Глава 1 _2. Художник
Хотя был день, на улице царил полумрак. Высоченные небоскрёбы, поглотившие город, не давали свету пробиться к нижним этажам. Эрнэ всё ещё ворчал то ли на непутёвого охранника, то ли на самого себя – за то, что поддался на провокацию – и медленно двигался по направлению к пляжу. Обычно он вёл себя более сдержанно, но в последнее время раздражался по любому поводу. В такие моменты он завидовал роботам, которые никогда не отступали от заданной программы.
Над головой яростно проносились высокоскоростные поезда, беспилотные такси развозили пассажиров, дроны доставляли товары, роботы очищали и охраняли город – вокруг стояла суета, но не было видно ни одного человека. Люди прятались в напоминавших муравейники зданиях, и казалось, что это город машин, и люди в нём – незваные гости. На огромном экране транслировали очередной митинг в поддержку прав искусственного интеллекта – роботов. Их называли ииками, а Эрнэ обзывал сухарями, потому что «они и есть сухари, что здесь ещё объяснять-то». «И зачем люди защищают интересы роботов? Лучше бы о себе подумали!» – с раздражением думал он, не отрывая взгляда от экрана.
Эрнэ искал собеседника – того, кто мог выслушать, дать совет, понять. Того, кто руководствовался не только сводом правил и протоколов, а мог бы свободно мыслить, даже высказать пару ласковых, поддразнить – что угодно, лишь бы помочь ему снова почувствовать себя живым. Порой Эрнэ казалось, что роботы способны заражать людей вирусом бесчувствия и абсолютного безразличия. Проявление эмоций стало восприниматься как нечто неприемлемое, непрофессиональное, что мешало людям конкурировать с роботами. Но только не в творческой среде, где человеку по-прежнему не было равных.
Эрнэ снял ботинки и с наслаждением ступил босыми ногами на тёплый песок. Как он и предполагал, пляж пустовал. Одинокие лежаки и зонтики скучали по клиентам, которые бывали тут крайне редко. А всё из-за распространения информации о пагубном влиянии солнечного излучения, об опасных патогенах, которыми кишит вода, и о крайней степени загрязнённости воздуха, из-за чего кожа покрывается отвратительными прыщами. Но Эрнэ ничего не могло остановить на пути к морю, которое всегда волновало его душу.
Слушая прибой и любуясь успокаивающей игрой волн, Эрнэ уже больше часа гулял по пляжу, вглядываясь в горизонт. Ход его мыслей прервал одинокий художник, напористо создающий свой шедевр. Мастер стоял к нему спиной и тщательно вырисовывал морскую пену. Эрнэ невольно обрадовался возможному разговору и начал аккуратно обходить творца справа, чтобы не спугнуть. Однако радость вмиг улетучилась, взмыв как чайки над пирсом, едва он понял, что художник – робот.
– Опя-я-ять… – произнёс он с досадой, чем озадачил своего собеседника.
– Добрый день, сэр! Я вижу вас впервые, – отреагировал робот. – Могу ли я вам чем-то помочь?
– Да… я тоже… То есть я тоже вижу вас впервые. Извините за бестактность, вы художник? Впервые вижу робота-художника.
– Нет, я экономический консультант. Работаю в компании «ИИ Корпорацион».
– Вот так неожиданность! Я слышал, у вас проблемы с безопасностью?
– Никаких проблем, вам не о чем волноваться. Руководство нашей компании держит всё под контролем.
– Что вы тогда здесь делаете?
– Рисую, хочу перенести красоту моря на холст. Как у меня выходит?
– Если вам нужно запечатлеть момент, лучше сделайте фото. Художник передаёт свое видение мира в картине, свои эмоции.
– Я хочу научиться видеть красоту так же, как люди.
– Зачем? Чтобы снова вытеснить людей?
– У меня нет цели навредить кому-то.
– Странный вы, конечно… А как вас зовут?
– 1242, или Абга. А вас? Могу ли я поинтересоваться, с какой целью вы гуляете по пляжу в рабочий день?
– Эрнэ Ансан. Я размышляю о будущем.
– Почему вы считаете меня странным? Из-за моего занятия? Наша компания поощряет стремление познать мир.
– Похвально… Интересно, ваша компания так заботится только о неживых сотрудниках или обо всех?
– «ИИ Корпорацион» ценит всех своих сотрудников, – ответил робот, растянув губы в неестественно широкой улыбке.