Пролог
Я всегда думала, что нет ничего прекраснее, чем море, утопающее в лучах заката. Я всегда восхищалась силой, которую мне давало солнце. Но сегодня я узнала, что всё это – иллюзия, обман. Мир, который служил мне опорой и надеждой на светлое будущее, – фальшивка. И невольно в голову закралась мысль: а настоящая ли я?..
Глава 1 _1. Художник
2120 год.
«Сегодня рано утром сервер компании «ИИ Корпорацион» подвергся хакерской атаке. Однако руководство заявило, что утечки не произошло. “Поводов для беспокойства нет. Конфиденциальность данных – наш приоритет. Уровень защиты консультантов находится под постоянным контролем”, – заявил Роберт Б., ведущий разработчик «ИИ Корпорацион»…»
Эрнэ выключил телевизор. Новости не радовали.
– Снова провал… – поникшим голосом произнёс он и поплёлся на кухню.
– Ты что-то сказал, дорогой? – спросила жена, быстро собираясь.
– Нет… Так, мысли вслух. Хотя… На самом деле я сказал, что этим технокрысам опять повезло.
«Надо было ещё раз прогнать всё через симулятор. Знал же: нельзя торопиться. Но они поджали со всех сторон. То и дело в новостях: «ИИ Корпорацион» увеличила прибыль на десять процентов, на двадцать… Тошнит уже от этих цифр! Они специально доводят. Хотят, чтобы я сдался. Чтобы пожалел, что не подписал их чёртов контракт».
Эрнэ нажал на панель кофемашины и выбрал дорогую капсулу, без которой утро не грузилось. Прислушался, ожидая уловить комментарий жены, но из спальни не доносилось ни звука. «Она что, ушла? Даже не попрощалась?» – пронеслось в голове.
– Марта? Марта, ты дома? – крикнул он, беря чашку и заходя в спальню.
Тишина.
– Я здесь, – отозвалась она, накидывая защитный плащ.
– Уже уходишь? Не рано?
– У меня пациент.
– Ясно… На пациентов времени хватает, а вот на мужа – нет.
– Муж не платит мне за приём, – произнесла Марта с улыбкой. – Насчёт «ИИ Корпорацион»: выброси ты наконец её из головы! Надо жить дальше. Придумай что-то новое, обыграй их.
– Ага, чтобы они снова выкачали из меня идею? Нет уж, хватит!
– Тогда попробуй себя в другой области. Только не говори, что это ты организовал на них кибератаку?..
– Что ты… Нет, конечно.
– Эрнэ, это сделал ты?
– Говорю же: нет.
– Но в прошлый раз был ты.
– Да, и меня чуть не поймали. Я же не идиот, чтобы снова совать голову в пасть акуле.
– Ладно, ладно. Целую, вернусь, как всегда. Пока.
– Пока, милая.
Эрнэ Ансан, француз по происхождению, но уже более двенадцати лет живущий на Независимой территории, вернулся на кухню и стал неторопливо пить всё ещё горячий кофе. Он любил продлевать удовольствие. Ему нравилось чувствовать, как тепло от чашки приятно растекается по ладони, как аромат кофе наполняет уютом всё помещение и следует за ним по пятам. Чашка кофе по утрам была для него своего рода ритуалом. Для бодрости он мог бы вполне обойтись таблеткой кофеина или другим, стимулирующим пробуждение мозга, препаратом, как предпочитала делать его жена. Но он любил вкус настоящего кофе, который напоминал о тех временах, когда перемолотые кофейные зёрна не стоили целое состояние. Искусственный остров, называемый Независимой территорией, был спасением для людей, потерявших свою страну из-за природных катаклизмов. Решение о его строительстве было принято Мировым комитетом, что свидетельствовало о больших вложениях. Для Эрнэ, как и для других учредителей компаний, новый остров стал идеальной возможностью для развития бизнеса, и он воспользовался ею.
Роботы-консультанты не были чем-то уникальным для рынка, но Эрнэ разработал новый протокол безопасности, подняв качество предоставляемых услуг на уровень выше. Бизнес шёл в гору: население росло, и потребность в услугах – тоже. И вот, когда наконец запахло действительно крупными деньгами, на арене появился гигант отрасли, «ИИ Корпорацион», который отнял у Эрнэ всё, что тот так упорно создавал долгие годы.
Сидя на маленькой кухне, Эрнэ Ансан корил себя за то, что снова облажался. Он явно терял хватку, и дал себе слово, что это была последняя кибератака – больше никакого риска. Снова звонил Билби, но Ансан продолжал его игнорировать, как делал это последние три дня. Эрнэ примерно представлял, что собирается сообщить его единственный работник и по совместительству брат Марты: «От нас ушёл очередной клиент» или «Я хочу уволиться». Билби работал за гроши, и его выход из игры был лишь вопросом времени. Но – чем позже, тем лучше.