— Тайна следствия, — лениво огрызнулся Эзра и вновь обернулся к пленникам: — Кто это был?
— Женщина, — ответил Левент. Особого интереса к допросу ни он, ни его товарищи не проявляли. Им было над чем подумать, кроме вопросов гуля. Но и молчать не выгодно. — Подписание мирного договора сорвалось, халиф Мунтасир Четвёртый выразил непреклонность, а наших полномочий не хватало, чтобы выдвигать компромиссы. Мы собирались покинуть дворец, когда посреди ночи в наши комнаты вошла женщина. Она была закутана в покрывала до пят, только глаза и серьги сверкали за чёрной вуалью. К делу перешла сразу, без придворных расшаркиваний и представлений.
— Что за дело?
— Сделка. Мы похищаем для неё принцессу, а она платит нам золотыми динариями.
Эзра задумчиво хмыкнул в попытке найти логику.
— Получается, — протянул он, — вы всего лишь посредники, исполнители чужой воли, а тот, кого мы считали пособником — истинный архитектор преступления… Или ещё один посредник?
Левент неопределённо пожал плечами:
— Нас не волнует. Мы сомневались не долго. В подтверждение серьёзности своих намерений женщина лично обещала провести нас прямо в покои принцессы и дала хороший аванс, — он кивнул на туго набитый кошель. — Здесь лишь малая часть обговоренной суммы.
— Зачем ей похищенная принцесса, вы, конечно же, не спросили?
— Не всё сразу, — презрительно оскалился Хакан. Гуль начинал бесить его пуще прежнего. — Сперва принцесса, потом вопросы.
— Что, даже не усомнились? Полуночная посетительница легко могла привести вас прямиком в руки стражей халифа.
— Мы позаботились о собственной безопасности. Женщина твёрдо знала, чего хотела, и свою часть уговора выполнила честно.
Женщина, значит…
Таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина со знакомой серьгой.
Да ведь это…
— Царица Айша! — я бесцеремонно встряла в разговор.
— Кто? Жена Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада?
— Смотрите, — быстро отыскала в груде изъятого хлама серьгу из сапфиров и алмазов и показала её друзьям, словно неоспоримое доказательство всего и вся. — Она принадлежит Айше, я лично видела вторую точно такую же серьгу у неё на столике. Во время нашего визита царица сказала, что потеряла её, и теперь мы знаем где, когда и с кем. Видимо, господа лимийцы оставили драгоценность себе в качестве страховки, не так ли? По ней легко узнать имя заказчицы в случае предательства. Несомненно, женщин во дворце халифа полно, но сколько из них способны вложить огромные деньги в весьма сомнительное дельце с туманными выгодами?
— Резонно, — согласился Искандер.
Эзра молчал. Казалось, он потерял не только дар речи, но и дар движения. Бравый сыщик не желал верить в столь безумную теорию, хотя умом не мог не признать её право на существование. Однажды он сам рассуждал о чём-то подобном.
— Ой вей, царица Айша… Непостижимо!
Чем дольше мы дискутировали на эту тему, тем больше находили причин и совпадений. Удобно подгонять теорию под уже имеющиеся факты!
Юдифь смотрела на нас почти не моргая, с любопытством и жадностью. Речи о государственной измене не предназначены для ушей случайного гражданского.
— Хорошо, — Эзра хлопнул в ладоши и с азартом потёр их, — что должно было произойти дальше? Вы действительно не собирались причинять вред Лейле?
— Действительно, — кивнул Левент. Вполне мог соврать, кстати. Одно дело похитить принцессу с целью передать третьему лицу и уже совершенно другое планировать навредить ей. Разницу в последствиях увидит даже ребёнок. — Мы должны были отвести деву в поселение кочевников под Рапикумом. Там есть дом, его хозяина звать… как же его звать?
— Фазиль ар-Мадун, — подсказал Хакан. Росса в разговор подчёркнуто не вступала. Идейная! Или же в драке ей досталось сильнее, чем товарищам.
— Да, Фазиль имя ему. У него оставшаяся часть денег за принцессу. На этом наша роль заканчивалась. Сразу же после мы собирались вернуться в Лимию.
— И почём нынче наследница Мирхаана? — Искандер посмотрел на ситуацию с практической точки зрения.
— Почти столько же, сколько царь Азамар Второй выплатил отцу отца халифа Мунтасира Четвёртого за Салжерский мир.
Монетка, которую ар-Хан лениво крутил между пальцами, выпала и тут же затерялась в груде мусора. Юдифь пискнула, успев зажать рот рукой, чтобы не привлекать к себе внимание.
— Не слишком ли дорого за одну принцессу?
— Дорого, но такова цена гарантий. Гарантий, что Лейлу не найдут.