— Сыскному приказу вряд ли понравится моё откровение, — Искандер покосился на Эзру.
Глазки Братиши вспыхнули неподдельным интересом.
— По рукам. Но пусть они, — он дёрнул головой в нашу с гулем сторону, — забудут об алкоголе в моих подвалах.
— В девственно чистых подвалах, — уточнил Искандер с намёком.
Мой напарник нашёл в себе силы сдержать комментарии. Самолично Эзраим аль-Хазми ничего не обещал, а слово ар-Хана в приказе не имеет никакого веса. Хорошо, что Братиша о таких тонкостях не задумался. Он протяжно выдохнул, показывая, как нелегко далась ему эта сделка, и кивнул:
— Идёт. Сейчас я вам такую принцессу изображу, краше настоящей получится!
Подхватив сумку, Братиша поманил меня пальцем в соседнюю комнату.
Чисто теоретически, шансы на нашей стороне. Лимийцы видели Лейлу лишь однажды, да и то не больше пары минут в темном коридоре. Есть неплохая вероятность провести их… если, конечно, они не разработали план «Б» на случай подставы.
На весь маскарад у Братиши ушло чуть более получаса. Всего! Сразу видно многолетний опыт. За столь короткое время эксцентричный хозяин модного клуба буквально преобразил меня. Вместе с драгоценностями, предоставленными ар-Ханом, я вполне могла сойти за высокородную, не лишённую восточного шарма особу. Вычурная одежда не казалась дешёвым нарядом танцовщицы захолустного мулен ружа, темноволосый парик сел как родной, макияжа в меру. Даже не верится, что красавица в зеркале действительно я! Совершенно другой человек… очень сильно похожий на Шахди…
Глава 30
Полдень. Плюс-минус. Я так и не научилась определять время по солнцу, как это делают местные жители. Не всё так мрачно, часы у них есть — водяные клепсидры и песочные колбы, но пользоваться ими мало того что неудобно, так ещё они частенько врут.
Выбраться из города удалось с трудом. Праздник солнцеворота окончательно захватил столицу великого халифата. Едва ли не все жители Кадингира высыпали на улицы, чтобы поприветствовать своего повелителя, чьё турне начнётся ровно в момент нахождения солнца в своей наивысшей точке на небе, в истинный полдень. Как сказал Эзра, это случится приблизительно через полчаса.
Мы подходили к назначенному месту — полуразрушенной хижине за защитными стенами Кадингира. Втроём. Братиша помог с моим преображением и на этом его роль закончилась.
Тепло, проникающее сквозь лёгкие газовые одежды, успокаивало. Я хорошо помню эту хижину. Именно здесь началась моя одиссея по Мирхаану одиннадцать дней тому назад. Лимийцы не зря выбрали именно её для проведения обмена. Она выгодно расположена на отшибе, откуда хорошо просматривается дорога и каждый, идущий по ней.
По словам всезнающего Эзры, во времена Мунтасира Первого, тени Бога на земле, владыки всего сущего, да будет благословен он в жизни вечной, здесь стояла древняя дозорная башенка. В ту пору Мирхаан был мал и уязвим, но со временем, когда территория халифата увеличилась на сотни километров вокруг и обросла приграничными городами, нужда в ней отпала.
Нервозность нарастала с каждым шагом. Ещё немного и запаникую. Друзья вновь и вновь заверяли, что сумеют меня защитить, но в отличие от Дикарки Махи и гулей-староверов, с лимийцами я знакома лично и знаю, чего ждать.
— Какой толк от подставной принцессы? Внутри я вам ничем не помогу.
— Польза есть, — возразил Эзра. — Лимийцы позволят нам войти только вместе с Лейлой и никак иначе. А дальше… — он не договорил, но его клыкастая улыбка красноречивее всяких слов.
По моей спине пробежался холодок.
— Нет уж, договаривай вслух. Что дальше?
— Дальше дело решит грубая сила, — за него ответил как всегда сдержанный Искандер. — Эзра гуль, ему хватит секунды перекинуться в хурра, а я… я сниму перчатки. Их всего двое. Трое, если считать женщину.
Ну конечно! Великолепный план, надёжный, блин, как швейцарские часы! За всю ночь и целое утро можно было придумать идею получше.
— Ты ведь сумеешь не попасть под горячую руку, Балкис?
Хотела сказать, что сумею, но решила оставить пустую браваду. Кому хочется начинать карьеру рестлера с битвы с лимийцами? Точно не мне. Первый же удар накаченной туши отправит меня в нокаут.
Всё было бы куда проще, будь у меня перцовый баллончик!
Нас ждали. Когда до хижины оставалось метров тридцать, из дверей вышла рослая женщина, знакомая нам по ночи в Бади-Зелале. Её рука демонстративно покоилась на рукояти кинжала, заткнутого за пояс, а глаза бдительно ощупывали наши фигуры.