раскладывать дрова. Атха был в ступоре, впрочем как и остальные члены отряда. — Может зрение у меня ни к черту, но собрата по ордену распознать пока могу… Я знал что вы придёте.
Рыжий котяра без зазрения совести запрыгнул на стол и начал с интересом рассматривать паладинов. Отшельник, довольный собой, указал когтем на свой наплечник. Старый лев не сразу узнал его: это была часть воронёных доспехов, выдаваемых йоменам — паладинам-телохранителям. Атха и сам когда-то носил такие, пока был в услужении Мастера. Их перестали производить лет пятьдесят назад, а эти были с виду ещё старше.
— Он что, паладин!? — воскликнул Сяо, не веря собственным ушам.
— Вроде того. — волк почесал затылок. — Бывший. Но как грится, в нашем деле бывших не бывает… — он хрипло рассмеялся. — Звиняйте за грубость, давненько у меня не было гостей. Я не представился. Моё имя Анфис-Минот, зовите меня просто Анфис. Митц, а ну кыш со стола, паскуда! — он рыкнул на кота и тот лениво подняв своё седалище, с видом «не очень то и хотелось», спрыгнул на пол. — Располагайтесь, господа. — волк небрежно махнул рукой в сторону стола. Места хватит на всех.
Старый лев по очереди представил каждого из отряда, пока Анфис с видом гордого домохозяина снял с огня котелок с супом и начал накрывать на стол. Его кот улёгся рядом с камином, лениво зыркая по сторонам. Достав из вещмешков походную посуду, паладины весело переговаривались между собой, в радостном ожидании дармового ужина.
— Ты ведь тоже из Абтхет… — обратился к Атхе Анфис. Он утверждал, не спрашивал. — Прости за глупый вопрос, сраная катаракта, чтоб её… я уже ни черта не вижу.
— Я из Багрового Когтя. — коротко ответил лев. — А ты… из Железной Луны?
— Да. — крякнул волк.
— Не ожидал встретить собрата в такой глуши. Ещё и паладина… Ты сказал, что ждал нас?
— Ждал? — оскалился тот. — Нет. Я знал, что ко мне в хату завалится отряд добрых вояк, что направляются к Клыкам. Я понятия не имел, когда и как это произойдёт… Видишь, ли, Атха, я обладаю даром провидца, но работает эта штука когда и как ей вздумается.
— Вы можете предсказать будущее? — оживился Виконт, что всё это время с каким-то нездоровым увлечением рассматривал сушеных насекомых в стеклянной банке. — Как госпожа Флинка?
— Ох, нет… — Анфис хрипло рассмеялся. — До четвёртого лорда, да хранят её боги, мне далековато. В основном это всякие мелочи да полный, не поддающийся толкованию бред: я знаю где найти грибы по весне, знаю когда будет гроза, или кто стащил мои тушеные заячьи бедрышки, да Митц!? — он снова обращался к своему коту. Тот даже не поморщился. — Уууу, негодник!
— И когда этот… «Талант» начал проявляться? — виконту рассказ старого волка показался очень занимательным.
— Да… В детстве мать к знахарке водила. И там я плюхнулся в котёл с каким-то варевом этой ведьмы. Вот. — Анфис еле заметно хихикнул.
— А если серьёзно? — Атха сразу понял, что к чему.
— Если серьёзно? — улыбка спала с волчьей морды. — Мне кирпич на голову упал, с тех пор и вижу… Всякое. — волк открыл небольшой люк в полу. — Сейчас… Я припас их на особый случай… — он спустился в кромешную, пахнущую сыростью тьму по небольшой лесенке. Через несколько секунд вылез обратно, держа в когтистых лапах пару древних стеклянных бутылок, с плещущейся внутри прозрачной жидкостью.
Атха заметил как округлились глаза Сяо, чей запас спиртного кончился ещё на второй день их похода, а Фаррис не желал делится с кобольдом своим резервом.
— Сам сделал! — Анфис гордо поставил бутылки на стол. — Рюмок нет… Да и пёс с ними.
— Завтра выдвигаемся с первыми лучами солнца. — обратился к отряду старый лев. Ответом ему были недовольные взгляды. — Если не сможете встать, или будете ныть из-за похмелья, я вам лично головы пооткручиваю.
Старик Фаррис что-то пробубнил про излишнюю спешку, но спорить не стал.
Каждый по очереди наливал себе суп большим деревянным черпаком, и рассаживался кто-куда. В избе было всего два табурета, у одного из которых так и норовила отвалится ножка.
Дариус уселся на полу возле камина, слушая разговоры паладинов, изредка поглаживая рыжего кота по загривку. Ужин выдался славным. Наваристый, густой бульон с корешками и кроличьим мясом был самым настоящим праздником. Сразу после трапезы воины начали распивать самогон, а Сяо и Яваис снова разложили карты для «Кардинала». Кобольда всё не покидала навязчивая идея переиграть хитрого церковника. После первой партии к ним присоединился уже подвыпивший Фаррис.
— Так, что там с предсказаниями? — не мог вытерпеть собственного любопытства Даллорис.
— Хочешь узнать свою судьбу, адроссец? — обратился к нему волк.
— Судьбы не существует. — уверенно ответил тот. — Нам подвластно изменить любое будущее, я лишь желаю узнать его возможные вариации…
Виконт был сам на себя не похож, всё его привычное хладнокровие и тактичность будто смыло приливом, а слегка надменный тон, с которым к нему обращался какой-то вшивый старикан его совсем не смущал.
— Ну… Для начала… У вас сигаретки не найдётся? — Анфис окинул взглядом гостей.
— Держи. — Монк выудил из внутреннего кармана куртки толстую сигару.
— Ух какая… — волк поджёг её щелчком пальца и причмокивая, выдохнул колечко дыма. — Стигийский болотный табак?
— Высший сорт. — улыбнулся Громила.
— Славно, славно… Судьбы… не существует, говоришь? — обратился волк к виконту. — И всё же, ты просишь меня о предсказании… — он хитро улыбнулся, усаживаясь на табурет. Кот, валявшийся у камина, запрыгнул своему хозяину на колени и довольно замурлыкал. Виконт терпеливо ждал, внимательно следя за каждым движением предсказателя. — Вот оно… — его взгляд помутнел, а морда словно осунулась, заставив его за мгновение постареть на пару десятков лет. На мгновение в избе стало поразительно тихо, даже игроки оторвались от карт, вслушиваясь в слова Анфиса. — Кости великих будут стёрты в пыль борьбой. Ничто не вечно под луной. Любой король утратит власть, каждому тирану предрешено пасть. Герой уйдёт, утратив силу, полые кости упадут в холодную могилу. Душа его сгорит в огне, глупцов слепых пленит пучина. Страх и уверенность — один яд, на сильного найдётся кто-то посильней, но холодными камнями выложен вечный путь к вершине. Волна накроется волной… — волк тяжело выдохнул, его взгляд начал медленно проясняться.