Дорога до храма прошла в напряженном молчании. Я не забывал следить за округой, но, к нашей удаче, налетчиков из Аг-Наар не было ни видно, ни слышно. Моя спутница, шедшая первой, ни разу так и не обернулась; она сутулилась, подавленная случившимся.
Гуэр первой поднялась на холм — и остановилась, едва только увидела храм. Она удивленно охнула, но мне и этого было достаточно: даже не зная точно, что она там увидела, я предполагал самое худшее. Быстро нагнав девушку, я закрыл ее рот ладонью и утянул вниз, на землю — мы упали так, что нас отделили от храма Смерти-Матери густые заросли кустов. Но я успел увидеть то же, что и Гуэр.
В Кра'от Тас Де Наэ-Хомад кто-то был.
— Тихо, — шикнул я на Гуэр. Та кивнула, давая понять, что будет молчать. Я отпустил девушку и медленно пополз вглубь кустов, так, чтобы получить возможность взглянуть на храм. Осторожно отодвинув листву, я осмотрел холм.
Совсем рядом с сооружением из булыжников стоял скакун — точно такой же, как те, на которых нагрянули в деревню налетчики. Животное вело себя нервно: изредка издавало тихий клекот, порой перемешиваемый змеиным шипением, взрывало лапами землю под собой. Думаю, не будь этот конь-рептилия надежно привязан за поводья к одному из валунов, что составляли комплекс, то уже давно бы сбежал бы. А вот внутри сооружения я увидел, собственно, всадника. Вернее — всадницу. Невысокая женщина опустилась на колени перед слезой Смерти-Матери. Она была хорошо сложена — обтягивающий костюм с заброшенным за спину плащом отлично подчеркивал достоинства фигуры; светлые волосы были заплетены в толстую косу, опускающуюся до самого пояса. Руки неизвестной были протянуты к Слезе. Между камнем и ее ладонями клубились и вились струи мрака, совсем как те, что я создавал Ат-Ску при активации.
Похоже, что наше появление осталось незамеченным для этой женщины — она даже не посмотрела в нашу сторону. Все ее внимание было направленно на Слезу Наэ-Хомад.
Гуэр дернула меня за край куртки, привлекая внимание. Обернувшись, я вопросительно качнул головой.
— Это жрица Аг-Наар! — одними губами прошептала девушка, от чьего лица словно отлила вся кровь. Было видно — она в панике, причем жрица своим присутствием в храме оказала на Гуэр впечатление как бы не большее, чем смерть отца; казалось, еще немного и она, наплевав на все, в ужасе бросится прочь с этого холма. И знаете, мне были понятны причины ее страха — о жрицах Аг-Наар я тоже был уже наслышан. И если хотя бы треть того, что о них говорят — правда, то мы сейчас имеем сомнительное удовольствие наблюдать истинного монстра в человеческом обличии, что без сомнений прикончит нас, если заметит. Действительно, есть от чего перепугаться до дрожи в коленках.
— Успокойся, она нас не увидит, — я ободряюще сжал ладонь Гуэр в своей. — Сиди тихо и не дергайся. Все будет хорошо.
— Хм? — неожиданно громко раздалось со стороны храма. Невольно я вздрогнул, схватившись за рукоять меча — казалось, что этот хмык раздался у самого уха.
Посмотрев на Кра'от Тас Де, я увидел, что жрица закончила свои манипуляции со Слезой и сейчас, покинув пределы храма, смотрела прямо в нашу сторону.
— Замри! — прошипел я Гуэр. Но этого и не требовалось — она и так даже не шелохнулась, оцепенев от страха.
Женщина, что стояла в некотором отдалении от нас, выглядела по-настоящему жутко, теперь я это видел. Неестественно бледная кожа буквально обтягивала череп, будто мышц под ней и не было вовсе; от уголков губ вверх уходили ломанные белые линии, создающие впечатление звериного оскала. И глаза — белые, без намека на зрачок, словно перед нами стояла слепая.
«Да уж, телом красавица, лицом — мертвец».
— Я чувствую твой страх, девчонка, — певучим голосом, никак не сочетающимся с жуткой внешностью, протянула она, плавной походкой начав сокращать расстояние между нами. — Выходи!
Гуэр задрожала. Я это чувствовал через ладонь, которую до сих пор сжимал в своей руке. Да что там дрожь — девушку буквально трясло, так, как будто она подхватила лихорадку.
«Да что же это такое?» — от напряжения я прикусил губу. Было неясно, как поступить. Бежать? Не смешно — даже будь Гуэр в состоянии бежать, нам было бы не скрыться от этой женщины — она на коне в то время, как мы только на своих двоих. Сражаться? Пугающая перспектива — жрица точно была непростым противником. Что-то мне подсказывало, что эта дамочка меня прихлопнет прежде, чем я сумею подобраться к ней на расстояние удара мечом. Договориться? Репутация жриц заставляет меня сильно сомневаться в том, что это получится.