Не знаю, как повела бы себя настоящая Лейла. Грохнулась в обморок, завизжала, начала брыкаться и попыталась сбежать? Или устроила представление в духе «Как вы смеете чего-то требовать от меня, склоните головы и падите ниц»? Раз я не знаю, лимийцы, вероятно, тоже, поэтому буду импровизировать. Расправила плечи и гордо вздёрнула подбородок, будто Жанна д'Арк, ведомая на костёр. Я принцесса, не сомневайтесь!
Мы остановились в пяти шагах от лимийки.
— Где Юдифь? — Эзра обошёлся без приветствий. Вид врага, такого близкого и такого пока ещё недосягаемого, приводил хурра внутри него в ярость.
— Там, где надо, — ответила женщина с заметным акцентом в мелодичном голосе. — Как только принцесса войдёт внутрь, вы её получите целой и невредимой. Если не будете делать глупостей, разумеется.
Искандер взял меня за локоть и придвинул к себе чуть более хозяйским жестом, нежели положено. Стало чуточку спокойнее — без боя меня не отдадут.
— Гарантии должны быть обоюдными, — бывший вор холодно улыбнулся. — Мало ли вы кинете нас, как только получите вторую деву? Уверен, тебе понятны наши опасения.
— Гарантии? — лимийка с жалостью скривила губы. — Не в этот раз. Здесь и сейчас условия диктуем мы и…
— Во-первых, — перебил её ар-Хан, переходя на официальный тон, так похожий на интонации Великого Визиря, — не надо считать, будто Юдифь нам нужна больше, чем вам принцесса.
Личико лимийки стало серьёзным:
— Я дам вам слово — никакой двойной игры.
— Вэй из мир! Ещё чего не хватало, словам лимийских псов верить, — не удержался Эзра.
— Умерь гонор, гуль, — мгновенно отреагировала женщина, сжав рукоять кинжала. — На моей родине с вашим племенем разговор короткий.
— Но мы сейчас не в Лимии.
— К твоему счастью.
— А во-вторых, — вмешался Искандер, — обмен предстоит уж больно неравноценный для простой веры на слово.
Вспомнив о роли введённой в заблуждение принцессы, я резко высвободила свой локоть и с изумлением уставилась на ар-Хана. Затем перевела взгляд на Эзру.
— Минуточку. Вы сказали, мы идём на встречу с Мубараком, моим старшим евнухом. О каком обмене тут толкуют? Отвечайте, живо!
Лимийка едва сдержала смешок, но, к её чести, не стала обличать моих друзей. Убегающая в панике Лейла ей совершенно невыгодна.
— Не беспокойтесь, принцесса, вам не причинят вреда.
— Почему мне кто-то должен причинять вред? Что здесь происходит? Почему мне говорят одно, а делают другое? Кто эта женщина и где Мубарак? Клянусь, если я сейчас же не получу ответы, вы все будете оправдываться перед моим отцом!
Искандер вновь взял меня под локоть, прекращая праведную истерику.
— Значит, так, — подвёл он черту. — Мы заходим внутрь все вместе. Только такие гарантии нас устроят.
Лимийка не пришла в восторг, но что ей оставалось? Чем короче торг, тем меньше рисков провала сделки. Предусмотрительно отступив на шаг от двери, она жестом предложила заходить.
Первым переступил порог Эзра, за ним я, а затем уже Искандер вместе с лимийкой. На первый взгляд, внутри никаких сюрпризов, но кое-что с моего последнего визита сюда изменилось. Теперь все стены хижины покрывали письмена, выполненные голубой, чуть мерцающей в полумраке краской — иремские руны, такие же, как на руках ар-Хана. Я сразу почувствовала их проникающие под кожу вибрации, наполняющие тело приятным теплом. Зачем они тут?
Юдифь сидела, прислонившись спиной к ножке стола. Связанная, бледная, крайне испуганная и какая-то апатичная. Вряд ли ей удалось поспать сегодня ночью. Возле неё стоял один из лимийцев, в его безжалостной руке блестела сталь кривого кинжала. Одно резкое движение с нашей стороны, и гулии конец. Его товарищ преграждал своей массивной фигурой оконный проём. Больше никого. Ни засады, ни ловушек. Лимийцы не соврали; всё-таки они не беспринципные бандиты, а уважаемые послы, пусть и практикующие нечестные методы.
— Зачем ты впустила их, Росса? — задал вопрос лимиец у окна.
— Им нужны гарантии, — последнее слово женщина подчеркнула особо.
— Так полагаю, теперь они получены. Выйдите к центру, принцесса, — мужик поманил меня пальцем. — Смелее.
Его прежний акцент заметно сгладился, лишь лёгкий прононс выдавал иностранца. Полагаю, это как-то связано с воздействием иремского медальона при переходе между мирами.
Пальцы Искандера крепко вцепились в моё плечо, удержав на месте.
— Только после того, как девушка, — он кивнул на Юдифь, — окажется снаружи.
Мужик с кинжалом поднял благородную гулию за ворот платья. Юдифь мявкнула, как маленький котёнок, запнулась и едва не рухнула обратно на пол. Её умоляющие глаза остановились на Эзре в безмолвной просьбе о помощи.