Дойдя то того самого столба, мальчик остановился, задрав голову кверху. Фигура на столбе тоже обратила на него внимание и, казалось, с интересом стала его разглядывать. Наконец, она задала вопрос:
– Кто ты?
У фигуры оказался девчоночий, почти детский голос.
– Я Этль, – представился мальчик. – А ты кто?
– Имя моё Гризельда. Я цирка дух.
Этль скептически сощурился, но, осознав, что его собеседница всё равно не видит этого в темноте, высказал свои сомнения вслух.
– А доказать можешь?
– Доказательств требуешь ты, что ж. Ты думаешь слова мои лишь ложь. Скажи тогда, что сделать в цирке этом. Пусть деянья мои станут тебе ответом.
Мальчик, не забывший зачем вообще пришёл на поле, попросил впустить его. Он не верил Гризельде, но вдруг эта странная девчонка знает какой-то тайный путь? Как-то ведь она забралась на столб!
В том, что его собеседница живая, а не механическая, Этль был уже почти уверен. Механики в её голосе, как в голосе билетёрши, не было слышно даже его чуткому уху.
Каково же было удивление мальчика, когда одна из металлических секций забора на миг засветилась, а затем исчезла. Не веря в происходящее, он прошёл сквозь открывшийся проход, а Гризельда, сидевшая на высоте метров трёх, легко спрыгнула на землю перед ним.
На вид она была точь-в-точь обыкновенная девчонка примерно того же возраста, что и Этль. Её волосы светились в темноте, одета была в чёрно-белое платье с ромбиками. Из-под оборочек на юбке выглядывали полосатые гольфики. Обуви у неё не было и вовсе.
– Мне теперь ты веришь? – спросила Гризельда растерянного мальчишку. Тот смог лишь кивнуть в ответ. – Итак, чего желал ты, Этль, в ночи крадясь вдоль цирка?
И мальчик, сам не зная отчего, выложил всю правду, хоть до того и собирался в случае поимки притвориться прошедшим по билету зрителем. Билет потерялся, а он стал его искать – вот и всё, что он делает в цирке после закрытия, правда, дяденька, пустите!
Но в этот миг враньё испарилось из его головы и оставалось говорить лишь правду.
– Магию хотел узнать ты... – задумчиво проговорила Гризельда. – А если помощи спрошу я, тебя не напугаю? Серьёзным чарам быть свидетелем ты сможешь, лишь только если мне поможешь. Магических зверей хочу освободить. В плену, здесь, в цирке, им долго не прожить.
Кем был был Этль, если б не согласился, не раздумывая? Уж точно не собой.
– Магических предмета три прошу достать. На то лишь пять ночей могу я дать. Но Грому лишь не попадись – тогда нам всем несдобровать! Ну что, готов ты приключения встречать?
Первый предмет уже был у Гризельды. Спустя секунду после упоминания он появился в руках девочки. Это был ловец снов и он принадлежал крылатому волку Дормиеру. По словам духа, ловец потерял всю свою силу находясь на территории цирка. Его нужно было восстановить, а Гризельда не могла сама выйти за пределы Земли Чудес.
Первое магическое задание Этля звучало так:
«Снов ловец держи ты в лунном свете
Должны земли стихии коснуться перья эти
Неделю Гром их не должен видать
Тогда лишь сможем чары возвращать»
По дороге домой мальчик уже придумал решение. Лучше места для тайника чем чердак не найти. Недавно бабушка выложила там яблоки на сушку. Если спрятать ловец снов под ними, его будет касаться стихия, через окно будет литься лунный свет, а главное – там его никто не найдёт!
Справившись с первым заданием, мальчик забрался в постель и легко уснул.
Следующей же ночью Этль, воодушевлённый выполнением первого задания, направился в Землю Чудес. Гризельда ждала его у ворот. Без скрипа железные громадины распахнулись, стоило лишь Этлю приблизиться к ним. В эту ночь девочка водила своего гостя по пустому цирку и, хоть никаких чудес в то время не происходило, их дух будто висел в воздухе. Всё так же пахло сладостями, а всё вокруг было будто пропитано электричеством.
Заметив интерес Этля, Гризельда махнула рукой – и машина со сладкой ватой ожила, только и успевай наматывать тонкие, почти призрачные нити на палочку. Стоило мальчику подумать о ярких мармеладных мишках, что были созданы словно из радуги – и пакет с такими же появился у него в руках. А яблок в полосатой красно-белой карамели вкуснее Этль не ел никогда в жизни.
Наступила пора возвращаться домой. Но прежде, конечно, мальчик спросил Гризельду о втором магическом предмете, который должен был отыскать.
На сей раз дух цирка выдала ему небольшую чешуйку, красиво переливающуюся в лунном свете. Она принадлежала огненной саламандре по имени Итасель, что своим видом напоминала небольшого дракона.
«Должен ты в лесу поляну лунную найти