Следующие четыре часа мальчик провёл простукивая, пытаясь вытащить или отковырять каждый из кирпичей в зоне досягаемости. Наконец, совершенно обессилив, он опустился прямо на пол у стены. Фрукты, что он принёс с собой, давно были съедены, а голод и жажда уже терзали ощутимо.
Почти решив уйти ни с чем и вернуться сюда позже – у него ведь есть и завтрашний день в запасе! – Этль в последний раз окинул взглядом стену. Что-то привлекло его внимание в углу, в самом нижнем ряду кирпичей. Там будто бы что-то блеснуло.
Приободрённый этим ни то открытием, ни то миражом, мальчик стал снова стучать, поддевать и тащить кирпичи что было сил. Спустя какое-то время одна половинка поддалась, оставив вторую прочно сидеть в кладке.
Но именно этот камень и нужен был Этлю. В нём было небольшое углубление, где и находилась счастливая монета.
Выйдя на дневной свет с добытой монетой в руках, Этль стал её разглядывать. Золото радостно поблёскивало на солнце; орёл её изображал лисий профиль, решка же - карнавальную маску.
Счастливый от своей победы над коварной стеной и от того, что выполнил все задания, Этль даже не ругался с сестрой два дня.
В воскресенье вечером, когда бабушка послала мальчика на чердак с новой порцией яблок на сушку, Этль решил проверить свой тайник. В жаркий летний день холод пробежался по его позвоночнику, будто некто невидимый забросил ему за пазуху целую пригоршню льда. Цепенея от ужаса, он обнаружил что тайник, в котором доверенный ему магический предмет должен был быть в сохранности, пуст. Ловец снов пропал.
Опустившись на дощатый пол, Этль задумчиво почесал веснушчатый нос. Был лишь один человек, который мог разорить тайник.
– Мея! – вскричал, кажется, на всю улицу разъярённый мальчишка.
Снизу послышалось ворчание бабушки, недовольной излишней громкостью крика. Спустившись, Этль узнал, что Меелика буквально только что взяла свой велосипед и уехала.
Каким-то шестым чувством зная, куда его несносная сестрица направилась, мальчик побежал к Земле Чудес. Жаль, что свой велосипед он отдал соседу, предпочитая пешие прогулки. Как бы сейчас пригодился двухколёсный друг!
Добравшись, наконец, до цирка, Этль заметил сначала брошенный велосипед, а затем Меелику, что была за ограждением, на территории цирка. Предположив, что её, как и его самого, внутрь пропустила Гризельда, мальчик почувствовал некую ревность. Это была его тайна, ему дух показалась и доверила эти задания! Ему, а не мелкой выскочке!
Этль уж было хотел окликнуть сестру, но к ней подошёл тот, кого она ожидала, и это была не дух. Это был сам мистер Гром! Выглядел он точно так же, как изображали его афиши. Одно лишь не было отражено – его гигантский рост. Навскидку – около двух метров.
Этль подкрался как можно ближе и укрылся за одним из столбов ограды.
– Я всё сделала, – гордо отрапортовала Мея.
– Умница, малышка! Умница! – согнувшись чуть ли не пополам, мистер Гром погладил девочку по голове.
Отступив на шаг, он улыбнулся и приподнял шляпу, будто прощаясь.
– Эй! – тут же возмутилась Мея. – А как же моя награда? Вы обещали мне!
– Милое, наивное дитя! – ласково проговорил мистер Гром. – Нет никакого восьмого шоу. Никогда не было и не будет.
– Но вы обещали!
– Что ж, я солгал.
– Пообещали! Мне! Билеты! – сорвалась на визг упрямая девочка.
– Не смей на меня кричать! – пробасил в ответ мужчина и стукнул по земле своей тростью. Тут же над Гросалем загремела гроза. – Я солгал и получил то, что мне было нужно. А теперь убирайся, пока я не рассердился.
Он махнул рукой, и решётка совсем рядом с Этлем исчезла.
Мея посмотрела на ограду, а, когда повернулась снова к своему собеседнику, обнаружила, что того уже нет рядом.
Расплакавшись, девочка пошла на выход, где её уже ожидала трёпка от старшего брата. Больше не было смысла скрывать свои приключения, и Этль рассказал что и главное для чего делал.
Меелика заплакала пуще прежнего. Ей было так жаль магических зверей, заточённых в неволе. И саму духа цирка тоже было жаль. И себя жаль, ведь она поверила мистеру Грому, он казался таким добрым, таким хорошим. Сказал, что есть тайное восьмое шоу, на которое приглашаются только избранные, дорогие цирку люди. Пообещал, что выдаст и ей билет. «Два! – поправила его тогда девочка. – Второй для моего брата. Он так мечтает попасть в Землю Чудес!»
Вот так и вышло, что, чтобы исполнить мечту брата, Мея согласилась украсть и сжечь ловец снов. Это ведь пустяк, правда? И брат всё ей простит, когда она принесёт ему билеты!