— Мне кланяться перед вами, милорд, или вы инкогнито?
Шталь рассмеялся.
— Интересно, ты всегда был таким наглым, или это последствия общения с Айзенэрцем? — не спрашивая, Фабиан отодвинул стул и сел напротив меня.
— Вне городских стен и замков и титулы с гербами значат не больше цвета курток, — пожал я плечами.
Фабиан посмотрел на меня, как механикер-биолог на неизвестный цветок. В его взгляде читалась замысловатая смесь любопытства, легкого раздражения и непомерного удивления.
— У меня дома за подобные слова тебя бы высекли на площади.
— Я не сомневаюсь. Именно поэтому я в Терции, а не в Дельте, — улыбнулся я. — Здесь чуть проще жизнь для свободных мыслей.
— Для людей с ветром в голове? Много ли ты, парень, знаешь об истории Терции?
Я напрягся.
— Зачем мне это?
— О-о! — осклабился Шталь. — История, мой недалекий друг, это первый учитель жизни. И ее надо знать. Историей мою пустую голову начиняли лет с пяти, и поэтому я могу поделиться с тобой кое-какими сведениями.
Шталь подозвал хмурого Садама и заказал самый дорогой напиток в винной карте, после чего, закурив маленькую изящную трубку, начал свой рассказ:
— Терция, приятель — это самая южная часть Сумеречных земель, гордая и безмерно глупая. Первое поселение здесь возникло лет двести-двести пятьдесят назад, и был это неплохой такой, я бы даже сказал, современный поселок горнодобытчиков. Автоматизированные линии, капсульные дома и корпоративный дух. Руды здесь залегают неглубоко, и добывать их, особенно тогда, при тех не сравнимых с нынешними технологиях, было несложно. Разумеется, в тихой размеренной жизни любых механикеров рано или поздно возникает такой человек, которому хочется больше богатств, влияния и, главное, интересной жизни. Именно таким человеком был Манфред Дорф, деревенщина, наладчик оборудования, наркоман, пьяница и просто антисоциальный тип. Тогдашняя система, полностью подчинявшаяся власти денег, порождала таких людей просто в промышленных масштабах.
— Будто сейчас не порождает, — хмыкнул я.
— Не совсем, — Фабиан чувствовал свое полное превосходство надо мной, что ему, безусловно, нравилось. — Сейчас ты знаешь свое место, где ты родился — там ты и умрешь. Это знают все, и, главное, ТЫ это знаешь. И такой расклад справедлив для всех нас. Тогда же человеку внушали, что он может и, что важно, должен достичь высот в чем бы то ни было, хотя мы знаем, что это невозможно. Противоречия рождают маргиналов, и, вернемся к истории, Манфред Дорф был одним из них. Кстати, тебе ничто не напоминает это имя?
— Он тезка барона, не более.
— Это родовое имя Айзенэрцев, мой не ведающий истории друг.
В моем мозгу начали скрипеть шестеренки.
— Так Айзенэрцы это потомки Дорфов?
— Дорфа, если быть точным. Никакой благородной крови во властителях Терции нет. После трех лет работы на руднике он сбежал из поселка, прихватив часть кассы горнодобытчиков и девку поглупее и посимпатичнее, построил хижину в том месте, где сейчас находится замок, и назвался Айзенэрцем. Железнорудым, мать его, хотя сам он по профессии своей руду видел разве что в тележке. Как тебе история одного из «сильнейших» родов Сумеречных земель?
— Звучит так, будто ее какие-нибудь Вайсхавы писали, — и в самом деле, короткий рассказ Шталя мне не понравился. Если твоя история похожа на добрую детскую сказку, то значит, что ее писал ты. Если же она кажется страшилкой, отголоском древних пугающих легенд, то ее писали твои враги. Жизнь же на самом деле куда больше походила на отчет механикера-калькулуса о затраченном в городе N на провиант золоте, с изредка встречающимися гневными замечаниями начальствующих органов, начертанными поверх текста красными чернилами. Рассказ Шталя явно смахивал на вариант со страшилкой.
— Может быть, — нехотя согласился Фабиан. — Но так записано в заученных мною хрониках, которым я склонен верить, что и тебе советую делать.
— Ему простили украденную кассу? — решил вернуться я к истории Айзенэрцев.
— Как и нынешний властитель Терции, Манфред-первый был тем еще… «импульсивным человеком», скажу так. Да и кое-какие друзья у Дорфа были. Они подмяли под себя власть в поселке, захватили оружие, и даже наемники, посланные горнодобывающей компанией, не смогли их выбить из Терции. Здесь и сейчас-то край не самый цивилизованный, а уж тогда… Дикие места. И в это же время на моей малой родине, в Дельте, уже был космодром, смею заметить!