Через месяц для фотографирования лунного кратера Альфонс был запущен космический аппарат «Рейнд-жер-9». Телевизионные камеры, установленные на нем, передали на Землю 6150 изображений дна этого кратера.
За несколько минут до встречи с Луной через специальную систему расшифровки началась передача снимков по телевизионным программам, что дало возможность телезрителям наблюдать поверхность Луны.
Таким образом, в 1964 – 1965 годах аппараты «Рейнджер» передали в общей сложности свыше 17 000 изображений лунной поверхности с различных высот, вплоть до 480 метров над нею.
Снимки впервые позволили получить достоверные сведения о деталях рельефа размером более метра, среди которых подавляющее большинство составляют кратеры. Они подтвердили выводы об относительной гладкости лунных морей и об отсутствии в этих районах крутых склонов.
В рамках программы «Аполлон», задачей которой являлась высадка экспедиции на Луну, в США было предусмотрено исседование лунного грунта с целью определения возможности посадки на поверхность Луны лунной кабины с космонавтами и возможности выхода их из кабины на поверхность Луны. Предусматривались главным образом исследования механических характеристик и химического состава лунного грунта, тепловых условий на поверхности Луны, а также воздействия истекающей струи двигателя на грунт.
Для проведения таких исследований был создан космический аппарат «Сервейер» («Наблюдатель»), дополнительными задачами которого являлись: отработка системы мягкой посадки и проведение ряда научных исследований, не связанных с программой «Аполлон».
Всего в 1966 – 1968 годах было запущено семь космических аппаратов «Сервейер», пять из них совершили мягкую посадку на Луну.
Первый аппарат («Сервейер-1») был запущен 30 мая 1966 года и 2 июня совершил посадку в Океане Бурь. Помимо телевизионной камеры и температурных датчиков, на аппарате была установлена «подлетная» телевизионная камера.
Аппарат активно существовал один полный дневной период (14 суток). Еще несколько дневных периодов аппарат работал лишь в течение коротких интервалов. Было передано 11 150 снимков лунной поверхности.
Аппарат «Сервейер-2» был полностью аналогичен аппарату «Сервейер-1», однако запуск его был неудачным из-за неисправности одного из верньерных двигателей.
17 апреля 1967 года был запущен аппарат «Сервейер-3», оборудованный панорамной телевизионной камерой и ковшом-захватом для исследования механических свойств лунного грунта. Аппарат прилунился 20 апреля и активно существовал один полный дневной период. Было получено 6319 снимков лунной поверхности, определены механические характеристики грунта.
Следующий аппарат – «Сервейер-4» – был запущен 14 июля 1967 года, но непосредственно перед посадкой 17 июля связь с ним была потеряна.
Аппарат «Сервейер-5», снабженный альфа-анализатором для определения химического состава лунного грунта по отраженному альфа-излучению и магнитом для определения железа в лунном грунте, был запущен 8 сентября 1967 года. После прилунения 11 сентября аппарат активно существовал один полный дневной период, а в последующие дневные периоды работал в течение коротких интервалов. Передано 18 006 снимков, определен химический состав грунта.
Задачи аппарата «Сервейер-6», запущенного 7 ноября 1967 года, были аналогичны задачам аппарата «Сервейер-5». После посадки 10 ноября с аппарата было получено 30 000 снимков лунной поверхности, исследован химиче-кий состав грунта. Кроме того, был проведен дополнительный эксперимент по перемещению аппарата на поверхности Луны с помощью верньерных двигателей. 17 ноября были включены на 2,5 секунды три верньерных ЖРД, аппарат оторвался от поверхности, поднялся на высоту 3 метров и опустился на расстоянии 4 метров от места первоначальной посадки.
Последний аппарат этой серии – «Сервейер-7» – был запущен 7 января 1968 года и в отличие от предыдущих аппаратов, совершавших посадку в морских районах, прилунился Ю января в материковом районе кратера Тихо.
Было передано 21 000 снимков, определены химический состав грунта и его механические характеристики.
Основными научными результатами аппаратов «Сервейер» является:
1. Получение в общей сложности 86 000 телевизионных снимков поверхности Луны, которые представляют большой интерес для селенологов.
2. Определение механических и физических характеристик лунного грунта. Установлено, что грунт может выдержать давление лунной кабины корабля «Аполлон», а также давление космонавтов, вышедших из кабины на поверхность Луны. Прочность грунта возрастает с глубиной. Частицы, составляющие лунный грунт, в 10 раз меньше, чем земной песок. Эти частицы слипаются в массу, напоминающую ил. Основным механизмом эрозии поверхности Луны является бомбардировка ее метеоритами. Поверхность Луны имеет хорошую отражательную способность в радиодиапазоне. Полученные цветные снимки показали, что на Луне преобладают оттенки серого света.