– Ладно. Всё равно вы не поймёте, – подытожил он.
– Алекс, а расскажи дяде, как ты съездил на экскурсию в «ИИ Корпорацион», – попросил отец, посмотрев на Эрнэ.
– Так точно. Очень познавательная вышла экскурсия. Мы наблюдали, как иики работают и развиваются. Наш экскурсовод тоже был одним из них, – ответил Алекс. – Жаль, что у ииков нет своего дома.
– Как же, есть! Это место работы – то, ради чего их и создали, – возразил Эрнэ.
– Но там у них нет личной жизни, – продолжил Алекс.
– Алекс, о чём ты говоришь? Иики – те же роботы, только интеллектуалы. Они не люди, – пояснил Эрнэ, удивляясь, что ему приходится объяснять элементарные вещи.
– Да эти «сухари» живут лучше нас, – сказал Билби, позаимствовав слово у бывшего начальника. – Каждый из них сам по себе сто́ит целое состояние, в то время как человеческая жизнь с каждым годом утрачивает ценность.
– Согласна. Среди ииков нет безработных. Такое просто невозможно. Нет работы – поменяли настройки, и новый специалист готов, – присоединилась к беседе Сазиль.
– Выходит, они – как рабы, которые не могут получить свободу. Мы же уже проходили этот этап, а теперь опять начинаем сначала, – не унимался Алекс.
– Нет-нет, ты снова путаешь. Им не нужна свобода. Их цель – служить нам. У ииков нет души, это просто машины. Они не умирают, а если сломались, то мы их чиним. Понимаешь? Нельзя сравнивать ииков с людьми, – пояснил Эрнэ.
– А мы собрались на отдых в отель «Земля», – похвасталась Сазиль, которой надоело обсуждать роботов.
– Тот, который на орбите нашей планеты? – уточнила Марта.
– Да, он самый, – с гордостью кивнула Сазиль.
– Дорогой отель. И когда планируете отправиться?
– В следующем месяце.
Пока женщины обсуждали прелести премиального отдыха, Билби вернулся на старое, протёртое временем колесо выяснения отношений.
– Эрнэ, тебе совсем неинтересно, куда я устроился? Чем занимаюсь? Долго ты будешь меня игнорировать? – спросил он.
– Раз тебе не терпится поделиться, значит, работаешь в престижном месте. Рад за тебя, – ответил Эрнэ.
– Всё ещё злишься?
– Вовсе нет. Я никогда не злился на тебя, Билби. Ты поступил правильно. Я не платил зарплату в полном объёме, вот ты и бросил меня на съедение врагу, как косточку собаке.
– Эрнэ, я уже который раз тебе объясняю... Я старался держать компанию на плаву, в то время как ты просто просиживал штаны дома. «Нью Визион» больше не сыграла бы. У тебя была проигрышная комбинация, а ты вместо того, чтобы пасовать, упорно поднимал ставки. Марта в курсе про долги? – тихо добавил брат жены в конце.
– Я всё покрыл. Не беспокойся.
– Как?
– Это уже тебя не касается. Ты больше не работаешь в компании.
– Эрнэ, ну мы же одна семья! Я устроился в «Банковпис», могу выбить тебе хорошие условия по кредиту.
– Билби, ты, кажется, не понял: у меня нет долгов.
– Ладно, хорошо. Я рад за тебя, – подавленно ответил Билби, снова не добившись результата.
– Настало время десерта, да, Алекс? – радостно произнесла Марта, заметив, что у мужчин снижается градус настроения.
– Ура! – развеселился подросток, который уже успел заскучать, оставшись в одиночестве между двумя разделившимися по интересам группами.
Как только Марта отошла от стола, послышался стук.
– Что это? – спросила она, доставая из холодильника бирюзовую коробку с ленточкой.
– Не знаю, – ответил Эрнэ, но тут же заметил мигающую лампочку у окна. – Доставка до окна, – пояснил он и принял её.
– И что там? – поинтересовалась супруга, выкладывая эклеры на тарелку.
– Что там, Эрнэ? – повторила вопрос Сазиль.
– Книга, – ответил он, рассматривая посылку. – «Там, где тихо, зарождается жизнь», – прочитал он название.
– От кого? Или ты заказывал? Я давно не покупаю печатных книг. Они стали такими редкими и дорогими, – вздохнула Марта.
– Согласна, – кивнула Сазиль.
– Подписано: «От случайного художника», – задумчиво сказал Эрнэ.