— Я связана вечными узами со своим супругом, — стараясь, чтобы ее голос не дрожал от с трудом сдерживаемой злобы, громко произнесла лекарь. — И я никогда не нарушу своей клятвы.
— Сильные слова, — хмыкнула женщина. — Хорошо. Тогда ты сама решишь, одевать тебе сегодня кольцо на указательный палец или нет. Я не буду пытаться останавливать тебя. Но запомни. Ты будешь сообщать мне обо всем. Каждый шаг Зре-Чейна. Любое его слово или действие. И в случае успеха обещаю — я лично отпишу Владыке о твоем труде на благо империи. Но если вдруг тебя будет ждать неудача, даже и думать не смей надеяться на меня или кого-либо еще из посольства. И да поможет тебе Наэ-Хомад!
* * *
Неприятное чувство, поселившееся под сердцем, не отпускало Оринэ, и оно никак не было связанно с состоянием здоровья. Нет, это были угрызения совести и как избавится от них, девушка совершенно не представляла. До сих пор ей самой с трудом верилось в произошедшее — она изменила! Немыслимо! Изменила своей клятве, изменила Ста, и с кем? С фаворитом Аг-Наар!
Сидя на краю кровати, она уже представляла, как ее нарекут изменницей и выжгут на лице клеймо. Ее не волновала боль или позор в глазах окружающих, единственное, что вызывало у нее с трудом подавляемые приступы паники и страха, было то, как это воспримут Ста и Гуэр. Мнение всей остальной Империи было для нее ничем по сравнению с этим.
За спиной заворочался Чейн, коснулся ее плеча, но она отстранилась. Девушка задалась вопросом — следует ли ей на него злиться? Но пришла к выводу, что во всем произошедшем была только ее вина. Ее никто не принуждал спать с ним — она сама поддалась какому-то стихийному, неудержимому порыву, кинувшему ее в объятия мужчины.
Ее задачей было помочь Зре-Чейну в краже некоторых наработок и записей Аг-Наар, придумать, как отвлечь внимание, чтобы план ее сообщника увенчался успехом... Она же поступила, как последняя шлюха, нет, даже хуже. Шлюхи хотя бы не дают и не нарушают клятвы хранить верность. И даже успех их вылазки — стоящий у кровати и затянутый у горловины холщовый мешок, плотно набитый свитками и пачками плотной бумаги, стоящими больше, чем такой же мешок, наполненный отборными камнями раггат, — не являлся искуплением ее падения.
— В чем дело?
— Мне пора, — коротко ответила Оринэ. Встав, она начала спешно одеваться. С каждой секундой презрение к себе и угрызения совести становились только сильнее.
— Уже уходишь? — в голосе Зре-Чейна прозвучала легкая досада. — Зачем? Оставайся.
— Не могу, — что-то в ней шевельнулось — и жгучий стыд утих, а желание уйти куда-то пропало… Ей не хотелось, чтобы Чейн расстроился — ведь за период их короткого знакомства, связанные общим делом, они стали очень близки…
Но тут перед ней возник образ Ста, держащего на руках Гуэр — и это пересилило. Не говоря больше ни слова, она закончила одеваться, и уже собиралась выходить из особняка фаворита, когда что-то насторожило ее. Она замерла, прислушиваясь. Зре-Чейн, вызвавшийся проводить ее хотя бы до двери, замер, видя ее напряжение, и собирался, было, что-то спросить, но девушка жестом остановила его.
— Снаружи кто-то есть! Неужели… За нами следили? — До предела обостренным магией слухом она расслышала слабый стук нескольких сердец. Особняк находился в некотором отдалении от остальных строений — шанс того, что замеченные ей люди оказались тут случайно, стремился к нулю.
— О, Богиня! — Оринэ обернулась на возглас. Лицо мужчины было белее мела. — За дверью анади!
Вот после этих слов Зодчая Теней испугалась по-настоящему — за ними явились стражники самой Аг-Наар! Хуже было и не придумать!
— Здесь есть другие выходы? — Чейн на ее вопрос отрицательно качнул головой. — Тогда через окно, с другой стороны! Идем, быстро!
— Скорей всего, дом уже окружили, — высказал свое мнение фаворит. Они снова оказались в спальне.
— Мы не знаем этого наверняка, — до них донесся приглушенный грохот. Оринэ встревожено обернулась на звук — похоже, что внизу выбили входную дверь. — Ломай окно, быстро!
Ши’гны уже были в ее руках. Зре-Чейн тем временем поднял руку, собираясь использовать магию, но неожиданно окно взорвалось обломками стекла и кусками дерева; Оринэ успела разглядеть среди них замотанную в ткань тощую человеческую фигуру в черном плаще, прежде чем вал спрессованного воздуха, сорвавшийся с ладони мужчины, выбросил анади обратно на улицу.
— Давай, за мной! — девушка, подавая пример, хотела уже выбраться наружу через пролом, но еще один анади нарушил ее планы. Для нее было неприятной неожиданностью, что эти мертвецы очень хорошо прыгают. Он буквально налетел на нее, одновременно с этим пытаясь достать ее ударом длинного посоха. Оринэ заблокировала выпад, но ее отбросило назад, в комнату. Еще один анади, — судя по отсутствующему плащу, тот, которого приложил ударом Зре-Чейн, — мгновением позже тоже запрыгнул внутрь.