У дочки халифа очень специфичная подружка, ничего не скажешь.
— Мира тебе, Махира, — Искандер первым сумел справиться с потрясением.
— И тебе мира, странник по имени Искандер ар-Хан, — она царственно кивнула в ответ и, подойдя ближе, топнула ногой. Тут же из земли «выехал» камень, на котором она вольготно устроилась. — А ты симпатичнее, чем мы думали. Одно время листовки «разыскивается» с твоей мордашкой висели на каждом углу каждого города. Мы ими очаг растапливали, когда щепки заканчивались.
— Рад услужить… был.
Совершенно не стесняясь, Махи взяла бурдюк с кофе, сделала из него несколько приличных глотков и потянулась за лепёшками.
— М-да, люди не умеют готовить, — сказала она, прожевав кусок. — Ох, ну хватит пялиться на нас, э? Смотри в другую сторону, Шахди, иначе глаза выдеру.
Я прекрасно поняла, к кому она обратилась, но не подала виду. На всякий случай обернулась за спину, и только поэтому заметила быстрый взгляд, брошенный на меня Искандером. Хватило секунды, чтобы успеть разглядеть в нём… удовлетворение?
— Вы меня с кем-то спутали. Моё имя Лена.
Махира таинственно улыбнулась:
— Да?.. Да. Ты всего лишь иномирянка, уже видим. История любопытная, но не наша. Ладно, глаза тебе драть не будем.
Милая у неё привычка — говорить о себе во множественном числе. Тем же, к слову, грешил иремский хрустальный шар.
— Мы к вам по делу, — начала я.
— Долгий вы путь проделали, но мы не занимаемся отворотом-приворотом, порчей-сглазом и тому подобной ерундой. За этим идите к Фадрийе и её девкам.
— Разумеется, не занимаетесь. Маридам по статусу не положено тратить силы на такую мелочь.
Чародейка понятливо хмыкнула.
— Знаешь, значит, кто мы такие, — что удивительно, отнекиваться она не стала, хотя это, вообще-то, большой секрет. — А говоришь, не Шахди, ну-ну.
— Мы ищем пропавшую принцессу Лейлу, — я не дала ей продолжить мысль.
— Здесь? — старуха невежливо хохотнула, бросила закусанный кусок лепёшки за спину и сразу же взяла новую. — О, Всевышний, она воспитанная во дворце принцесса, а это дыра на карте. Лейла не самая умная девушка в Мирхаане, да стоит он вечно, но и не самая тупая.
Эзра наконец-то вспомнил, что он не домашняя кошечка, а сыщик Сыскного приказа, резко встряхнулся, возвращаясь в человеческий облик, подошёл к Махире и сунул ей под нос свою руку с браслетом. Профессиональный долг выше суеверных страхов.
— Мы не простые люди с улицы, не надо юлить, Махира. У нас есть все улики твоей причастности к её исчезновению, — напарник в своём репертуаре! — Нам прекрасно известно, в каких отношениях вы с ней состоите, как и то, что ты… — он сделал театральную паузу, достаточную для нагнетания драмы и закончил: — похитила её.
— Да ладно?
Такого поворота Махира явно не ожидала. Мы с Искандером тоже не без удивления посмотрели на нашего приятеля. Рисковая импровизация, однако!
— Говорун Султан Абдулкъуддус был очень разговорчивым, много интересного порассказал, — Эзра не запнулся.
Добродушие сползло с черепушки Махи.
— Как?! Разве он не сдох? Мы же его… Ай!
— Ха! — сыщик возликовал, будто чародейка только что призналась в целой серии заказных убийств. — Нет, он не сдох. Неожиданно, правда?
— Ну и что с того, э? — ворчливо отозвалась Махира. — Слова — доказательства дураков. Мудрый суд халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, рассмеётся, когда узнает, кто ваш свидетель.
— Вас никто не обвиняет в похищении, — быстро заговорила я. — Мы знаем, что Лейла убежала добровольно.
— Верно. Слышишь, гуль? Шахди дело говорит.
— Моё имя Лена, — с нажимом поправила я.
— А, точно.
Странная старушка стремительно переставала мне нравиться. Так сложно помолчать, когда не просят говорить, да? Один раз перепутать имя можно, но дважды…
— Ай, тихо, торопливая дочь Валерия, — Эзра замахал руками. — Добровольно Лейла убежала или нет, мы не знаем, а только предполагаем. То, что Махира с Лейлой дружат, не препятствие, а наоборот — фора. Тебе светит реальный срок, Дикарка.
— А тебе проклятие, — старушка не осталась в долгу. — Своим браслетом будешь угрожать в Кадингире, а здесь твои законы не действуют.
— Давайте успокоимся, — вмешался Искандер. Маска невозмутимости, которую он старательно удерживал с момента появления Махиры, дала трещину. — Кажется, мы свернули не в ту сторону, а времени у нас мало. — Он покосился на солнце, неотвратимо ползущее к горизонту. Уже ясно, что ночевать нам придётся в здешних лесах, вопрос лишь в том, насколько далеко от Эль-Ифрана. — Зачем сыпать угрозами, когда можно сыпать деньгами? Нам нужна принцесса или информация о её местонахождении, взамен мы готовы щедро заплатить.