Только в этот момент до меня дошло, что охраны в этой поездке не будет. Разразившись очередной порцией матерной брани, я пригласил недовольную Энн сесть в машину, молясь про себя всем известным богам, чтобы те отвели от нас беду. Черт… Даже в грибовозке Сигилд было бы безопасней. Мастер Ванек решил остаться дома, выдав своей ученице задание составить схему рудника. Уже через час с небольшим мы были на месте.
Рудники Терции поражали воображение. Я видел в Эссване множество мелких заводиков, но производство здесь, на юге… Это было нечто особое. Нас встретила небольшая проходная, дорога от которой вела к гигантскому карьеру далеко внизу. На дне его возвышался величественный цех высотой в пять-восемь этажей, трубы которого уходили высоко в небо. Черный дым, валивший из них, сковывал дыхание, а грохот далекого от места нашего наблюдения завода закладывал уши. Между корпусами завода сновали миниатюрные электрокары, а на промышленный лифт с помощью мостовых кранов, выходящих за пределы главного цеха, укладывали прокат металла. На лифте слитки, двутавры и бесконечные трубы поднимались наверх, где их, опять же с помощью кранов, погружали на грузовики, отправлявшиеся в порт. В дальней части рудника виднелись ходы в шахту, к которым вела скромная железная дорога. То тут, то там я замечал сторожевые вышки, на которых скучали гвардейцы с винтовками. Понятно было, что рудник — главное богатство Терции. Пока Энн, сидя на складном стульчике, пыталась составить хотя бы примерный план местности, я заговорил с водителем-гвардейцем.
— Странно все-таки, что так мало охраны. А где все?
— Сынок баронов, — водитель явно чувствовал себя свободней, когда рядом не было никого из знати. — Сказал, что, дескать, засекли банду Сильвио на восточном побережье, и туда половина сил почти отправилась.
— Какие-то опасные преступники? — несмотря на то, что я довольно глубоко был погружен в подобную среду, ни о каком Сильвио я доселе не слышал.
— Просто банда отморозков. Раньше просто по городу бузили, там их брали, то одного человека, то другого. А в том месяце обнаглели — попытались взять фургон, что деньги сюда, на рудник вез. Мощно к делу подошли, с ракетометом там, со шнелфайром и тяжелыми ружьями. Правда, ничего у них не получилось. По одному телу оставленному опознали, кто есть кто. Посуди сам — девять… нет, уже восемь человек, а шуму как батальон наделали. Ну, барон за ними и решил погоняться. А тут как раз Мацей откуда-то узнал, где они могут прятаться. Отсюда и вот это пошло…
Гвардеец постучал по тонкому борту бронетранспортера. Он и сам прекрасно понимал, что нам не хватит ни скорости, чтобы уехать от возможных преследователей, ни брони, чтобы превратиться в крепость на колесах. Главным было вернуться в город до темноты, так что я поторопил Энн.
Недовольная, она швырнула кое-как заполненный альбом куда-то внутрь транспортера, отругала подвернувшегося под руку гвардейца (я на ее ворчание уже перестал обращать внимание), и мы тронулись.
Спустившись с гор, дорога миновала пару ферм, после чего завела в какой-то перелесок (бесценно было наблюдать за тем, как занервничал водитель, оказавшись меж двух лесополос), после чего спускалась к мосту, и гвардеец нажал на тормоз, пытаясь выруливать между многочисленными ямами, накатанными колесами тяжелых карьерных грузовиков.
— Ну и понаездили, черт бы их побрал, — выругался водитель, когда транспортер наконец оказался на мосту.
Тут же раздался взрыв, нас всех подкинуло, и машину развернуло поперек дороги. Немедленно заверещала аварийная сигнализация. Непристегнутая Энн улетела куда-то вперед, разбив себе лицо. Гвардеец немедленно рухнул на пол, потянулся за рацией и закричал:
— У северного моста, нападение, с двух сторон.
Немедленно по броне застучали пули. Одна из них пробила насквозь боковое стекло. Еще две влетели в лобовое. Судя по всему, нас атаковали со всех сторон. Громко выругавшись, я поднял с пола карабин, открыл бойницу и сделал наугад пару выстрелов, после чего бросил быстрый взгляд сквозь правую половину лобового стекла. Из кустов к машине бежало двое бандитов с паршивого вида винтовками. Еще парочка залегла в кустах слева и поливала транспорт из шнелфайров и тяжелых ружей.
— Покидаем транспорт! Мы тут как на ладони! — схватив пистолет-пулемет, гвардеец открыл левую дверь, едва не поймал пулю и принялся поливать свинцом берег реки.
— Минус один! — закричал он, вынырнул из машины и спрятался за диском колеса. Похоже, сзади слева больше никого не осталось. Хоть какие-то хорошие новости.