К столу, наконец, подошла служанка с полным подносом. Я повел носом: запахи от блюд исходили весьма аппетитные. Правда вот то, как они выглядели… Глубокая тарелка, предназначавшаяся мне, была заполнена до краев густой, белой лапшой с зеленью и кусочками мяса птицы — тут не было ничего необычного. А вот Ктику, как я увидел, принесли нечто особенное. На вид это был обычный суп, если бы не то, что служило в нем мясом.
Монах, перехватив мой заинтересованный взгляд, пояснил:
— Сваренная с травами черная гадюка — местное блюдо, говорят, очень полезное для мужской силы. Мне оно, конечно, не особо то и нужно, но лишним точно не будет. И вкусно кстати. Рекомендую, до-Шан.
Я хмыкнул, берясь за ложку. С тем, что кухня Даймона в некоторых аспектах серьезно отличается от привычной мне, я уже успел привыкнуть. Иногда казалось, что кшалиты могли использовать для приготовления съестного все, что угодно, совсем как некоторые народы Азии на старой доброй Земле.
Помимо основных блюд, служанка выставила на стол несколько холодных закусок, овощных салатов, нарезанный треугольниками хлеб.
Правило о том, что во время еды лучше молчать, было верно и для Кшалы. Вот и мы прекратили разговор до тех пор, пока не набили свои желудки. Все та же служанка, приглянувшаяся Ктику, убрала посуду, по ходу дела сообщив мне, что барашек будет готовиться еще около часа.
Хоть наша беседа с Ктиком и касалась темы, интересной мне, у меня было очень, очень много других вопросов. Начиная от того, чем же все-таки закончилось сражение под стенами Риндо и заканчивая тем, на самом ли деле Оринэ мать Гуэр. Правда, задавать их я пока что не спешил. Положение мужчины в местной иерархии так и не прояснилось, как и причина его интереса ко мне. Что ж… порой лучшим решением является спросить напрямую.
— До-Ктик, ты же хотел о чем-то поговорить со мной? Так может, не будем ходить вокруг да около, и сразу перейдем к делу? Меня несколько напрягает то «подвешенное» положение, в котором я оказался, и с твоей помощью я надеюсь прояснить некоторые детали.
— Ну, если сразу к делу… Будет ложью сказать, что я решил поговорить с тобой просто из праздного любопытства. Это приказ моей госпожи — узнать, что ты за человек, на что способен, чего хочешь.
И толстяк поглядел на меня твердо, но по-прежнему доброжелательно.
— Я, знаешь ли, неплохо разбираюсь в людях — мне почти всегда достаточно короткой беседы, чтобы составить верное впечатление о человеке.
— Так ты состоишь в личной свите Л’ларк-Шиан-Эр? — скорее для подтверждения спросил я. Это предположение возникло у меня еще тогда, когда Ктик прояснял мне ситуацию с Маи-Ран. Из его речи складывалось впечатление, что он лично знаком с сайдэ, причем явно не первый день.
— Ага. Можно сказать, я один из ее телохранителей… Хотя и сложно представить себе ситуацию, в которой госпожа не смогла бы сама за себя постоять.
«Телохранитель?» — я по-новому взглянул на этого веселого толстяка, сейчас пусть и выглядящего предельно серьезным. Для того, на кого возложена честь охранять Л’ларк, он никак не походил. Хотя внешность порой бывает обманчива… или просто Ктик пудрит мне мозги. Опять же, помня, с каким почтением к нему относятся все окружающие — последнее маловероятно.
— Не похож ты на телохранителя, — озвучил я свои мысли. — Я вообще сначала думал, что ты жрец Смерти-Матери.
— Многие принимают меня именно за служителя Наэ-Хомад. Не просто так — когда-то я им и был. Вернее не так: я оставил свой храм, чтобы сопровождать госпожу, но я всегда был, есть и буду жрецом. Призвание не забудешь, верно?
Последняя его фраза явно была отсылкой к моей амнезии.
— Тело помнит, — согласился я. — Разум не противится. Хотя какое-то время я хотел сменить свою старую профессию на призвание кузнеца. Как-то не вышло.
Настроение упало на пару пунктов от нахлынувших воспоминаний о недавних смертях моих друзей.
— Так что, до-Ктик, — отодвигая образы мертвых в сторону, я сосредоточился на разговоре. — Каков твой вердикт? Что ты расскажешь госпоже насчет меня?
— Дай-ка подумать… Ты человек без явной цели. Забыл старую, но не успел найти новую. Те стремления, что есть у тебя сейчас — вроде мести аг-наарцам или просто стремления не потерять свой разум после завтрашнего разговора с Аадэ-Ре, — промежуточные. Ты сам, того не осознавая, ищешь поддержки и возможности зацепиться хоть за что-то в мире, в одночасье ставшим для тебя незнакомым. За что-то или за кого-то. И потому хочешь пойти на контакт с Маи-Ран, и был совершенно не против задушевного разговора со мной. Ты не ведомый, но и явным лидером тебя назвать не выйдет. Это пока так, предварительные выводы…