– Я хотел сказать «кажется»! Это всё Тоцчши, идиотский иик, выскочка. Провёл надо мной эксперимент. Специально создал неловкую ситуацию с подменой слова во время разговора, чтобы наблюдать за моей реакцией. Представляешь, в какой просак я попал? Сколько бы ни произносил слово «кажется», выходило «ка…» – ты поняла. Пришлось прервать связь. И что мне теперь делать?
– Уверена, ты знаешь, что делать, когда приспичило, – хихикнула она.
– Ну хватит, Лэри, я серьёзно! – занервничал Арман. – Мне нравится Анна, и, кажется, я ей тоже.
– Объясни ей… – не успела девушка закончить фразу, как раздался резкий звук, похожий на выстрел, который моментально стих.
– Что это было? – спросила Лэрина, настороженно оглядываясь по сторонам.
Тёмная ночь лениво растекалась по прибрежным волнам. Успокаивающая мелодия прибоя контрастировала с тем, что сейчас творилось в сознании у Лэрины и Армана. Они невольно приблизились друг к другу, провожая взглядами всё, что удавалось разглядеть. Чувство, которое так неожиданно их накрыло, было совсем незнакомым. Живя в Идиллиуме, им ещё никогда не приходилось испытывать страх.
– Кто здесь? – крикнул Арман.
В ответ – мерный гул волн, бьющихся о скалы. Они выждали ещё немного, прежде чем снова начать говорить.
– Это глупо. Здесь никого нет кроме нас, – нерешительно высказалась Лэрина и собрала растрепавшиеся волосы, которые от сильного ветра лезли прямо в глаза.
– Тогда что это было? Предлагаешь просто проигнорировать, что мы только что слышали?
– Именно так и следует поступить, – деловито заключила Лэрина.
– А тебе не кажется, что этот звук был похож на… Ладно, забудь, – Арман махнул рукой в сторону.
– На что? Договаривай, давай.
– На выстрел, – прошептал он.
– Может, фильм снимают… – Лэрина беспечно пожала плечами.
– А что, если нет?
– Арман, насмотришься вечно ужастиков и потом начинаешь нести всякую ерунду. Что тут может случиться страшного? – Лэрина старалась говорить уверенно, но в голосе слышалась тревожность. Ей хотелось сменить тему, чтобы успокоиться.
– Ты права. В самом деле, что это со мной?
– Давай пройдёмся. Думаю, всё объясняется логически.
– Так я и не спорю. Но как-то странно это всё... Фильм, в такое время… Тебе отец ничего не говорил про сцену на берегу?
– Нет, не говорил. Да я особо и не интересовалась. Может, это 2016242610-й продолжает ставить на тебе эксперименты?
– Тогда я его вырублю. Не знаю пока, как, но точно сделаю, – решительно заявил Арман. – Интересно, откуда питаются энергией иики?
– Ты что, не в курсе, как они устроены? Ты хоть анатомию человека-то изучал? – упрекнула парня Лэрина.
– Лэри, кончай умничать, не до этого сейчас. У меня сердце колотится как бешеное, и ещё… странное предчувствие.
– Предчувствие строится на основе опыта или данных, достаточных для анализа конкретной ситуации.
– Пародируешь ииков? Или ты одна из них? Я так и знал, что ты не человек.
– Вот только без ругательств, пожалуйста.
– Ладно, ладно.
– Там что-то есть! Видишь? Вон, болтается на поверхности. Помоги вытащить на сушу, – протараторила девушка и тут же полезла в воду.
– Лэри, стой, не подходи близко!
Арман кинулся в море и устремился к обнаруженному объекту. Им двигало инстинктивное стремление защитить Лэрину – очень хрупкую, несмотря на боевой характер. Она была по-настоящему красива, хотя, казалось, сама не придавала этому значения. Лэрина будто пряталась за бронёй из фактов, цифр и аналитики, отталкивая каждого, кто осмеливался хотя бы на шаг приблизиться к её сердцу.
Арману не составило труда обогнать подругу: длинные ноги стремительно несли его вперёд, к тёмному силуэту, едва различимому во мраке ночи.
– Стой! Не подходи, – резко бросил он, выставив руку, словно щит, перед Лэриной.
– Я увидела его первой, не мешай, – парировала она, обогнув Армана с другой стороны. Голос дрогнул – то ли от волнения, то ли от холодной воды. – Человек?.. Он что, спит?..