Шиан-Эр, явно заметив, что я ее разглядываю, слегка прищурилась и тоже обошла меня кругом, рассматривая, как коня на торгу, а потом подошла ко мне практически вплотную.
И вот тут мне стало немного не по себе.
Бледно-голубые, широко расставленные глаза Л’ларк-Шиан-Эр имели по три зрачка. Расположенные тесным треугольником, издалека они были незаметны, но вот так, практически в упор…
Снова, отвлекшись на внешность красивой девушки, я забыл, кто, или даже что именно стоит менее чем в метре от меня.
Сколько, интересно, событий, людей, судеб, жизней и смертей прошло перед этими жутковатыми глазами первой помощницы Владыки? Думаю, как минимум сотни, ведь, судя по всему, возраст Л’ларк тоже был равен где-то ста годам, а, возможно и перевалил через столетний рубеж.
Под ее пристальным взглядом я чувствовал себя не в своей тарелке. А Л`ларк лишь двинула своими слегка скошенными бровями и спросила:
— Как давно Наэ-Хомад отметила тебя, дире-Шан-Карр?
«Ага. Значит, ее заинтересовала именно метка», — подумал я.
— Три месяца назад, — незамедлительно ответил я.
— И как это произошло?
В этот раз я замешкался с ответом.
— Я… не помню, — честно решил признаться. — Все мои воспоминания до этого события стерты.
— Даже так? — Л’ларк, наконец, отошла от меня и сейчас снова стояла, оперевшись на стол. На лице ее блуждала легкая улыбка. — Это может быть интересно. Оринэ, — Коготь посмотрела на женщину, что все это время стояла неподвижной статуей у входа. — Найди Ахетта. Мы идем наверх.
— Следуй за мной, охотник, — и Коготь подтолкнула меня за локоть к выходу, отчего я невольно вздрогнул, но та лишь шире усмехнулась. — Не бойся меня, я не кусаюсь.
Только вот по ее взгляду мне было ясно недосказанное. Да, она не кусается — она сразу рвет на куски, без жалости.
— Я не боюсь. Просто… — подбираю подходящие слова. — Просто мне непривычно общество столь… высокой особы.
И кстати о тех, кто кусается… Ногу при ходьбе все еще слегка саднило, особенно когда мы начали подниматься по лестнице.
— Л’ларк-Шиан-Эр? — идя вслед за Когтем, обратился к ней я. — Мою жизнь спасла девушка, подобная… Где я могу найти ее и поблагодарить за все?
— Знаешь, — еле слышно фыркнув, ответила та, даже не обернувшись, — ты всего лишь третий человек на моей памяти, кто сам, по собственной воле, ищет встречи с оборотнем. Смело. А если еще и ради благодарности… Ценю.
А я тем временем, опять все позабыв, совершенно машинально любовался, как при ходьбе по лестнице движутся и перекатываются мышцы ее ног и тренированной… тренированного тела.
«Черт! Да что ж это такое?!» Мне пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы не хлопнуть себя ладонями по лицу или не приложиться пару раз лбом об камень коридора для просветления.
Я все же был молодым мужчиной, имевший с самого моего появления в этом мире всего пару интрижек с любопытными и не очень-то робкими девушками Синуэды, так что не было ничего удивительного в том…
Но все таки, эта Белый Коготь, помимо черт власти, силы и некоторой… инакости, несла в себе изрядный заряд и исконно женского начала. Интересно, сколько же глупцов купились на него?
А Л’ларк-Шиан-Эр, то ли не замечая, то или просто не обращая внимания на мою борьбу с греховными помыслами касаемо ее статей, продолжила:
— Девчонку, что притащила тебя, зовут Маи-Ран. Ее ты сможешь найти через комнату слева от той, где посетили тебя. Только дам тебе совет — сначала зайди на кухню. Тебе покажут, это в самом внизу, и попроси для нее печеного горного барашка. Лучше даже не до конца запеченного. Но все это — потом.
Л’ларк на миг обернулась, кольнув меня взглядом, и у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, которое тут же подтвердилось:
— А будет ли у тебя это самое «потом» — сейчас мы и узнаем, дире-Шан-Карр.
После полутемного лестничного коридора свет больно резанул по глазам, и это означало одно — мы вышли наружу.
* * *
Вершина Столпа Власти являла собой ровную круглую площадку диаметром метров в тридцать, огороженную стеной наподобие крепостной в два человеческих роста с узкими горизонтальными бойницами, идущими через несколько метров. Благодаря этому тут было почти безветренно, хотя легкие порывы, неизбежные на такой высоте, порой задували через прорехи, неся ощутимый холод.
Первым, на что я сразу обратил внимание, оказавшись тут, были, конечно же, два флагштока, устремляющихся вверх строго по центру площадки. Толстенные, в два метра у основания, черные колонны. Судя по фактуре, это были стволы огромных деревьев с набитыми металлическими обручами, гладко обтесанные и покрашенные в черный цвет. Задрав голову, я невольно задался вопросам, откуда же привезли этих гигантов: к востоку от Танрро — по крайней мере, на территории Кшалы, — таких высоченных деревьев точно не росло.